« Le prix du contrat doit augmenter avec le marché »

Fin décembre, Gerrit Jan Wesselink – un Allemand aux fortes racines néerlandaises qui travaille pour le groupe Emsland depuis 2004 – et Lambert Vette sont en train de faire le bilan de l'année agricole 2023. Vette n'est pas seulement président de l'Erzeugergemeinschaft (EZG) , une organisation de producteurs axée sur la fécule et les pommes de terre en flocons, il possède également une ferme arable avec sa fille où sont cultivées des pommes de terre à la fécule et en flocons. Wesselink est également allé plusieurs fois sur la machine à récolter cette année. "Samedi dernier, ils ont dû m'arracher trois fois alors que je récoltais des pommes de terre", rigole-t-il.

Pas de regrets
C'est ce qui caractérise l'attitude du transformateur de pommes de terre, qui se veut proche de ses producteurs. « Nous croyons qu'il est important de créer une synergie et d'en tirer profit ensemble », déclare Wesselink. "Cela signifie que, dans des moments financièrement difficiles, les producteurs nous laissent un peu d'espace. Si l'organisation se porte bien, nous devrions également payer." C'est également la raison pour laquelle l'Emsland verse cette année une aide pour les récoltes difficiles. Les frais de stockage et de transport ont également été augmentés. Wesselink : "Un producteur ne devrait jamais regretter son accord avec nous."

Vette et Wesselink ont ​​du mal à donner des chiffres précis sur le nombre de pommes de terre encore en terre chez les producteurs de l'Emsland à la fin décembre. Moins de 5 %, conviennent-ils tous deux, même si les producteurs individuels ont parfois été durement touchés. "La fin du printemps a ensuite entraîné de nombreux problèmes", explique Vette. "En raison de la saison tardive, nous n'avons pu commencer les vendanges que tardivement. Même si nous avions voulu commencer plus tôt, cela n'était tout simplement pas possible." Wesselink est d'accord. « Au début, nous avions même des problèmes de transformation dans les usines, car le feuillage ne se détachait pas correctement. » "On l'oublierait presque, mais nous avons aussi connu une longue période sèche", poursuit Vette. "Le mois d'août a été à nouveau humide. Cela a également entraîné des inondations en Allemagne, même si cela différait selon les régions. De plus, la pression des maladies était extrêmement élevée. Nous avons clairement constaté les conséquences d'un emballage trop strict de produits phytosanitaires."

Les connaissances professionnelles font défaut en politique
Ces messieurs s'inquiètent de la manière dont cela devrait être fait à l'avenir - face à une résistance croissante aux remèdes existants. Wesselink : « Il y a quelque temps, j'étais en discussion avec des hommes politiques à Berlin. Malheureusement, certains d'entre eux manquent de connaissances professionnelles. J'ai parlé des famines en Irlande dues à la redoutable maladie de la pomme de terre. à une pénurie. »

Restez alerte
L'EZG est étroitement liée à l'Emsland, mais ses membres ne sont pas obligés de vendre exclusivement les pommes de terre. Dans la pratique, cela arrive souvent en raison des liens étroits qui existent entre eux. Un producteur de l'usine d'Emlichheim peut devenir membre de l'Erzeugergemeinschaft après approbation de l'organisation. L’avantage est que l’EZG soutient parfois également financièrement les producteurs. En tant que producteur, vous avez besoin d’actions dans l’usine pour vous approvisionner. Elle paie pour cela 400 € par action. Les démarreurs sont pris en charge. L'Emsland verse sur ces actions un dividende minimum garanti de cinq pour cent. Le dividende pour 2022-2023 sera de 12,5%, sous réserve d'approbation lors de l'assemblée annuelle.

L'EZG consulte le conseil d'administration d'Emsland Stärke, la branche amidon de l'entreprise. Vette explique : « Nos membres sont traditionnellement des producteurs de pommes de terre féculières. La zone de travail s'étend autour de l'usine d'Emlichheim jusqu'à Cloppenburg, à 100 kilomètres de la frontière. La zone d'exploitation totale des huit usines du groupe Emsland s'étend des Pays-Bas jusqu'à la frontière polonaise. En plus des pommes de terre féculentes, des pommes de terre en flocons et en granulés sont transformées, ainsi que des pois pour la production de protéines végétales. Wesselink trouve très agréable de travailler avec l'EZG. "Cela vous rapproche de vos producteurs. Ils nous tiennent en alerte. S'il y a des problèmes, nous les résolvons ensemble."

