Les négociations contractuelles américaines sont dans l'impasse

Lamb Weston - le plus grand transformateur de pommes de terre d'Amérique du Nord avec une part de marché de 42 % - n'est pas en mesure de conclure des accords contractuels avec ses producteurs dans l'importante zone de culture du « bassin Columbia ». Les producteurs exigent pour la saison prochaine un prix contractuel plus élevé que celui que le transformateur est prêt à payer. Le temps presse, car les premières pommes de terre sont désormais plantées.

Le bassin du Columbia est la région productrice de pommes de terre aux États-Unis. Située dans les États de Washington et de l’Oregon, se trouve une immense région arable où une combinaison d’irrigation intensive et de nombreuses heures d’ensoleillement garantit de bons rendements. La moyenne dans la région est de 67 tonnes par hectare. La superficie consacrée aux pommes de terre s'étend sur près de 73.000 XNUMX hectares.

Parcelles en culture
Les agriculteurs de grandes cultures ont connu une année difficile, mais avec une bonne récolte. Les conditions de croissance étaient parfaites, ce qui a permis d'obtenir des rendements élevés. Ici aussi, la pandémie du coronavirus a mis des bâtons dans les roues. Au printemps dernier, alors que les pommes de terre avaient déjà été plantées, Lamb Weston a commencé à éliminer progressivement ses postes contractuels. En conséquence, les producteurs ont sous-traité leurs cultures de pommes de terre pendant la saison de croissance.

Les négociations contractuelles entre Lamb Weston et les producteurs revêtent une importance considérable. Ils constituent un indicateur pour les producteurs de pommes de terre du reste du pays. D'autres transformateurs, comme McCain et Heinz-Kraft, attendent de voir quel sera le résultat avant de présenter leur propre offre. À la mi-février, les agriculteurs de la région ont commencé à planter pour la récolte principale de 2021, ce qui signifie que les contrats doivent être signés maintenant.

Augmentation des coûts
Il y a moins de tensions avec les contrats pour les chips. Les transformateurs utilisent ici les mêmes prix et volumes qu’un an plus tôt. Le marché des pommes de terre de table est en baisse, tant en termes de volume contracté que de volume total. Les prix sont considérablement plus bas dans ce segment de marché. Tous les producteurs sont confrontés à une augmentation des coûts de production en carburant, en engrais, en produits phytosanitaires et en main d’œuvre. Ils exigent un prix plus élevé, tandis que les processeurs de puces, en particulier, souhaitent prendre moins de risques et payer des montants inférieurs.

Le Canada a connu une année plus difficile pour la pomme de terre. La sécheresse et la chaleur ont entraîné une baisse de la production de pommes de terre, inférieure de 4 % à celle de 2019. La production de plants de pommes de terre est également en baisse, en partie à cause d'une superficie qui a diminué de 2,3 %. Cela est à son tour désavantageux pour les producteurs américains, qui sont en partie responsables des plants de pommes de terre en provenance du Canada. Les usines ont passé davantage de commandes de variétés de chips, mais la question est de savoir si tout cela pourra être livré.

Le marché intérieur touché
Tous les transformateurs d'Amérique du Nord ont reporté le plus longtemps possible la conclusion de leurs contrats afin d'avoir la meilleure image possible du marché de la pomme de terre. Un grand degré d’incertitude règne sur le marché en raison du coronavirus. Les services de livraison font des heures supplémentaires dans le pays et les consommateurs américains mangent davantage de produits à base de pommes de terre à la maison. Le secteur craint toutefois, à juste titre, que le marché intérieur continue d'être gravement touché. Environ 110.000 XNUMX restaurants dans le pays ont déjà dû fermer leurs portes, ce qui affecte les ventes. Il faudra des années pour que le secteur de la restauration retrouve ses niveaux d’avant le coronavirus.

Une autre incertitude concerne la présence de frites européennes aux États-Unis. Les usines belges et néerlandaises ont réussi à accroître considérablement leur position à l'exportation. En outre, ils ont (en partie) conquis les marchés d’exportation où les États-Unis étaient auparavant fortement présents. Cela s'applique non seulement aux frites, mais aussi aux flocons et granulés de pommes de terre, par exemple.

Moins de stock
Le bassin du Columbia a peut-être eu une bonne récolte, mais la combinaison d'une superficie moindre et d'une récolte plus faible aux États-Unis signifie un approvisionnement plus restreint. Les stocks de frites dans les entrepôts frigorifiques étaient au deuxième plus bas niveau jamais enregistré en février. Une baisse de près de 4% par rapport à l'année dernière. D’une part, c’est assez particulier en raison de la faible consommation dans notre propre pays. Une autre raison est que les transformateurs ont moins de stocks pour réduire les risques. L’offre et la demande de pommes de terre sont raisonnablement équilibrées, ils peuvent donc se le permettre.

Les chiffres des exportations américaines ne reflètent pas directement cette lutte concurrentielle. Au second semestre 2020, le pays a exporté 17 % de frites en moins qu'à la même période un an plus tôt, mais cette perte n'était que de 6 % en décembre. Les trois derniers mois de l’année dernière ont montré une nette reprise. Cela ressort clairement des chiffres de Potatoes USA.