Le producteur est-il trop optimiste quant à des prix contractuels plus élevés ?

Certains producteurs affirment qu'il est possible de bien cultiver des pommes de terre aux prix proposés par l'industrie, tandis que d'autres estiment que les coûts de culture en forte augmentation sont à peine couverts. L'Organisation des Producteurs de Pommes de Terre de Consommation (POC) a calculé le prix de revient des pommes de terre au champ la saison prochaine à 16 € et pour une livraison en avril à 21,90 € les 100 kilos. Avec une marge pour le risque du producteur, le prix réel de vente est de 18,50 € pour une livraison depuis le champ et de 25,20 € pour une livraison en avril. L'industrie belge fait désormais un grand pas dans cette direction. En termes de prix des contrats, les choses semblent bien se passer avec les contrats pour la saison à venir. Mais n'oubliez pas que les transformateurs ont aussi intérêt à enregistrer les pommes de terre à l'avance. On dit parfois qu’une bonne affaire est un peu pénible, tant pour l’acheteur que pour le vendeur. Il est difficile, voire impossible, de déterminer combien de pommes de terre sont déterminées à l'avance par l'industrie. Mais plus les contrats sont conclus à l'avance, moins il faudra les acheter ultérieurement sur le marché quotidien et plus l'industrie s'assure de sécurité.

Différences dans les contrats
Contrairement à l'industrie néerlandaise, qui sous-traite des tonnes par hectare, les transformateurs belges travaillent avec des contrats à la tonne. Le producteur belge détermine la quantité de tonnes qu'il livre et doit respecter cet accord. S'il n'est pas en mesure de livrer de manière inattendue, par exemple parce que le rendement est beaucoup plus faible en raison d'une sécheresse ou parce que tout a été inondé, le producteur doit simplement livrer la quantité contractuelle. Si cela n'est pas possible, l'acheteur peut acheter des pommes de terre supplémentaires aux frais du producteur. Aux Pays-Bas, la plupart des usines travaillent avec des contrats qui stipulent un nombre x de tonnes par hectare. Si le rendement est décevant et que le producteur ne peut pas livrer, le risque reste avec l'acheteur et, contrairement aux Belges, il ne peut pas acheter de pommes de terre supplémentaires aux frais du producteur. Dans cette optique, il est logique que les prix des contrats néerlandais soient généralement inférieurs à ceux de la Belgique. En ce sens, ce que proposeront les transformateurs néerlandais sera intéressant.

Une question que de nombreux producteurs semblent ignorer est la suivante : quel risque est réellement couvert en contractant des pommes de terre ? Dans une année où l'offre européenne est quelque peu plus restreinte, des prix supérieurs à 20 € sur le marché libre sont possibles, comme cette saison l'a prouvé jusqu'à présent. L'enregistrement des pommes de terre à l'avance n'offre pas beaucoup de sécurité supplémentaire au producteur pendant une telle saison. Les contrats offrent donc une certitude aux producteurs, surtout les années où l'offre de pommes de terre est importante et où les prix sur le marché libre sont en baisse. Lors d’une bonne saison de croissance, en tant que producteur, vous voudriez tout contracter. Et là est le point crucial. Au cours d'une année où les rendements sont bons, le producteur dispose de pommes de terre qu'il peut vendre librement, mais les prix sont alors généralement bas. Et dans une année de prix élevés, le producteur n’a que peu ou rien à vendre une fois ses obligations contractuelles remplies.

Fausse certitude
Dans les saisons où le prix de revient est assez stable, ce n'est pas le plus gros problème. En hiver, en tant que producteur, vous pouvez faire une estimation raisonnablement bonne des coûts attendus par hectare et élaborer une stratégie de vente adaptée. Le rendement reste le principal facteur d'incertitude, mais vous pouvez par exemple couvrir une partie importante des coûts directs de culture par des contrats. Mais les marchés des matières premières sont à la dérive. Les prix des engrais, des carburants et des produits phytosanitaires montent en flèche.

Les producteurs et les transformateurs recherchent de la certitude en période de turbulences. Il faut rester critique et se demander si on ne cherche pas refuge dans une fausse sécurité. Prenons par exemple les contrats pluriannuels qui semblaient être une bonne idée pour divers producteurs la saison dernière - après les coups du coronavirus et un marché libre actuel modéré. Savoir que vous pouvez vendre quelque chose à un prix convenu à l’avance est une bonne chose, mais en tant qu’agriculteur, vous travaillez avec la nature dans un marché actuellement très volatil. Les risques commerciaux associés sont tout simplement difficiles à couvrir.