Les sélectionneurs de pommes de terre néerlandais parlent encore avec prudence de leurs activités en Chine. La propagation illégale se cache à chaque nouvelle étape. Ils constatent pourtant un changement dans la mentalité chinoise en matière de respect de la propriété intellectuelle.
Si le plus grand pays producteur de pommes de terre au monde souhaite doubler sa production, il n'est pas nécessaire de dire aux entrepreneurs néerlandais qu'il existe des opportunités. Les transformateurs, les constructeurs de machines et les consultants y font de bonnes affaires La Chine, même si cela nécessite parfois des coûts d'apprentissage considérables. Il reste difficile pour les obtenteurs de faire fonctionner leur modèle de revenus, notamment parce que les Chinois ne se soucient traditionnellement pas des droits d'obtenteur et ne perçoivent donc pas les revenus provenant des redevances.
Droits des obtenteurs
"Mais l'attitude à l'égard de la propriété intellectuelle est en train de changer", note l'expert chinois Epi Postma, qui travaille comme consultant indépendant pour diverses entreprises du secteur alimentaire et agroalimentaire. "Alors que le mot "droit d'auteur" était autrefois interprété en riant par les Chinois comme "droit de copier", il est désormais traité de plus en plus au sérieux."
"C'était inévitable. Chaque année, 8 millions de Chinois terminent leurs études universitaires et environ 50 % de toutes les demandes de propriété intellectuelle proviennent de Chine elle-même. Cela déclenche un changement de mentalité, qui est également soutenu par la législation. Vous constatez également une plus grande attention pour des droits d'obtenteur dans le secteur de la sélection végétale et cela stimule l'intérêt des obtenteurs néerlandais."
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Gérard Backx, directeur de HZPC, reconnaît qu'il y a quelques changements dans un sens positif, mais se montre plus réservé. Jusqu'à récemment, l'entreprise d'élevage et de commerce était l'un des rares acteurs néerlandais à pénétrer le marché chinois. L’entreprise sait mieux que quiconque ce qui peut arriver si une race devient sauvage. Lors de ses premiers pas sur le marché chinois, HZPC a introduit la variété Favorita, qui est devenue la plus grande variété en Chine (et peut-être dans le monde). Un succès sans précédent, si ce n’était que presque aucun euro n’est revenu aux Pays-Bas.
- Gérard Backx
La maison de commerce se concentre désormais principalement sur la coopération avec l'industrie de transformation. Pas directement, mais avec des partenaires locaux qui s'occupent de la propagation. C’est encore le seul moyen permettant aux entreprises étrangères de faire des affaires dans le pays. "Les ambitions de HZPC de devenir actif dans la propagation elle-même sont nécessairement mises en veilleuse", a déclaré Backx.
Des partenaires fiables
Outre les variétés de chips, la société commerciale est également active dans le domaine des pommes de terre de table. "Le marché du frais est plus difficile, car moins transparent", explique Backx. HZPC dispose d'un employé permanent en la personne de Ton Frijters, qui s'occupe à plein temps de la Chine et est souvent actif dans le pays. Selon Backx, le succès des activités en Chine dépend de la recherche de partenaires fiables. "Nous voulons des partenaires moralement et financièrement corrects. Les cultures diffèrent encore ; il faut être prudent, surtout si plusieurs actionnaires sont impliqués dans une même entreprise."
Backx ne se fait pas trop d'illusions en matière de protection des obtentions végétales. "Oui, je vois du changement, mais ce droit était déjà reconnu en 2002. L'encadrement des droits d'obtention végétale reste pour l'instant un élément faible. Nous avons régulièrement des discussions avec le gouvernement chinois via Plantum, notamment pour que cette attention continue. "
Plus d'éleveurs
D’autres éleveurs tentent désormais également leur chance sur le marché chinois. Par exemple, Epi Postma est active pour Royal ZAP et Semagri, qui répondent au besoin de variétés à haut rendement en amidon pour l'industrie de l'amidon en pleine croissance. Grâce à un projet soutenu par le gouvernement néerlandais, plusieurs variétés de la société commerciale sont multipliées en Chine depuis plusieurs années.
Cela se fait en partenariat avec le chinois Beidahuang Potato Group, une intégration d'amidon de 3 fois la taille d'Avebe. Il existe également un soutien d'autres partis aux Pays-Bas, comme Eurofins et WUR. Outre les variétés, des connaissances agronomiques sont nécessaires pour réussir la culture. L'éleveur C. Meijer est également actif en Chine, mais le directeur Johan van der Stee ne ressent pas le besoin de partager les priorités de l'entreprise. "Nous sommes fermés à ce sujet."
La Chine ne reste pas immobile
Bien entendu, la Chine ne reste pas non plus en reste lorsqu’il s’agit de développer de nouvelles variétés. La sélection s'effectue principalement dans des entreprises publiques qui investissent massivement dans la connaissance, selon les demandes du WUR. "WUR n'est pas directement impliqué dans le travail de sélection, mais il y a des travailleurs chinois qui ont reçu une formation ou effectué des recherches ici", explique Ronald Hutten, spécialiste de la sélection de pommes de terre chez WUR. "Il y a parfois une coopération, mais elle n'est pas structurelle."
Hutten n'a aucune idée des progrès du travail de sélection chinois, mais sait qu'il est vaste. "Il existe des instituts qui évaluent plus de plants que HZPC et Agrico réunis."