La transformation des pommes de terre connaît une croissance si rapide dans le monde entier que tôt ou tard, les ventes stagneront, voire diminueront. C'est la conclusion de Daniel Metheringham – vice-président de l'agriculture et du développement durable chez McCain North America – lors du Potato Business Summit. Jusqu’à 4 millions de tonnes de capacité de production seront ajoutées dans le monde au cours des trois prochaines années. Toutes ces frites trouveront-elles preneur ?
Début janvier, le secteur mondial de la pomme de terre s'est réuni à Austin, au Texas. L'un des intervenants du Potato Business Summit, qui s'est tenu mercredi 10 janvier, était le britannique Daniel Metheringham. Il a travaillé pour McCain en Europe et pendant de nombreuses années en Amérique du Nord. Là, il est responsable, entre autres, des affaires des producteurs.
Pénurie de personnel
L’ensemble du secteur de la pomme de terre, tant en Amérique du Nord qu’en Europe, est confronté à des défis majeurs. Dans le même temps, ils sont devenus la « nouvelle normalité ». Aux États-Unis, le taux de chômage n’est que de 3,7 %, ce qui rend difficile pour McCain et les entreprises concurrentes de trouver de nouveaux employés. En Europe, avec un taux de chômage moyen de 6,5% parmi la population active, la disponibilité est légèrement plus grande, mais ce n'est pas beaucoup. La rétention des travailleurs est également un défi.
Les problèmes logistiques qui existaient déjà avant la crise du coronavirus en 2021 ont été considérablement exacerbés par la pandémie. Ces problèmes ne sont toujours pas résolus. L’expédition des intrants et des produits finis dans le monde entier est devenue plus complexe et plus difficile. Ce qui joue un rôle majeur dans l’industrie de transformation des pommes de terre, c’est la disponibilité et le prix de l’énergie. C’était un point de friction, surtout au début de la guerre en Ukraine. Le thème reste d’actualité aujourd’hui. Les producteurs ont dû faire face à une forte augmentation des coûts des intrants pour la culture, en particulier au cours des deux dernières années.
Du restaurant à la livraison
Les habitudes de consommation ont considérablement évolué ces dernières années, note Metheringham. Cela s’applique à la fois à l’Amérique du Nord et à l’Europe. Une conséquence durable de la pandémie du coronavirus est que les gens mangent moins régulièrement au restaurant et se font livrer plus souvent de la nourriture à domicile. Une croissance significative des services et des applications de livraison rend cela accessible et accessible. En raison de l'inflation alimentaire croissante, les consommateurs ont tendance à opter plus souvent pour des produits moins chers (marques de distributeur), même s'ils continuent d'acheter de temps en temps des produits de luxe coûteux pour se faire plaisir. C’est positif pour le secteur de la pomme de terre. Les frites restent un produit relativement bon marché qui peut également être consommé à la maison via votre application de commande préférée.
Dans les années qui ont précédé la crise du coronavirus, la consommation mondiale de produits à base de pomme de terre a augmenté de 4 % par an, calcule l'homme de McCain. Ce chiffre est tombé à 2019 % entre 2022 et 2. Le taux de croissance devrait revenir à 4% dans les années à venir.
4 millions de tonnes de croissance
Compte tenu de cette croissance, les transformateurs de pommes de terre construisent de nouvelles usines pour produire davantage de frites et d’autres produits à base de pommes de terre. Metheringham estime que la capacité mondiale de transformation peut passer de 16 millions de tonnes de produit final à un maximum de 20 millions de tonnes en 2026. La capacité augmente sur presque tous les continents, notamment en Amérique du Nord. Par exemple, McCain investit 600 millions de dollars (550 millions d’euros) dans une nouvelle usine dans la province canadienne de l’Alberta. Metheringham : "Nous ne devrions pas stabiliser la croissance de la production en Asie. Il est difficile de connaître tous les nouveaux projets de construction, car de nombreux petits investisseurs locaux y sont actifs. Ils prennent des parts de marché aux exportateurs américains et européens." L'extension et la modernisation des lignes existantes, qui deviennent ainsi plus efficaces, ne sont pas incluses dans les chiffres.
En mettant l’accent sur la croissance, le secteur de la pomme de terre atteindra tôt ou tard un point de saturation, pense Metheringham. "La bulle de la pomme de terre pourrait éclater si la capacité de transformation augmente plus vite que la consommation au niveau mondial." Il prône donc la protection du secteur et une bonne coopération entre les acteurs de la chaîne. L’image de la pomme de terre est également importante. Par exemple, McCain se concentre depuis plusieurs années fortement sur ce qu'on appelle les « Rain Fries », où la culture se déroule selon les principes de l'agriculture régénérative. Cela a connu un grand succès en Amérique du Nord et le concept est désormais également testé dans plusieurs pays européens. Aux Pays-Bas, l'entreprise a lancé l'année dernière un projet qui durera trois ans. L’objectif de l’entreprise est de faire pousser toutes ses pommes de terre de manière régénératrice dans le monde d’ici 2030.