Peu de produits sont aussi emblématiques au Royaume-Uni que la pomme de terre. Des frites dorées à la purée onctueuse, la pomme de terre est un aliment de base du régime alimentaire national. Pour répondre à la demande, le pays s'appuie fortement sur ses anciens partenaires de l'Union européenne et est même le plus gros consommateur de frites surgelées. Parallèlement, l'industrie nationale de la pomme de terre porte encore les stigmates du Brexit.
Il y a peu, la superficie consacrée à la pomme de terre au Royaume-Uni dépassait 150.000 100.000 hectares. Ce chiffre est aujourd'hui tombé à moins de XNUMX XNUMX hectares. Des conditions météorologiques de plus en plus capricieuses rendent la rentabilité des cultures plus difficile pour les agriculteurs. Plusieurs facteurs influencent la superficie consacrée à la pomme de terre au Royaume-Uni, qui cherche à équilibrer risque et rendement.
Évolution du marché
Après le Brexit, une pénurie de main-d'œuvre majeure est apparue, forçant de nombreuses petites entreprises, notamment celles productrices de pommes de terre primeurs, à fermer définitivement. Nombre d'entre eux ne trouvaient tout simplement pas assez de main-d'œuvre pour récolter les pommes de terre. Les producteurs britanniques ont constaté l'évolution rapide du marché des pommes de terre de consommation au cours des deux dernières décennies. Les supermarchés concluent des contrats directs avec les plus grands producteurs et exigent des livraisons quotidiennes de pommes de terre fraîches et de qualité supérieure.
Les chiffres officiels de superficie pour 2025 ne sont pas encore disponibles. Depuis la disparition de l'agence gouvernementale AHDB Potato, il est devenu extrêmement difficile d'obtenir des données et des informations de marché fiables. Selon des sources internes du secteur, la superficie augmentera de 2,5 % cette année. Cela représente un léger rebond par rapport à 2024, année où elle avait atteint un plancher de 100.000 2.500 hectares. Une légère augmentation de XNUMX XNUMX hectares reste un chiffre très faible, bien loin du niveau d'il y a une ou deux décennies. Néanmoins, cela marque une rupture avec le déclin progressif des douze dernières années.
Forte demande, faible offre
Ironiquement, la demande de produits transformés à base de pommes de terre augmente tandis que la superficie consacrée à la pomme de terre au Royaume-Uni diminue. Les frites, les chips et la purée de pommes de terre continuent de bien se vendre. Les importations de produits surgelés ont atteint un sommet historique en mars de cette année. Fin mai, le Royaume-Uni a signé un nouvel accord avec l'UE sur les importations et les exportations. Les pommes de terre n'ont pas été explicitement mentionnées, mais des contrôles plus souples faciliteront les échanges. La plupart des contrôles phytosanitaires sur les produits végétaux à destination et en provenance du Royaume-Uni et de l'UE seront supprimés. C'est une excellente nouvelle pour les plants de pommes de terre. Des réglementations strictes ont rendu l'exportation de plants de pommes de terre britanniques pratiquement impossible depuis 2021.
Malgré la réglementation, les exportations européennes de plants de pommes de terre vers le Royaume-Uni ont atteint 9.259 9,5 tonnes l'an dernier, soit une hausse de 8,4 %. Les exportations britanniques ont chuté de 100.000 %, pour atteindre un peu plus de XNUMX XNUMX tonnes. En cinq ans, les importations de plants de pommes de terre ont plus que doublé, ce qui signifie que de plus en plus de producteurs, notamment en Écosse, ont cessé leur production.
L'industrie est touchée par le Brexit
McCain et Lamb Weston sont les deux plus grands transformateurs de pommes de terre du Royaume-Uni. Leur production annuelle totale de frites s'élève à environ 440.000 XNUMX tonnes. Ces entreprises bénéficient d'une demande soutenue, mais leur développement est en retard sur le continent européen. Les grandes multinationales préfèrent concentrer leurs investissements dans des usines neuves et modernes sur le continent plutôt que dans les îles britanniques.
Les chiffres d'exportation montrent que l'industrie britannique de la pomme de terre n'a guère profité du Brexit. Les importations de frites ont augmenté de plus de 2019 % depuis 25. L'année dernière, près de 870.000 54 tonnes de frites ont été importées de l'UE au Royaume-Uni. Une augmentation de 2023 % par rapport à 4,5 ! Cela s'explique en partie par une forte demande, mais aussi par une mauvaise récolte dans le pays. On estime que 2019 millions de tonnes de pommes de terre ont été récoltées au Royaume-Uni l'année dernière, soit près d'un cinquième de moins que l'année précédente. En 5,51, la production s'élevait encore à XNUMX millions de tonnes.
Au Royaume-Uni, la seule catégorie à avoir progressé entre 2019 et 2024 est celle des produits secs et féculents, dont les quantités ont augmenté de 130 % pour atteindre 9.673 65 tonnes. Les importations de chips en provenance de l'UE ont également fortement augmenté, tandis que les exportations ont chuté de XNUMX %.
Soutien aux producteurs
Plus tôt cette année, McCain a fait la une des journaux au Royaume-Uni en annonçant qu'elle consacrerait 30 millions de livres sterling (34,8 millions d'euros) au soutien de ses producteurs au cours des trois prochaines années. McCain Foods est le plus gros acheteur de pommes de terre britanniques et le plus grand transformateur du pays. L'entreprise travaille avec environ 250 producteurs, confrontés à des difficultés en raison des conditions climatiques changeantes et de la hausse des coûts de production. Un autre axe clé est la culture régénératrice de la pomme de terre, une tendance observée dans plusieurs pays européens.
Les petites entreprises familiales dépendaient traditionnellement fortement de la demande des fish and chips. Ces établissements sont typiques du marché britannique, mais leur nombre est en déclin depuis des années. D'un pic de 35.000 10.500 magasins, on estime qu'il n'en reste plus que 5.000 XNUMX, et d'autres disparaissent chaque jour. Le secteur estime que XNUMX XNUMX autres commerces fermeront leurs portes et qu'un tiers d'entre eux risquent la faillite en raison de faibles marges et de la hausse des coûts. Les prix du poisson, des pommes de terre, de la farine et de l'huile de friture ont fortement augmenté ces dernières années. L'inflation, la hausse des salaires et les factures d'énergie pèsent également sur les bénéfices.
Numéros d'affilée
L'avenir de la pomme de terre britannique
Malgré les difficultés récentes, un optimisme prudent est de mise. Les consommateurs ne renoncent pas à leurs frites, ce qui offre à l'industrie de la transformation une base solide sur laquelle s'appuyer. Cette demande est actuellement satisfaite principalement par les pays exportateurs comme la Belgique, la France et les Pays-Bas, qui continuent d'en bénéficier. L'industrie britannique se concentre principalement sur le soutien aux producteurs locaux et l'adoption de nouvelles méthodes de culture pour les pommes de terre locales.