La coopérative de pommes de terre PotatoNext s'efforce de lever des fonds suffisants auprès de ses membres pour garantir, comme elle le prétend, des ressources suffisantes à ses membres. Outre le financement obligatoire, deux programmes facultatifs sont proposés aux membres.
PotatoNext a été fondée en 2023 par la fusion des divisions pommes de terre de table de Nedato, Agrico et de Leo de Kock, filiale d'Agrico. L'entreprise a déjà réalisé deux récoltes. Les chiffres définitifs sont encore attendus, mais selon le PDG Harry van der Linden, cela ne saurait tarder. Les audits finaux sont en cours. PotatoNext affiche un chiffre d'affaires annuel net de 80 millions d'euros sur son site web. Afin de réduire sa dette initiale et de maintenir une solvabilité suffisante, l'entreprise propose à ses membres un financement (partiellement) gratuit.
Harry van der Linden est PDG de PotatoNext depuis octobre 2024. Fort d'une formation financière et d'un diplôme d'expert-comptable, il a occupé des postes de direction financière dans divers secteurs, notamment dans l'industrie des fleurs et des plantes et dans une maison d'édition.
Financement obligatoire des membres
Le programme de financement comprend trois dispositifs différents, approuvés par les producteurs lors de l'assemblée générale du 2 juillet. Il s'agit d'un financement obligatoire par les membres, prélevant 3,7 % du chiffre d'affaires brut réalisé par producteur (pour la récolte 2024). Les membres versent ce montant pendant trois, cinq ou sept ans. Après cette période, ils choisissent l'une des trois périodes pour la part obligatoire.
Par ailleurs, la coopérative dispose de deux dispositifs de financement volontaires grâce auxquels elle espère lever 1,5 million d'euros supplémentaires. Le dispositif de financement volontaire des membres est soumis aux mêmes conditions que le dispositif de financement obligatoire des membres, à l'exception d'une majoration de 0,25 % du taux d'intérêt. Les taux d'intérêt sont calculés sur la base de l'Euribor et de l'indice européen des marchés de capitaux (IRS). Enfin, un dispositif de financement par compte courant, d'une durée d'un an, permet à la coopérative de générer un fonds de roulement à court terme.
Rien de fou
Selon Van der Linden, il n'est pas rare qu'une coopérative consulte ses membres pour répondre à ses besoins de financement. « Nous suivons les règles établies par le Conseil national des coopératives (CNC). Agrico, par exemple, recourt également au financement de ses membres, comme de nombreuses autres coopératives. De par sa structure, PotatoNext a démarré avec un endettement initial. Nos deux sites de tri et d'emballage de Purmerend et d'Oud-Beijerland sont loués. Ce n'est pas un point de départ idéal pour une demande de financement. »
PotatoNext affirme avoir délibérément choisi de ne pas rechercher de partenaire financier externe pour le capital requis. « En principe, une coopérative n'est pas censée réaliser de bénéfices ; l'argent doit revenir aux membres sous la forme d'un bon prix commun », ajoute Gertjan van Dueren den Hollander, président de la coopérative. « Si vous souhaitez accroître le capital, vous pouvez le faire en conservant les bénéfices. Cependant, il s'agit de capital inactif. La coopérative préfère verser des intérêts à ses membres plutôt qu'à une banque. »
À forte intensité de capital
Ce qui ne simplifie pas la situation financière, c'est la situation de liquidité inhabituelle de l'entreprise. Les importantes fluctuations ont même surpris le PDG. « Nous versons une avance lorsque les membres livrent les pommes de terre. En juillet, nous réglons le solde de la récolte de l'année précédente. En tant que coopérative, nous avançons également les plants de pommes de terre. La coopérative dispose de liquidités suffisantes. Lorsque le solde, incluant les plants de pommes de terre, doit être payé en juillet, PotatoNext (en tant qu'organisation encore en construction) dépend fortement de son financement. Cependant, nous sommes une entreprise à forte intensité de capital, car les deux usines nécessitent des investissements importants. »
Les producteurs votent pour
Lors du vote de la dernière réunion, les trois quarts des participants ont approuvé le financement proposé par les membres. Environ deux cents producteurs sont affiliés et cultivent collectivement 3.200 XNUMX hectares de pommes de terre de consommation aux Pays-Bas, de la Flandre zélandaise à Eemshaven. Les prix communs ont également été présentés lors de la réunion. Malgré un marché de la pomme de terre difficile au second semestre, PotatoNext a réussi à obtenir des prix positifs. « Les producteurs n'étaient pas mécontents », déclare Van der Linden.
