Les transformateurs de pommes de terre en Belgique sont en passe d'établir un nouveau record. Ils ont démarré très fort le premier trimestre de la nouvelle saison de transformation. Jamais auparavant autant de frites surgelées n’avaient été produites. Le secteur peut-il contrer une pénurie de matières premières pour la deuxième année consécutive ?
Le conte de fée de l'industrie belge de la pomme de terre, qui affiche une forte croissance presque année après année, n'est toujours pas terminé si l'on considère les dernières données. En 2021, la filière chez nos voisins du sud a transformé 5,6 millions de tonnes de pommes de terre. L'année dernière, cela représentait 6,2 millions de tonnes. En septembre, Christophe Vermeulen, PDG de Belgapom, exprimait déjà l'attente que l'année 2023 atteindra près de 7 millions de tonnes.
8% de production de frites en plus
Les Belges sont sur une trajectoire de collision pour atteindre ce chiffre. Le premier trimestre financier de juillet à septembre 2023 a démarré très fort. Selon les chiffres de Statbel, 985.000 864.000 tonnes de produits à base de pomme de terre ont été produites au cours de ces trois mois. La plupart sont des frites surgelées. Bon pour pas moins de 8 XNUMX tonnes. Cela représente une augmentation de XNUMX% par rapport à la même période l'an dernier.
La production de chips et de produits réfrigérés à base de pommes de terre a en fait diminué au cours de cette période, de 12.000 XNUMX tonnes. La production de farine et de flocons de pommes de terre est restée stable cet été.
Encore des pommes de terre, mais ça suffit ?
L'année dernière, l'industrie belge a été confrontée à une grave pénurie de matières premières, lorsque 3,97 millions de tonnes de pommes de terre ont été récoltées. Il a fallu importer plus de pommes de terre que jamais de France et des Pays-Bas. Pour cette année, le pays s'orientait vers 4,64 millions de tonnes de pommes de terre. Mais les vendanges ne sont pas encore terminées et la question est de savoir si les derniers hectares pourront être récoltés. Cela a amélioré la disponibilité, mais les processeurs sont moins flexibles qu’on ne le pensait auparavant. Il y a aussi la qualité à prendre en compte. On ne peut pas toujours dire que cela est bon, surtout pour les récoltes tardives.
Ce que les usines belges ont réussi à vendre leurs produits sur le marché mondial à de très bons prix, malgré une inflation alimentaire très élevée. Avec l’arrivée de la nouvelle récolte, ils ont également pu bénéficier d’une forte baisse des prix des pommes de terre pour les tonnes qui n’avaient pas encore été contractées. Le prix des frites par tonne reste à un niveau élevé et stable, ce qui signifie que les marges réalisées ne peuvent être qu'énormes. Même avec un prix des pommes de terre qui a doublé en quatre semaines. Belgapom se négocie désormais à 20 euros les 100 kilos depuis quatre semaines.