Le résultat net compte
Dans la zone frontalière germano-néerlandaise, l'entreprise constate la concurrence toujours croissante des pommes de terre en flocons et en chips, mais aussi d'autres cultures à haut rendement comme les oignons. «Nous pouvons fermer les yeux, mais c'est la réalité», dit honnêtement Wesselink. "Les prix contractuels proposés, notamment pour les frites, sont pour nous à un niveau élevé. Ils ont augmenté de manière explosive ces dernières années. Nous pouvons dresser un tableau rose de l'avenir pour les producteurs, mais cela ne les séduira pas. En fin de compte, le net le résultat compte ! Cela signifie que nous devons suivre le marché. Nous entretenons des relations étroites avec nos acheteurs, ils comprennent donc également que les prix des matières premières augmentent. La culture des pommes de terre féculières est en baisse en Europe. Je suis fermement convaincu que le marché " Si la culture disparaît, les prix augmenteront. Cela doit être le cas. Les producteurs ne sont vraiment pas fous. Ils savent ce que paient toutes les parties sur le marché. C'est pourquoi notre priorité absolue est de garantir l'approvisionnement en matières premières avec un bon prix contractuel.

"Je n'ai pas besoin de faire d'énormes profits, mais je veux gagner honnêtement ma vie", poursuit sobrement Vette, producteur de pommes de terre. "Je travaille sur un nouveau tracteur et une nouvelle planteuse pour l'année prochaine. Avec toutes les options disponibles, vous parlez d'un investissement d'un demi-million d'euros. Que je cultive de la fécule ou des chips, le prix n'est pas moindre. Nous avons simplement ne peut pas se contenter de moins. Si vous additionnez toutes les augmentations de prix dans la culture, vous remarquerez à quel point la culture de la pomme de terre est devenue à forte intensité de capital. Les producteurs sont devenus de véritables spécialistes. Le nombre de membres de l'EZG diminue régulièrement, mais la superficie reste la C'est la même chose. Les entreprises moyennes grossissent. Cela est nécessaire pour pouvoir supporter les risques financiers. L'inconvénient est que dans une saison comme celle-ci, les grandes entreprises ont souvent encore des pommes de terre dans le sol. Il y a aussi des limites à la croissance. Heureusement, je remarque un positivisme parmi nos membres, notamment parmi la jeune génération. »

Capacité d’usine doublée
Le prix contractuel exact que l’Emsland fournira pour ses pommes de terre à base de fécule, de flocons et de granulés sera connu début 2024. Wesselink peut annoncer que l'intention est d'augmenter considérablement la capacité de production de flocons à Emlichheim, le site principal. "En fait, une usine va être ajoutée. Nous sommes actuellement occupés avec les préparatifs, comme le permis de construire. Nous avons besoin de plus de pommes de terre pour la nouvelle usine. Nous cherchons à étendre notre zone dans un large rayon autour d'Emlichheim. Malgré la concurrence dans cette région, cela reste un endroit idéal pour cultiver des pommes de terre. Nous sommes fiers d'avoir toujours pu grandir avec la demande de nos clients. Nous voulons continuer sur cette voie. Vette cultive également des pommes de terre en flocons dans sa ferme. « Les pommes de terre frites semblent tentantes, mais cela n'est pas possible sur tous les sols de cette région. Cela demande plus de travail et c'est pourquoi les prix contractuels sont logiquement plus élevés. Il existe encore de bonnes opportunités pour les pommes de terre en flocons et en fécule. Les producteurs le savent aussi. "

Externaliser la logistique
Emsland connaît une croissance constante aux Pays-Bas. L'EZG compte également des membres néerlandais dont les intérêts sont très bien représentés, estime le président. "Ils ont les mêmes souhaits et exigences." Il est typiquement allemand que la plupart des producteurs apportent eux-mêmes leurs pommes de terre. "Nous sommes très flexibles en matière de planification. Les producteurs sont autorisés à effectuer quelques livraisons chaque semaine, en fonction de la taille de leur contrat", explique Wesselink. « Pourtant, nous recevons de plus en plus de demandes pour organiser nous-mêmes le transport, tant aux Pays-Bas qu'en Allemagne. Nous avons commencé à expérimenter cette dernière année de récolte. Nous sommes satisfaits du résultat. En tant que productrice, Vette est d'accord. « Il est de plus en plus difficile de trouver et de conserver du personnel. Autrefois, il y avait toujours un membre de la famille qui se promenait pour livrer une charge. Ce n'est plus le cas. En confiant le chargement à une entreprise de transport, vous libérez de la main d'œuvre pour autre travail."

Cette saison, l'Emsland a également expérimenté ce qu'on appelle une « souris pomme de terre ». Une variante convertie de la célèbre souris à betteraves, qui peut rapidement charger et nettoyer un tas complet dans le champ. L'auto-transport reste toutefois possible, souligne Wesselink. "Cette attitude flexible est caractéristique de l'Emsland. Nous souhaitons certainement que cela continue ainsi."