Le manque d'eau freine la superficie des pommes de terre britanniques

Les agriculteurs de l'est de l'Angleterre - l'une des plus grandes zones de culture de pommes de terre du pays - s'inquiètent du manque de réserves d'humidité. Le niveau de la nappe phréatique est particulièrement bas après une année sèche et les bassins hydrographiques sont presque asséchés. Le niveau des rivières est également bas. L’année dernière, 750 millimètres en moyenne sont tombés, soit 90 % de la moyenne pluriannuelle. Dans l'est sec, elle n'était que de 490 millimètres. Un cinquième de moins que la moyenne.

En plus de cela, janvier et février seront secs. Le mois le plus court de l'année dans l'est de l'Angleterre a même été le plus sec depuis 64 ans. Le mois de mars a apporté un peu plus de précipitations, mais pas en grande quantité.

Ration d'eau
En raison de l'augmentation des coûts de culture, des perspectives du marché et surtout du manque d'humidité, les producteurs réduisent de 10 à 20 % leurs superficies en pommes de terre. raconter » ont déclaré deux producteurs à l'Eastern Daily Press. "Les cultures doivent bénéficier d'une ration d'eau, comme les pommes de terre, et nous choisissons consciemment de ne pas irriguer certaines cultures", explique Tony Bambridge, agriculteur.

Cela s'applique également à son collègue Andrew Blenkiron, directeur d'Euston Estate. Un domaine de plus de 2.500 6 hectares de terres arables. "Seulement 30 millimètres sont tombés en février, alors que 50 à 230.000 millimètres sont normaux", a-t-il déclaré au journal. « Après une saison sèche l'année dernière, nous avons utilisé la totalité de l'eau de nos bassins et de nos permis d'eau pour l'extraction des eaux souterraines. Les coûts énergétiques pour le pompage de l'eau à eux seuls nous coûtent 262.200 XNUMX £ (XNUMX XNUMX €) par an. Trois fois plus que la normale. ".

Blenkiron a donc choisi de cultiver 20 % de pommes de terre en moins cette année. La superficie réservée aux oignons, aux carottes et aux panais est également réduite. "Pourquoi prendre un risque quand il n'y a aucune chance de gagner ?", dit-il. "Potentiellement, nous pouvons récolter la même quantité si suffisamment d'eau tombe du ciel, mais cela dépend entièrement de la météo."

Prime de risque
Bambridge plante 10 % de pommes de terre en moins ce printemps. "Nous réduisons uniquement notre superficie de pommes de terre de table destinées à la vente au détail parce que nous ne pouvons pas supprimer les coûts plus élevés de la chaîne. Les pommes de terre industrielles pour McCain et Bird's Eye restent au même niveau parce que l'industrie a suffisamment ajusté les prix contractuels. Celles-ci sont en équilibre avec le risque que nous marchions.

Tous les initiés s’accordent sur le fait que la superficie consacrée aux pommes de terre en Grande-Bretagne va diminuer cette année. Des chiffres de 5 à 10 %, voire plus, sont suggérés. Avec la disparition du service gouvernemental AHDB Potato, nous tâtonnons dans le flou, car les chiffres officiels ne sont plus collectés et publiés.

Superficie réduite de 27%
L'année dernière, la superficie de consommation de pommes de terre s'est élevée à 109.000 27 hectares, un niveau record et une baisse de 100.000 % en dix ans. Il est possible que la superficie cultivée atteigne XNUMX XNUMX hectares cette année ou, dans un cas extrême, descende en dessous. En particulier, on cultive moins de pommes de terre de table destinées au commerce de détail et moins de pommes de terre destinées aux restaurants de fish & chips. Plus de la moitié de toutes les pommes de terre britanniques sont irriguées. S’il n’y a pas assez d’eau disponible, l’impact sur la culture est énorme.

La consommation de pommes de terre – et surtout de frites – n’est pas en cause. Avec 17 kilos par personne et par an, le Royaume-Uni a la deuxième consommation la plus élevée d'Europe. Seuls les Irlandais mangent un peu plus de « frites ». En 2022, le pays a importé plus de 820.000 60 tonnes de chips surgelées. C’est près de 2021 % de plus qu’en XNUMX, lorsque les confinements avaient encore un impact négatif sur les modes de consommation. La Belgique et les Pays-Bas sont de loin les plus grands fournisseurs. Au début de cette année, les importations de frites ont légèrement diminué, mais ce n’est toujours pas grave.

Nouveaux arrivants notables
Ce qui est frappant, c'est vermelage du Canada et de l'Australie dans la liste des fournisseurs de puces. Pour la première fois, les deux pays ont fourni une quantité importante de produits à la mère patrie. Cela n’est pas surprenant compte tenu des ambitions politiques de l’île de renforcer ses liens avec ses anciennes colonies depuis que le Brexit est devenu une réalité. En termes de pourcentage, la croissance est énorme, mais en termes absolus, elle est minime.

Quel impact la diminution de la superficie consacrée aux pommes de terre a-t-elle sur l’UE-4 ? Le marché britannique de la pomme de terre vit en grande partie dans sa propre bulle. Ce n’est qu’en cas de pénurie majeure (lire : une mauvaise récolte due à une sécheresse ou à des précipitations excessives) que les Britanniques se tournent vers le continent pour acheter des pommes de terre. Avec le Brexit, importer n’est ni devenu plus facile ni moins cher, ce qui constitue également un obstacle. Dans le domaine des produits transformés à base de pommes de terre, il est probable que de nouveaux venus comme le Canada répondront en partie à la demande supplémentaire.