Plusieurs transformateurs de pommes de terre indiquent qu’ils déploient peu ou pas d’efforts cette saison pour motiver les producteurs à conclure un contrat à prix fixe. Cela signifie que la passation des marchés s'est déroulée en un temps record, tant aux Pays-Bas qu'en Belgique. Le transformateur belge Clarebout choisit même de réduire collectivement le volume, suite au grand intérêt des producteurs.
Fin février, Clarebout Potatoes, le plus grand transformateur de pommes de terre de Belgique, a envoyé un message à ses producteurs. L'entreprise affirme avoir disposé d'un approvisionnement « impressionnant » de pommes de terre pour la saison 2025/26. En conséquence, l’entreprise est obligée de réduire le volume des contrats de 10 % pour tous les producteurs.
Selon le directeur des achats Yves Capoen, il n’est pas si inhabituel que cela puisse se produire. « Nous travaillons toujours avec une demande ou une proposition de contrat avant que le contrat final ne soit établi », explique-t-il. « Les producteurs peuvent faire connaître leurs souhaits et nous ferons de notre mieux pour y répondre. Ce n'est pas la première fois que Clarebout choisit de baisser le volume final. »
Les Néerlandais continuent de s'étendre
Une visite de plusieurs usines de transformation de pommes de terre aux Pays-Bas et en Belgique montre que cette étape peut être qualifiée de remarquable. Ce n'est certainement pas suivi par de nombreux collègues transformateurs. Il convient de noter que la passation des marchés s’est déroulée sans problème cette année. Fin février, presque toutes les pommes de terre étaient déjà « dans les livres ». La plupart des transformateurs recherchaient davantage de volume avant la saison en raison de l’expansion de la production. Obtenir ce volume auprès des producteurs n’a posé aucun problème. L'offre de pommes de terre de semence est également suffisante cette saison.
Certains partis manquent parfois à l'appel cette année. Il s’agit principalement des négociants en pommes de terre ou des producteurs-commerçants. Une partie du volume qu’ils mettent normalement à disposition est redondant cette saison. En raison de la situation décrite, les transformateurs ont à nouveau le choix. Ils essaient d'optimiser et d'examiner de près le lieu de culture, les variétés, le choix du sol et plus encore. Ce luxe n’était pas disponible au cours des dernières années mouvementées. Il n’est actuellement pas nécessaire d’enregistrer de gros volumes gratuits.
Expansion majeure
Selon Capoen, la raison pour laquelle des coupes budgétaires sont réalisées en Belgique – du moins par Clarebout – est directement liée à un énorme potentiel d’expansion de la région. « Dans le Nord de la France, on se dirigeait vers 15 à 20 %, ce qui n'est pas en phase avec la capacité de transformation et de vente du produit fini. On constate que les producteurs existants veulent se développer. De nombreux nouveaux producteurs s'inscrivent également. » Ce qui n’aide pas, c’est la lenteur des ventes de frites. La Belgique a subi le coup le plus dur au sein de l'UE-2024 en novembre 4. Près de 4% de produits en moins ont été vendus, en plus de la correction déjà mise en œuvre en octobre.
Baisse des prix en Belgique
Les ventes aux Pays-Bas ont également diminué. Avec 3,4 %, la baisse est légèrement moins importante que chez nos voisins du sud. En termes de volume, la différence est plus grande. La Belgique a manqué près de 8.700 tonnes, contre 5.200 tonnes pour les Pays-Bas. Après plusieurs mois de croissance stable, les exportations françaises ont également reculé en novembre, de près de 12% (7.400 tonnes). L’Allemagne a été le seul pays à voir son volume d’exportation augmenter de 10 % en novembre.
Le niveau des prix montre une plus grande différenciation en novembre. La Belgique est le seul pays à avoir baissé de 38 € à 1.230 € la tonne de frites. Pour les autres pays, le prix a en effet augmenté, après avoir progressivement baissé l'automne dernier.
En Europe comme à l’étranger, les usines vendent de moins en moins de frites. En outre, la forte concurrence de l’Amérique du Nord et du Sud, mais aussi de l’Asie, pousse de plus en plus de produits à base de pommes de terre sur le marché européen. Au sein de l’UE, le volume vendu a chuté de plus de 7 %. En dehors de l’UE, ce chiffre atteint 17 %. Les pays de l'UE ont également vendu moins de produits en décembre, bien que la baisse ait été légèrement inférieure à celle de novembre.
Plus de terre
Il n’est pas rare que la passation des marchés se déroule sans problème. Ce fut également le cas en 2023, par exemple, lorsque les industries ont également été précoces dans la fixation de leurs prix et que les producteurs étaient disposés à accepter des augmentations de prix importantes. Cette année, c’est surtout le manque d’alternatives qui pousse les producteurs vers la pomme de terre. Aux Pays-Bas, l’offre de terres en location pour la culture de pommes de terre est plus importante. Le nombre de fermes laitières qui ferment est important et les terres agricoles biologiques reviennent à l’agriculture conventionnelle. Il y a aussi des éleveurs qui partent à la retraite et qui tentent leur chance dans la culture de la pomme de terre.
Capoen souligne que la nouvelle saison de croissance n’a pas encore commencé. « Beaucoup de choses peuvent encore se produire pendant et après la plantation et pendant la saison de croissance. » Clarebout estime également qu’il est essentiel que toutes les pommes de terre ne soient pas sous contrat. « Il est important que toutes les tonnes ne soient pas sous contrat, mais qu'une partie des pommes de terre reste disponible sur le marché libre. Nous travaillons uniquement avec des contrats à la tonne et les producteurs attachent une grande importance au fait qu'une partie reste libre. »