Le malaise actuel du secteur européen de la pomme de terre pourrait perdurer jusqu'à deux ans. Ferdi Buffen, directeur de la société allemande de négoce de pommes de terre Weuthen, a évoqué, lors de l'ouverture du Kartoffeltag (fête annuelle de la pomme de terre) à Schwalmtal, un « cocktail toxique pour lequel il n'existe pas encore d'antidote ». Selon lui, le secteur a besoin d'une réinitialisation pour aligner l'offre et la demande.
Les facteurs à l'origine de ce climat morose sur le marché de la pomme de terre sont bien connus. Buffen les a également évoqués dans son discours : une expansion significative des superficies, une saison de plantation idéale, une bonne levée, des conditions de croissance favorables et, jusqu'à présent, l'absence de changement climatique significatif. Cela signifie que l'UE-4 se dirige vers de bons rendements et une bonne qualité, malgré la baisse des ventes dans les segments de la transformation et de la consommation.
La culture de la pomme de terre était trop attrayante
Dans son discours, Buffen a frappé juste : « En tant que secteur, nous sommes en partie responsables des problèmes fondamentaux auxquels nous sommes actuellement confrontés. Ces dernières années, nous avons rendu la culture de la pomme de terre très attractive, alors que la plupart des cultures concurrentes en grandes cultures offrent peu de perspectives. Cela a entraîné d'énormes expansions de superficies. Pour les transformateurs, en particulier, la forte couverture contractuelle a entraîné une absence de forces du marché. Le fait que nous, et les producteurs, avions déjà anticipé une baisse des prix contractuels cette année… - et cela ne s'est pas produit au printemps - a certainement contribué au problème actuel de l’expansion extrême des zones.
Selon Buffen, la demande de pommes de terre élevées en plein air pour la transformation est quasiment nulle. Cette situation perdurera jusqu'au printemps prochain, à condition que la récolte ne pose pas de problème. Il s'attend donc à ce qu'il faille trouver d'autres débouchés pour une part importante des pommes de terre élevées en plein air. Les prix extrêmement bas favorisent les exportations vers des destinations comme l'Europe de l'Est ou l'Afrique du Nord, mais cela ne signifie pas qu'une part importante devra encore être vendue à des prix dérisoires pour la production d'aliments ou de biogaz.
Ferdi Buffen (réalisateur Weuthen)
Pendant ce temps, une récolte record de pommes de terre est en cours en Europe, selon l'entreprise allemande. Buffen prévoit une récolte de 13 à 13,5 millions de tonnes pour l'Allemagne et de 4 à 28 millions de tonnes pour l'UE-29. Il se montre toutefois prudent quant à la récolte. La récolte 2023 était également annoncée comme excellente, mais les choses ont finalement tourné différemment. « Dans la région de Hafpal, nous prévoyons des rendements moyens, mais une récolte record grâce à l'expansion des superficies. Les féculeries sont également généreusement approvisionnées en matières premières par leurs producteurs sous contrat cette année et n'attendront pas les excédents du secteur de la pomme de terre de consommation. »
Tout n'est pas perdu
Bien sûr, l'évolution des prix bas varie d'un producteur à l'autre, mais la saison n'est pas perdue d'avance. « La couverture contractuelle moyenne pour les pommes de terre industrielles est d'environ 38 tonnes par hectare. Même avec des prix quotidiens encore extrêmement bas pour les pommes de terre hors contrat, les professionnels parviendront à survivre à cette année de récolte. Et ceux qui n'ont pas constitué de réserves après les deux bonnes années précédentes seront certainement confrontés à des difficultés à long terme. »
Buffen ne prévoit pas de retournement du marché de la pomme de terre avant le printemps. « Les agriculteurs qui auront bientôt des pommes de terre en stockage longue durée ne seront certainement pas disposés à livrer aux prix actuels. Le marché pourrait évoluer à la fin du printemps. Cela dépend de la saison de plantation, de l'évolution des surfaces cultivées et d'autres facteurs. Parfois, les choses ne se déroulent pas comme prévu. En 2017, nous avons également enregistré des prix extrêmement bas jusqu'à la semaine 21, atteignant 35 € en juillet. Ceux qui peuvent stocker longtemps et bénéficient d'une couverture contractuelle élevée ne paniquent certainement pas aujourd'hui. Ceux qui ont de bons produits en stock en juin et juillet doivent avoir le temps et la patience d'attendre de meilleures opportunités de vente. Les dernières années l'ont prouvé. »
Les experts du marché sont moins optimistes quant aux perspectives des producteurs de pommes de terre primeurs. Grâce à une disponibilité abondante, les usines disposeront également d'une quantité importante de produits en juin et juillet prochains. Cela aura un impact sur la culture des pommes de terre primeurs en 2026.
Le malheur n'est pas encore terminé
Pour redresser durablement le marché européen de la pomme de terre, nous devons redevenir compétitifs, selon Buffen. « Cela concerne tous les acteurs de la chaîne de valeur. Ensemble, nous devons tout remettre à zéro. Tout doit être examiné de manière critique. Cela ne peut se faire qu'ensemble, et non les uns contre les autres. Ce n'est que si nos clients prospèrent que nous et nos agriculteurs prospérerons. Tout ce que nous ne gagnons pas en amont de la chaîne, nous ne pouvons pas le dépenser. Les professionnels spécialisés de la pomme de terre, les secteurs de l'approvisionnement et de la transformation surmonteront également cette baisse, qui pourrait durer deux ans, et connaîtront à nouveau un succès durable. Une chose est sûre : ces deux derniers mois ont été un signal d'alarme pour nous tous. Il est désormais temps de regarder vers l'avenir. »