Simplot-Clarebout souhaite plus d'innovation et de qualité.

Suite à l'acquisition de la société américaine JR Simplot l'été dernier, Clarebout, premier transformateur de pommes de terre d'Europe, change de nom et d'approche. Auparavant, l'entreprise annonçait ses prix contractuels très tôt. Cette année, les contrats ont débuté fin janvier et leur structure est différente : deux options sont proposées. La première concerne 75 % du volume cultivé l'an dernier. La seconde permet aux producteurs de souscrire un contrat pour un volume supplémentaire s'ils le souhaitent. Les producteurs de la variété Innovator peuvent, quant à eux, garantir 100 % du volume, comme l'an dernier.

Proposition de volume
Le transformateur se réserve le droit d'ajuster les volumes demandés si nécessaire. Les producteurs sont invités à soumettre une proposition avant le 14 février, après quoi l'acheteur dispose d'une semaine pour soumettre une contre-proposition. Cette procédure est conforme au code de conduite de Belpotato. « Nous espérons que les producteurs comprendront que les surfaces cultivées et les volumes doivent être réduits pour rétablir un marché sain », déclare Yves Capoen, directeur des achats. « La situation actuelle est directement liée à l'abondante récolte de l'année dernière. » 

Fontane, en particulier, subit une correction significative. La saison débute début septembre, avec un prix de 13,00 € les 100 kilos. Cela représente une baisse de 4,50 €, soit 26 %. Pour la semaine 17, le prix sera de 20,75 €, soit 6,25 € (23 %) de moins. Enfin, pour la semaine 26, il sera de 23,75 €, soit 5,75 € (19 %) de moins. La baisse est moins marquée pour Innovator. Le prix de départ est de 16,75 €, soit une baisse de 3,25 € (16 %). Pour la semaine 17, le prix sera de 26,25 €, soit la même baisse. En pourcentage, elle est légèrement inférieure, à 11 %. L'entreprise n'a plus de contrat avec Innovator pour la semaine 26. La livraison se termine début juin à 27,50 €.

Saison 6 semaines plus tard
Au lieu de commencer la récolte des pommes de terre primeur en semaine 28, l'entreprise la débutera cette année en semaine 33. Ceci est simplement dû à l'important stock de pommes de terre. Cependant, soucieux de la qualité, ils procèdent donc à une récolte tardive en période de stockage. Seule la récolte principale de la variété Innovator débutera en semaine 33 (le 9 août). Les autres variétés (Challenger et Markies) seront récoltées en septembre ou en novembre.

Les baisses de prix ne sont pas le seul élément à prendre en compte pour la saison à venir. Simplot-Clarebout met en place un système de qualité où les producteurs bénéficient d'une majoration ou d'une réduction de prix, à l'instar des transformateurs néerlandais. Des points sont attribués en fonction de la teneur en matière sèche, de la couleur, de la longueur, du calibre et des défauts, entre autres critères. Les spécifications idéales pour chaque segment sont prises en compte. La restauration rapide bénéficie de la plus forte majoration, avec un maximum de 1,50 € au-dessus du prix coûtant chez Innovator et de 1 € chez Fontane, pour les pommes de terre livrées directement de l'entrepôt. Si les pommes de terre appartiennent à la catégorie « blanches pour la restauration », la majoration est de 1 € chez Innovator et de 0,50 € chez Fontane. Ces majorations sont légèrement inférieures à la vente directe à la ferme. Si les pommes de terre appartiennent aux catégories « grande distribution » ou « cuisson au four », une réduction de prix, égale à la majoration, est appliquée.

soucieux de la qualité
« Avec ce nouveau contrat, nous privilégions clairement la qualité », explique Capoen. « Nous voulons sensibiliser davantage les producteurs à la qualité. La qualité des produits livrés doit primer sur le volume. C'est notre message pour la saison à venir. L'ensemble du secteur européen a créé une situation préjudiciable à tous. Si nous voulons retrouver notre compétitivité, nous devons réduire nos surfaces cultivées – et donc nos volumes – et obtenir un prix de revient compétitif. Nous voyons encore de fortes opportunités de croissance dans le segment de la restauration rapide, et c'est sur ce secteur que nous concentrons nos efforts. Le rachat par Simplot a également permis de renforcer la prise de conscience de la qualité. »

Les prix des plants de pommes de terre baissent à nouveau, de 17 à 18 % selon la variété et le mode de livraison. La Fontane 35/50 mm coûte 67,00 € les 100 kg (chargement complet, en vrac) et l'Innovator 71,00 €. M. Capoen explique : « Nous avions déjà baissé les prix des plants de pommes de terre l'an dernier. Ces baisses cumulées correspondent approximativement à la baisse de prix contractuelle actuelle. » Toute personne signant un contrat s'engage également à acheter le volume de plants de pommes de terre requis auprès de Simplot-Clarebout.

Relations à long terme
Simplot-Clarebout prévoit de proposer un contrat à chaque producteur ayant fourni l'entreprise l'an dernier. Le partenariat ne sera rompu qu'à titre exceptionnel. Une tarification au kilomètre est prévue pour le transport, mais elle était déjà en vigueur. L'entreprise est consciente des difficultés que rencontrent les producteurs en raison des baisses de prix, mais souligne que l'impact sur l'ensemble du secteur est tout aussi important. « Nous devons surmonter cette épreuve ensemble », déclare M. Capoen. « C'est pourquoi nous privilégions les producteurs désireux de s'engager dans une relation durable avec nous. En luttant ensemble, nous espérons reconquérir nos parts de marché. Pour ce faire, nous baisserons non seulement le prix des pommes de terre, mais aussi celui des terres et des baux, par exemple. Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons dégager des marges suffisantes. »