On ne s'attend pas à trouver de cadeaux au marché aux pommes de terre le jour de la Saint-Nicolas. Belgapom et Reka-Rheinland proposent tous deux des prix inchangés aujourd'hui.
À l'approche des fêtes de fin d'année, les prix extrêmement bas de la pomme de terre devraient se maintenir dans un avenir proche. Christophe Vermeulen, directeur du commerce belge de la pomme de terre et de la friture, le confirme. « Il semble que la situation de ce marché très atone restera stable d'ici la fin de l'année », déclare-t-il dans son rapport vidéo hebdomadaire. Que se passe-t-il dans le pays de la pomme de terre ?.
Ce ne sont pas seulement les prix hebdomadaires du marché libre qui s'effondrent en raison d'un marché totalement paralysé. Les groupements d'achat de pommes de terre ne voient pas non plus comment dégager un profit décent dans le contexte actuel de crise. Les prix Aviko pour la livraison à la ferme sont également bloqués à un niveau historiquement bas, en moyenne à 2,50 € les 100 kilos.
Dick Zelhorst, directeur d'Agro & Supply, ne mâche pas ses mots. La combinaison malheureuse d'une augmentation de 10 % des surfaces cultivées en Europe, d'une hausse de 15 % des rendements et d'une pénurie de ventes a privé le Comité des producteurs de pommes de terre d'Aviko (ATC) de quasiment tous ses débouchés. De ce fait, une partie des pommes de terre collectées a dû être vendue aux industries de la fécule et des flocons, et certaines ont même fini en alimentation animale.
Premiers contrats pour 2026
Les producteurs de pommes de terre ne peuvent pas espérer de cadeaux l'an prochain non plus. Les prix contractuels seront revus à la baisse. C'était déjà connu, mais les premières propositions ont été présentées cette semaine. En Belgique, les premiers fabricants de frites ont publié leurs contrats, qui indiquent qu'ils paieront l'an prochain environ 4 € de moins pour 100 kilos que cette saison.
Les résultats des nouveaux contrats ne sont pas une grande surprise. Il est néanmoins difficile à accepter qu'un marché mondial affichant encore une croissance soutenue frappe soudainement de plein fouet les agriculteurs d'Europe du Nord-Ouest. Il y a peu de temps encore, les prix contractuels avaient fortement augmenté dans le cadre d'une concurrence acharnée pour l'acquisition de terres. Cette hausse était nécessaire pour compenser l'envolée des coûts.
Concentrez-vous sur la bataille pour les ventes
Ce dernier point semble désormais avoir été complètement oublié. L'attention s'est portée sur la conquête des parts de marché, ce qui implique des restrictions budgétaires. Il faut proposer des frites moins chères pour regagner le terrain perdu sur le marché international. En clair, la facture retombera sur les agriculteurs. Parallèlement, les coûts de production continueront d'augmenter, car les producteurs devront également répondre aux exigences de durabilité des acheteurs.
L'industrie de la frite a remporté haut la main la bataille des surfaces cultivées ces dernières années. En seulement deux ans, la superficie ajoutée est telle que le marché est saturé. Cette situation a donc largement contribué à la faiblesse historique des prix des pommes de terre de plein air.
L'industrie de la frite remporte la bataille des hectares
Le secteur n'a pas à craindre une nouvelle flambée de la concurrence pour les terres agricoles. Les prix des céréales ont chuté à un niveau bas et la culture de la betterave a été davantage restreinte en 2026. Les oignons ne suffiront pas non plus à combler les déficits, notamment en raison d'une pénurie de semences. Quant à la culture maraîchère, elle n'offre aucun répit cette année, compte tenu de la saturation du marché.
Les producteurs sont donc contraints de poursuivre leur culture de pommes de terre l'an prochain, dans l'espoir d'une reprise rapide du marché. Dans ce contexte, il est très facile pour l'industrie de répercuter la hausse du prix des frites sur les producteurs.
Le manque d'alternatives ailleurs aussi
Faute d'alternatives, la culture de la pomme de terre demeure primordiale et de nombreux contrats sont signés malgré la baisse significative des prix. On espère pour l'année prochaine que le pays voisin réduira la superficie cultivée. La France et l'Allemagne, où la majorité des nouvelles surfaces ont été ajoutées ces deux dernières années, sont également envisagées. Mais là aussi, les alternatives font défaut.
La descente est bien plus difficile que la (courte) ascension qui la précède. On ignore combien de temps elle durera. Une chose est sûre : elle deviendra de plus en plus périlleuse. Et les risques de cette descente pèsent toujours sur le producteur, qui sait au moins qu’il recevra moins pour les pommes de terre qu’il a promises. Ainsi, la satisfaction de prix contractuels relativement élevés s’avère éphémère ; profitez-en tant que vous le pouvez.