Malgré les mesures corona en cours, la production de puces se poursuit remarquablement bien. En janvier dernier, encore plus de pommes de terre ont été transformées aux Pays-Bas qu'en janvier 2020, avant l'entrée en vigueur de toutes les mesures liées au coronavirus dans le monde occidental. Le sentiment est morose depuis longtemps. Jusqu’en décembre, le sentiment général était que les prix des pommes de terre ne s’amélioreraient pas cette année. Après le réveillon du Nouvel An, l'ambiance semble avoir changé et les prix ont augmenté. Comment concilier cela avec les histoires selon lesquelles l’industrie de transformation ne fonctionne qu’à capacité limitée ?
On parle beaucoup d’usines qui cuisent désormais en partie des chips qui sont ensuite envoyées en chambre froide comme stock. Cependant, plusieurs initiés ont des doutes à ce sujet. Les pommes de terre sont relativement bon marché en ce moment, donc de ce point de vue, cela semble logique. Cependant, les stocks de frites surgelées ont considérablement augmenté au début de la crise du coronavirus. La capacité des entrepôts frigorifiques n’est pas illimitée. À mesure que la demande augmente, les prix du stockage augmentent également.
Compte tenu de l’incertitude quant à l’évolution de la crise du coronavirus, il est risqué pour les producteurs de maintenir des stocks très importants. La grande majorité des frites sont donc vendues. Mais quels sont les acheteurs actuels ?
Tous les établissements de restauration ne sont pas fermés
Le secteur de la restauration en Europe est en grande partie fermé. Cela signifie qu'un marché de vente important a disparu. Diverses parties rapportent que les importations et les exportations en Europe sont en baisse de 15 à 20 % par rapport à l'année précédente.
La disparition des événements, festivals et compétitions sportives avec public joue un rôle majeur. C’est ici que l’on consomme normalement beaucoup de frites. Si vous regardez un match de football devant la télévision, vous risquez moins de manger un sac de chips que si vous êtes dans un stade. Il y a une tendance vers les chips surgelées vendues au détail. Il est difficile de déterminer exactement l’ampleur de ce changement.
Offrir la nouvelle normalité
Il n’est pas non plus vrai que tous les établissements de restauration soient fermés. Par exemple, si l'on regarde les chiffres trimestriels de McDonald's pour 2020, nous constatons une nette baisse du chiffre d'affaires à 3,76 milliards de dollars au deuxième trimestre 2020. Un an plus tôt, il était encore de 5,34 milliards de dollars. Les ventes se sont redressées aux troisième et quatrième trimestres, atteignant respectivement 5,31 milliards de dollars et 5,42 milliards de dollars. En 2019, le chiffre d'affaires s'élevait à 5,35 milliards de dollars au troisième trimestre et à 5,43 milliards de dollars au quatrième trimestre. Ces chiffres se réfèrent au chiffre d'affaires mondial de l'entreprise.
Nous ne pouvons pas traduire les chiffres de McDonald's à d'autres restaurants. Il est tout à fait concevable que d’autres chaînes de restauration rapide, snack-bars et restaurants se soient également tournées avec succès vers la vente à emporter et la livraison. Un produit comme les frites peut être récupéré et livré. Les producteurs réagissent en proposant par exemple des frites enrobées qui restent fraîches plus longtemps. Après tout, le besoin des consommateurs est resté. La demande a diminué, mais ce n’est pas la plus forte contraction.
Exporter les récupérations
Les pays d’Asie et d’Océanie ont pris des mesures très strictes pour empêcher la propagation du virus corona peu après son apparition. En conséquence, la vie publique dans les zones touchées est pratiquement paralysée depuis des mois. La politique a bien fonctionné. Le virus y est largement sous contrôle et la vie publique a repris. Prenons par exemple l'Open d'Australie la semaine dernière, où le public était à nouveau présent.
Cette reprise se reflète également dans les exportations de puces. Plusieurs initiés rapportent que les exportations vers ces régions sont à nouveau en croissance et sont à nouveau supérieures au niveau d'avant l'épidémie de corona. Les prix relativement bas constituent une incitation supplémentaire.
Image déformée
À l’échelle du secteur, une croissance annuelle mondiale du marché des frites de plusieurs pour cent était prévue jusqu’en mars 2020. Les fabricants ont réagi à cette situation et ont augmenté leur capacité d'environ 30 % ces dernières années. Cette expansion crée une image déformée lorsque l’on compare différentes années. Si un fabricant déclare qu'il fonctionne à 80 % de sa capacité, cela signifie en chiffres absolus que la production est au niveau d'il y a quelques années. Les usines de copeaux fonctionnent actuellement au niveau de la moyenne quinquennale.
Les chiffres du NEPG de l'automne dernier montrent que la superficie du nord-ouest de l'Europe a augmenté de 5 % au cours des cinq dernières années. Cette croissance est inférieure à l’expansion de la capacité de production. Cela signifie que même sans corona, il existe une surcapacité de transformation.
Nous avons constaté une nette baisse de la demande de frites au deuxième trimestre. La demande de frites a ensuite augmenté relativement rapidement. La croissance prévue du marché des puces ne s’est pas concrétisée. Mais il est certain que l’on ne mange plus de frites. Ajoutez à cela le fait qu'une partie de la récolte a reçu une destination différente au début de cette saison, et l'image du marché des chips apparaît soudain très différente.