Les négociations en vue d'un accord commercial entre l'Union européenne et les pays sud-américains du Mercosur ont pris de l'ampleur. Selon le commissaire européen Phil Hogan, il pourrait même y avoir un accord ce mois-ci. Cela suscite une résistance de l'agriculture et de l'horticulture, en partie à cause des craintes de fortes chutes de prix et de règles du jeu inégales.
La Commission européenne négocie depuis près de 20 ans un accord d'association avec le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay : le Mercosur. Compte tenu de l’expiration du mandat de l’actuelle Commission européenne, l’urgence de parvenir à un accord semble soudainement grande. Hogan a déclaré qu'un accord pourrait être trouvé d'ici la fin de la semaine prochaine.
Avec ce traité, l'Union européenne veut, entre autres, améliorer l'accès au marché pour les prestataires de services et les producteurs européens, promouvoir l'harmonisation des normes dans le domaine de la santé végétale et animale et confirmer les accords sur les normes climatiques et de travail. Toutefois, si l’accord est conclu, cela signifiera également un accès plus large pour l’Amérique du Sud au marché européen. Les droits d’importation sur la viande, le sucre, le blé et l’éthanol, entre autres, diminueront alors considérablement.
Terrain de jeu inégal
Le Copa-Cogeca, l'organisation faîtière européenne des représentants du secteur agricole, dispose d'un brief envoyée aux dirigeants politiques européens pour leur faire part de ses inquiétudes. L'organisation craint d'énormes pertes pour les agriculteurs européens si les frontières étaient ouvertes aux produits du Brésil et de l'Argentine. En outre, le Copa-Cogeca constate l’apparition de conditions de concurrence inégales, car l’Europe impose des exigences beaucoup plus élevées au secteur agricole. Par exemple, la production de viande dans les pays du Mercosur répond à des normes bien inférieures en matière de bien-être animal. De nombreux produits phytosanitaires interdits en Europe sont également autorisés en Amérique du Sud, comme les néonicotinoïdes.
Dans sa lettre, le Copa-Cogeca souligne que l'accord commercial imminent intervient à un moment où les agriculteurs européens sont déjà confrontés à de nombreuses incertitudes. Cela fait notamment référence au soutien agricole de Bruxelles, à la réforme de la politique agricole commune et à l’imminence du Brexit. Le Copa-Cogeca craint que la Commission européenne ne puisse résister à la tentation de parvenir à un accord et fasse ainsi des concessions hâtives et déséquilibrées.
Les politiciens néerlandais considèrent également cet accord commercial avec méfiance. Divers partis plaident donc en faveur de normes égales. Le Parti pour les Animaux (PvdD) s'exprime le plus clairement et souhaite que l'agriculture soit complètement retirée de l'accord. Les députés Helma Lodders et Wybren van Haga (VVD) l'ont déjà déclaré le 14 juin. Questions parlementaires à propos du problème.
Marché complètement fermé
Frans van Dongen, de l'Organisation centrale du secteur de la viande (COV), juge scandaleux que l'Europe soit sur le point de conclure un accord commercial sans exiger la suppression des barrières commerciales, notamment celles du Brésil. "Le Mercosur est pour nous un marché assez intéressant, mais complètement fermé. Les pays d'Amérique du Sud veulent que l'Europe ouvre davantage la porte, mais l'inverse ne se produit pas. Nous sommes beaucoup trop gentils avec des pays comme le Brésil."
Le COV est en principe favorable à l'accord commercial, car le secteur de la viande doit de plus en plus sourcer ses revenus en dehors de l'Europe. "Dans le cas du Mercosur, cependant, le traité est totalement unilatéral", note Van Dongen. "Nous en parlerons également aux hommes politiques." Il estime qu'il y a de fortes chances qu'un accord soit conclu à court terme. "Je ne pense pas que nous ayons jamais été aussi proches. Conclure un accord est la première étape, le mettre en pratique est la deuxième étape. Cela prendra probablement des années."