Le point zéro atteint, le marché de la pomme de terre est paralysé

Un marché de la pomme de terre qui est/était basé sur une croissance infinie des ventes de frites dans le monde entier combinée à une expansion infinie de la capacité de transformation en Europe, suivie d'une croissance infinie de la superficie de pommes de terre soutenue par des contrats autant que possible à l'avance à des prix rentables.

Les experts du marché ont mis en garde
Depuis des années, les experts du marché mettent en garde contre une contraction excessive des pommes de terre pour la formation du prix de la pomme de terre. En raison du grand nombre de contrats, un peu trop ou un peu trop peu peut avoir un impact majeur sur l’évolution des prix. Cette situation a été en partie masquée ces dernières années par l’augmentation des ventes de frites et les récoltes modérées des trois dernières années.

En raison des rendements limités et des bonnes ventes, il a toujours été possible de fixer le prix des pommes de terre gratuites par cotation. Malgré le nombre limité de transactions, une annonce apparaissait encore et encore sur le tableau. Maintenant que toutes les pièces roulent dans le mauvais sens, il est douloureusement clair que le marché de la pomme de terre se trouve à un point que l’on peut au mieux décrire comme le point zéro, un point zéro économique où le marché est complètement paralysé. Dans ce contexte, le point zéro signifie : pas d’échanges, pas de transactions, pas de demande et pas de cotation. La dynamique a disparu. Ce qui reste, c'est le vide en mouvement et en prix.

Situation très préoccupante
La situation actuelle du marché de la pomme de terre est préoccupante. Les ventes de frites sont à la traîne depuis une saison entière (voir le graphique ci-dessous, où les données de janvier et février 2025 sont basées sur les données actuellement disponibles). Avec l'éclatement d'une guerre commerciale et une demande plus calme pour les frites européennes, l'industrie de transformation semble se diriger vers une baisse des ventes pour la première fois depuis des années. Surtout maintenant que tous les principaux transformateurs se sont engagés à accroître encore leurs capacités.

À court terme, cela signifie que de nombreux transformateurs disposent d’une couverture suffisante (ou trop importante) de pommes de terre pour toute la saison, uniquement à partir de leurs pommes de terre sous contrat. Si rien ne change dans les ventes de frites, les transformateurs n’auront plus besoin d’acheter grand-chose ou quoi que ce soit sur le marché libre. Et cela est devenu douloureusement évident cette semaine, lorsque, après Belgapom, Viaverda et le français RNM n'ont pas non plus pu annoncer de cotation en raison d'un manque de transactions. Ceci est particulièrement frappant pour la liste belge, car les transformateurs belges ont souvent une couverture plus faible (moins de contrats) que les transformateurs néerlandais et allemands.

La liste néerlandaise (PotatoNL) est toujours disponible cette semaine, mais elle n'est pas basée sur le libre-échange mais sur les pommes de terre fournies avec le produit. En fait, cela n’a rien à voir avec un marché libre. Les commerçants belges en ont assez et proposent Fontane à 15 € port payé sans trouver preneur. Pour de nombreux processeurs, il s’agit donc temps de contrôle des dégâts. Les ventes de frites, mais aussi le prix des frites, sont sous pression et les prix de certaines espèces tombent déjà en dessous du prix de revient des transformateurs basé sur les prix contractuels (prix contractuel pommes de terre + transport + huile de cuisson + coûts de transformation + emballage + main d'oeuvre). Et là où il y a perte, il y a douleur. Le taux de change de l’euro n’aide pas non plus, l’euro ayant augmenté de plus de 1 % par rapport au dollar depuis le 2025er mars 9.

Le risque de prix est supporté par le producteur
Cela signifie que le marché est désormais perçu de manière complètement différente de ce qu'il était il y a six mois, lorsque le ciel était la limite, que la vente de pommes de terre était un exercice sans risque et que le profit était une certitude. La meilleure stratégie de gestion des risques consiste à transférer les risques (de prix) dans la chaîne. Et ainsi, les risques sont reportés sur le producteur de pommes de terre.

Le problème est que le producteur ne veut pas prendre ce risque. Ses risques ont en fait augmenté en raison de l’augmentation des coûts, c’est pourquoi le producteur recherche moins de risques. Le fait de placer le risque (de prix) ailleurs dans la chaîne, comme cela se faisait autrefois avec les traders, les coopératives ou les marchés à terme, a été éliminé par la concentration dans la chaîne à un point tel que cette infrastructure a presque disparu.

Il ne reste alors plus qu’à reconstruire le marché de la pomme de terre à partir de zéro, lentement et étape par étape, comme c’est souvent le cas après un moment de choc.