Près de 10 % des pommes de terre n'étaient pas commercialisées, tant auprès des producteurs nationaux qu'auprès des primeurs importées, ce qui représentait une charge et une dépense supplémentaires. Selon Van Dueren den Hollander et Van der Linden, cette situation était inévitable. « Personne dans le secteur n'avait anticipé cette situation. De plus, il est crucial pour nous de ne jamais avoir à refuser une vente », explique Van Dueren den Hollander. « Il y a un an, il y a eu une pénurie majeure à la fin de la saison, et les pommes de terre étaient chères. Il ne faut pas se laisser surprendre. Malheureusement, la situation a été bien différente cette année. »
Spécialité
La coopérative dispose en réalité d'une superficie supérieure à celle nécessaire pour son volume de vente. « C'est essentiel pour toujours avoir la bonne qualité », explique le président. « La culture des pommes de terre de consommation est une spécialité. Nous savons désormais sur quel sol et avec quel producteur chaque variété donne les meilleurs résultats. Il existe actuellement quarante variétés différentes. Nous avons l'expertise nécessaire pour cultiver le meilleur produit possible et vendre cette qualité au bon destinataire. Cela peut être les Pays-Bas, mais aussi ailleurs en Europe, en Afrique ou dans les Caraïbes. »
Les dirigeants sont optimistes quant aux ventes aux Pays-Bas et en Europe. « Les chiffres montrent que le marché de la pomme de terre de table se stabilise », déclare Van Dueren den Hollander. « Je pense que nous pouvons encore accomplir beaucoup grâce à la promotion. Les Pays-Bas sont un véritable pays de frites, surtout au restaurant. Mais les pommes de terre sont si polyvalentes. Il existe tellement de plats possibles qu'on les voit rarement sur les cartes. » Aux Pays-Bas, Albert Heijn est de loin le plus gros client. PotatoNext a conclu des accords de livraison pluriannuels. Ils sont très satisfaits de cette collaboration. « Albert Heijn est un distributeur unique qui privilégie les relations à long terme », déclare Van der Linden. « L'entreprise prend en compte l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, en particulier l'agriculteur. Cette position doit être solide. »
Propre usine
Obtenir un financement suffisant ne suffira pas à améliorer la situation financière à court terme. Notre rêve est d'avoir notre propre usine. « Nous louons actuellement deux sites, ce qui n'est pas idéal », admet le PDG. « Nous souhaitons travailler plus efficacement, séparer les flux de pommes de terre et stocker nos propres produits, pour n'en citer que quelques-uns. Construire une nouvelle usine n'est pas chose aisée, et trouver un emplacement est déjà un défi. C'est un objectif à long terme. »
Les tours de financement proposés se déroulent jusqu'à la fin du mois. D'ici là, la coopérative espère avoir levé suffisamment de fonds auprès de ses membres. Il est encore tôt, mais les premiers signes sont prudemment optimistes. « Nous devons agir ensemble ; c'est ainsi que nous pouvons réaliser des bénéfices », conclut Van Dueren Den Hollander. « Nous assumons les risques ensemble. » Il ne se considère pas comme un véritable coopérateur, « mais la culture de la pomme de terre de consommation est tellement spécialisée et complexe, avec toutes les certifications, que je pense que c'est la meilleure façon de l'organiser. »