Les acteurs du marché espèrent discrètement que la forte incertitude qui plane sur l'obtention des contrats entraînera une nouvelle réduction des surfaces cultivées en pommes de terre. Ils estiment que le marché de la pomme de terre a assurément besoin d'un coup de pouce.
Personne n'ose le dire publiquement, mais en coulisses, on laisse entendre que la période de contraction pourrait se prolonger. Cette période de grande incertitude pourrait contraindre certains producteurs à réduire leurs surfaces cultivées. Et cela pourrait suffire à redresser le marché de la pomme de terre.
La baisse du prix contractuel n'aura qu'un impact limité sur les surfaces cultivées en pommes de terre en 2026. La grande majorité des producteurs l'ont déjà intégrée dans leurs calculs, et un grand nombre l'acceptent et visent une surface cultivée équivalente à celle de l'année dernière. Il n'y a tout simplement pas d'alternative.
Compte tenu de la situation actuelle, certains agriculteurs ont décidé de réduire la part de la pomme de terre dans leurs plans de culture. Ils louent moins de terres et privilégient des cultures plus faciles à cultiver, comme les céréales, sur des parcelles plus difficiles d'accès.
Et puis il y a les sceptiques. Ils tentent de finaliser les contrats, mais se heurtent systématiquement à un refus. On leur demande sans cesse d'attendre encore un peu. Certes, le représentant fait de son mieux, mais il ne peut pas encore donner son accord définitif. Cela concerne aussi bien les acheteurs des usines que les représentants commerciaux. D'ailleurs, ce problème ne se limite pas aux frites ; des contrats pour les flocons et les granulés sont également en suspens.
Attendez la fin des vacances de printemps
La plupart des négociants doivent attendre la fin des vacances de printemps avant de pouvoir commencer leurs contrats. Certains constatent déjà qu'ils ont eux aussi été durement touchés cette année. Souhaitant limiter leurs surfaces contractuelles, les transformateurs cessent de travailler avec plusieurs entreprises. Il s'agit généralement de petits négociants dont le réseau de producteurs est situé plus loin de l'usine.
Les commerçants touchés par cette situation ont opté pour la prudence et cherchent désormais des solutions pour maintenir leur activité, par exemple en exportant des pommes de terre. D'autres commerçants sont encore dans l'incertitude. Ils attendent toujours le feu vert des transformateurs avant de pouvoir reprendre leurs activités. Ce signal n'arrivera pas avant la fin de la période de transition, donc pas avant début mars.
Dans l'intervalle, les acteurs du marché espèrent qu'un nombre important de producteurs choisiront de réduire leurs risques en plantant moins de pommes de terre. Bien sûr, les conditions météorologiques peuvent encore entraîner une récolte tardive et décevante, mais compte tenu des connaissances actuelles, beaucoup anticipent une baisse de production limitée.
Crainte de pressions sur les prix des nouvelles récoltes
Les stocks importants actuellement entreposés entraîneront, dans des circonstances relativement normales, une pression à la hausse sur les prix au début de la nouvelle récolte. C'est pourquoi le secteur espère que quelques hectares supplémentaires seront perdus afin d'améliorer la situation initiale. Chaque hectare perdu maintenant sera perdu plus tard dans la saison.
Les transformateurs et les négociants affirment qu'il est nécessaire de réduire les surfaces cultivées d'environ 15 à 20 % pour assurer une production plus saine. Pour les pommes de terre primeur, la réduction doit être encore plus importante : on parle de pourcentages allant jusqu'à 40 %. « Sinon, 2026 ne sera rien », prévient un négociant.