Comme souvent, les transformateurs belges donnent le ton en ce qui concerne le niveau moyen des prix contractuels vers une nouvelle saison. Autrefois c'était Clarebout qui, surtout l'année de l'organisation d'Interpom (mi-novembre), était le premier à sortir les prix des contrats, ces dernières années c'est souvent Agristo qui donne le ton. C'est également le cas pour la saison 2022/2023. Hormis Aviko, qui a été le tout premier à passer les contrats en Europe, les autres transformateurs tant aux Pays-Bas qu'en Allemagne ne sont toujours pas très actifs.
Il est clair qu'il viendra un moment où les transformateurs devront mettre leurs fesses à nu, mais il reste à voir s'ils suivront le « cap » d'Agristo. Le signal des transformateurs néerlandais en particulier est que l'augmentation du prix contractuel mise en œuvre est considérée comme significative, avec un démarrage en semaine 35 de 35 € les 12,25 kilos pour la plus grande variété Fontane (attention 100 mm !), passant à un peu plus de 18,00 € en avril. D'ailleurs, Clarebout a également annoncé les prix de ses contrats juste avant le réveillon du Nouvel An. Pour Fontane par exemple, ceux-ci passent de 12,50 € les 100 kilos pour la semaine 37 à 20,50 € dans la première quinzaine de juin 2023.
Autres contrats en Belgique et aux Pays-Bas
Les transformateurs belges se trouvent dans une position différente lorsqu'il s'agit d'acheter des pommes de terre. Les contrats portent généralement sur des tonnes par hectare, le producteur doit donc évaluer lui-même s'il récoltera réellement le volume. Si la récolte s'avère ensuite décevante, comme ce fut le cas lors de l'année de récolte 2018 mais aussi 2020, cela pourrait avoir des conséquences négatives pour le producteur. Après tout, le transformateur doit acheter des pommes de terre supplémentaires, ce qui se fait ensuite aux frais du « fournisseur ». De telles constructions ne sont pas utilisées aux Pays-Bas, ce qui est à l'avantage du producteur en termes de gestion des risques. La clause dite de force majeure entre en vigueur si les obligations ne peuvent être remplies pour des raisons valables.
Contrairement aux Néerlandais, les transformateurs belges ne parlent pas vraiment du phénomène des « pommes de terre en cours de livraison ». Si un producteur souhaite vendre des pommes de terre en dehors du volume contractuel convenu, il est libre de le faire. En pratique, cette partie des pommes de terre va souvent au client régulier. Cette part est ensuite généralement réglée sur la cotation Belgapom, qui est publiée chaque semaine par les transformateurs eux-mêmes.
Prix du marché des pommes de terre au foie
Le fait est que le fonctionnement du marché libre s’est dégradé au fil des années. Le commerce des pommes de terre dans les pays d'Europe occidentale constitue encore un élément limité de la chaîne, de sorte que dans de nombreux cas, les producteurs font affaire directement avec le transformateur. Décider d'un prix n'est plus une affaire passionnante pendant une grande partie de la saison. Les différentes cotations boursières de pays comme l'Allemagne (Reka), les Pays-Bas (PotatoNL) et la Belgique (Belgapom et PCA/Fiwap) servent de référence, mais en raison du manque de « vraies » pommes de terre librement négociables, les choses sont devenues assez prévisible en termes d’évolution des prix du marché. Une visite des champs (lire : producteurs) montre qu'on a une bonne idée de cette évolution en termes de prévisibilité et d'élasticité du prix du marché et que cela ne profite pas à la confiance dans la culture de la pomme de terre en termes de rendement à l'hectare.
Il est donc intéressant de suivre ce que fera la zone des pays de l’UE-4 en 2022. En d'autres termes : les prix contractuels seront-ils suffisamment augmentés pour permettre à la superficie de croître avec les besoins des transformateurs ou le risque de culture de pommes de terre est-il perçu comme trop élevé sur la base des contrats à prix fixe, en combinaison avec le prix du marché de la pomme de terre ? la partie restante des pommes de terre est déterminée.