On a un temps craint que la qualité décevante des pommes de terre ne soit un autre facteur à prendre en compte pour le marché cette année. Cependant, la situation n'est pas aussi grave partout qu'on le craignait. Il est clair, en revanche, que les tubercules germent bien. Il est donc important de rester vigilant.
Il ne faut pas pour autant minimiser tous les problèmes. Certains producteurs sont assurément confrontés à une saison de qualité inférieure. Ce n'est pas un hasard si le transformateur Farm Frites a proposé un avenant au contrat qui a suscité une vive polémique, non seulement parmi les producteurs, mais aussi parmi leurs représentants. Finalement, l'Autorité néerlandaise de la consommation et des marchés (ACM) est intervenue, et les producteurs ont désormais jusqu'à Noël pour accepter la proposition.
récolte à sec
Une part importante des problèmes de qualité est imputable aux conditions de récolte. Celles-ci ont eu lieu dans des conditions sèches et difficiles, notamment dans le sud des Pays-Bas et en Belgique. Sur les sols lourds, cela accroît indéniablement le risque de dommages.
Dans la mesure du possible, nous avons anticipé ce problème en arrosant abondamment, mais en pratique, cela s'est avéré difficile. Trop sec, trop humide, répartition inégale de l'eau, etc. Rien ne vaut une averse soudaine qui, malheureusement, n'est jamais venue.
Plusieurs théories circulent quant à l'augmentation des dégâts causés par le déracinement cette année, outre le poids important des poissons sous l'eau. Cependant, il est difficile d'en déterminer la cause exacte.
Une hypothèse avancée est que la récolte de pommes de terre a absorbé moins de potassium cette année (en raison de la sécheresse), ce qui a nui à la qualité de leur peau. Les producteurs qui ont attendu novembre obtiennent d'excellentes récoltes, malgré des conditions de culture identiques.
La présence de racines endommagées a également entraîné la pourriture bactérienne dans certaines zones. Celle-ci se manifeste généralement par de petits nids dans les alvéoles, ce qui nécessite un retournement plus fréquent qu'on ne le souhaiterait. Bref, ce n'est pas chose facile.
MH a travaillé
Cette saison, Viaverda surveille 16 entrepôts flamands où est stockée la variété Fontane. Ces pommes de terre ont été récoltées entre fin septembre et fin octobre, dans des conditions sèches et chaudes. Tous les lots, sauf un, ont été traités avec l'inhibiteur de germination MH. Les mesures de résidus montrent une bonne absorption du produit. Ce résultat contredit quelque peu l'idée reçue, du moins aux Pays-Bas. Même pour la Fontane, variété généralement peu germinative, la germination a été détectée très tôt.
Viaverda reconnaît également que l'effet de l'humidité relative est resté largement indétecté jusqu'à présent. Les chercheurs attribuent cela à plusieurs facteurs. Premièrement, les pommes de terre ont bénéficié d'une période de croissance plus longue que l'année dernière, par exemple. De ce fait, les tubercules sont physiologiquement plus âgés au moment de leur entreposage. De plus, la sécheresse et les températures élevées engendrent un stress hydrique pendant la croissance. Enfin, les températures élevées au moment de la récolte retardent souvent le processus de refroidissement, ce qui est également défavorable.
Les moissonneuses-batteuses conduisent toujours
Une récolte tardive a eu un effet positif sur la germination lorsque les températures étaient plus basses. Cependant, les risques liés à une récolte tardive sont généralement supérieurs aux avantages. Avant la récolte, les filières ont collectivement plaidé pour une récolte effectuée en temps opportun. Toutefois, en raison du retard important de la saison des récoltes, cet objectif n'a pas toujours été atteint.
Même à la mi-décembre ! La récolte des pommes de terre bat encore son plein. Dans le sud, tout se passe bien. Dans le nord-est, le climat est nettement plus humide, mais les producteurs ont généralement choisi de laisser en jachère les parcelles en altitude, bien sèches. Cependant, la récolte ne se limite pas aux terres cultivées. Certains producteurs laissent leurs zones non cultivées et y utilisent des cultivateurs ou des motoculteurs.
Ceux qui préfèrent défricher leurs terres ou qui sont contraints de vivre sur des terres louées doivent parfois faire preuve d'ingéniosité. Par exemple, des systèmes de lavage mobiles permettent de laver immédiatement le produit et de le rendre apte à l'alimentation animale. Ce produit est ensuite ensilé dans des silos, les silos à maïs et à fourrage étant déjà fermés.
Les pommes de terre sont également envoyées à la biodigestion, surtout lorsqu'elles sont de mauvaise qualité. Même dans ce cas, le produit doit être exempt de terre. Tout cela engendre des coûts non couverts par le marché actuel.
Bonne qualité de cuisson
Malgré tous les problèmes rencontrés, la qualité de cuisson des échantillons prélevés par Viaverda est excellente. En raison du poids important des pains immergés, le risque de meurtrissures est élevé, mais cela s'est produit dans 5 des 16 fournées. La germination est généralisée, mais ne constitue pas encore un véritable problème. La chaleur a, une fois de plus, rendu difficile l'atteinte de la température cible. Un bref épisode de froid a finalement résolu le problème.
En octobre, le rendement de transformation des usines néerlandaises s'élevait à 54,8 %, légèrement supérieur à la moyenne quinquennale de 53,4 %, ce qui est considéré comme satisfaisant. Compte tenu des données qualitatives connues, les producteurs de frites devraient disposer de quantités suffisantes de pommes de terre de bonne qualité. Les problèmes survenus après la récolte du 24 octobre ne devraient pas impacter le marché à cet égard.