Outre la surproduction de pommes de terre, le ralentissement des ventes de frites crée une situation de marché très défavorable. Dans un contexte de tensions et de hausse des coûts à l'échelle mondiale, l'avenir du secteur de la pomme de terre est incertain. Cette analyse présente huit facteurs clés qui influencent le marché. Poursuivez votre lecture.
1. Les ventes mondiales augmentent, mais l'Europe n'en profite pas.
En 2025, les ventes de frites surgelées ont progressé pour la dix-neuvième fois en vingt ans, atteignant 4,81 millions de tonnes. Ce volume concerne les ventes réalisées hors des marchés locaux des exportateurs. Pour les pays de l'UE-4 et la Pologne, il s'agit donc de ventes hors UE. Ces pays représentent à eux seuls 54 % de ce volume. En 2024, cette part était de 59 % et en 2023, de 62 %. L'Amérique du Nord a conservé sa part de marché, soit environ un cinquième des exportations mondiales totales. La croissance est concentrée dans six pays émergents.
2. Différences entre les pays européens
Des différences marquées apparaissent entre les pays concernant les ventes de frites. En 2025, la Belgique a exporté près de 15 % de frites en moins hors de l'UE, et les Pays-Bas 6 % de moins. L'Allemagne a quant à elle enregistré une baisse de 13 %. À l'inverse, la Pologne a exporté 1,2 % de frites en plus, et la France jusqu'à 40 %. Ces variations s'expliquent entièrement par l'augmentation des capacités de transformation, un volume de pommes de terre plus important et une hausse des importations et des exportations de produits en provenance d'autres pays européens.
3. L'essor de la Chine et de l'Inde
En 2025, la Chine a exporté 378 000 tonnes de frites hors de ses marchés locaux, principalement vers l'Asie du Sud-Est. Ce succès l'a rapidement hissée au rang des plus grands exportateurs mondiaux, dépassant même le Canada (228 000 tonnes en 2025). Le volume de ses exportations a ainsi progressé de 92 % cette année-là. L'Inde suit avec 258 500 tonnes, soit une hausse de 50 %. L'Égypte, quant à elle, a vu son volume diminuer légèrement, mais reste néanmoins à un niveau honorable de 262 600 tonnes.
4. Dépendance à l'égard du Moyen-Orient
Au cours du quatrième trimestre 2025, les pays du Moyen-Orient ont importé 90 700 tonnes de frites, soit un cinquième de plus qu'en 2024. Près de la moitié de ce volume provenait d'Europe. Sur l'ensemble de l'année 2025, les sept principaux pays importateurs de frites de la région ont totalisé plus de 338 000 tonnes de frites en provenance d'Europe, ce qui signifie que le Moyen-Orient représente près d'un quart des ventes européennes. Depuis le début du conflit israélo-iranien, les exportations sont quasiment à l'arrêt. Plus le conflit se prolonge, plus son impact sur les ventes de frites s'accentue.
5. Des coûts de transport plus élevés
Le coût du carburant et des conteneurs augmente rapidement. Fin mars, le prix des carburants marins était supérieur de 64 % à celui de fin février, avant le début de la guerre. L'indice Drewry World Container Index est en hausse depuis quatre semaines consécutives. Les coûts ont fortement augmenté, notamment sur les liaisons entre l'Europe et la Chine, de 10 %. Ces hausses devraient se poursuivre dans les semaines à venir. Le coût de l'assurance des marchandises a doublé.
6. Les voies de transport constituent le goulot d'étranglement
Outre la hausse des coûts de transport, la dépendance du commerce mondial aux voies maritimes très fréquentées telles que le détroit d'Ormuz et le canal de Suez apparaît une fois de plus clairement. Face à l'accroissement des risques, treize compagnies maritimes, dont MSC, la plus importante au monde, ont déjà décidé d'éviter ces voies d'accès. Les navires doivent contourner le cap de Bonne-Espérance, ce qui allonge le temps de transport d'une dizaine de jours en moyenne. Bien que le canal de Suez soit ouvert, de plus en plus de navires l'évitent en raison des récentes attaques des rebelles houthis.
7. Les ventes au sein de l'UE sont en croissance
En 2025, l'UE-4 + la Pologne a exporté 210 900 tonnes de frites de moins qu'en 2024. Cela représente 383 450 tonnes de matière première (pommes de terre) dont l'industrie de transformation avait théoriquement moins besoin. Parallèlement, les exportations vers les autres États membres de l'UE ont progressé de 5,4 % l'an dernier, dépassant les 3,4 millions de tonnes, soit une hausse de 175 000 tonnes. Cette progression compense partiellement le recul des exportations hors UE. Le prix moyen à la tonne a baissé de 5 %, mais demeure très élevé. À l'étranger, le prix de vente moyen a chuté de près de 10 %.
8. La surproduction nuit au développement du marché
Ces cinq dernières années, les transformateurs européens de pommes de terre ont considérablement augmenté leur capacité de production, face à la croissance annuelle de la consommation de frites. Or, la part de marché de l'Europe s'érode progressivement, ce qui engendre une surcapacité structurelle. Selon des sources internes, des lignes de production, voire des usines entières, sont contraintes de fermer temporairement. Un objectif de production de pommes de terre de consommation de 27,5 millions de tonnes en 2025 s'est avéré trop important pour les usines. Il appartient désormais à l'ensemble du secteur de trouver un équilibre entre production et transformation, d'une part, et commercialisation, d'autre part.
Conclusion : on l'a échappé belle ?
Compte tenu de ces éléments, on peut affirmer sans risque de se tromper que la situation est critique. Chaque semaine qui s'éternise dans le conflit avec l'Iran est une mauvaise nouvelle pour le marché des frites. L'issue dépend largement de la situation politique et de la rapidité avec laquelle les pays concernés parviendront à mettre fin aux hostilités. L'Europe ne peut se permettre de perdre les pays du Golfe comme clients. À cela s'ajoutent les coûts de production et de transport, en constante augmentation.
Il est clair que les quatre principaux pays d'Europe centrale et orientale, ainsi que la Pologne, se dirigent vers une baisse des surfaces cultivées. Une réduction significative est dans l'intérêt de tous. La dernière diminution des surfaces cultivées remonte à 2021 (-4,8 %). En 2012, la baisse était de 8,7 %. La dernière fois que les surfaces ont chuté de plus de 10 % date de 1997-1998. En fin de compte, le rendement à l'hectare est le facteur déterminant. À 42 tonnes par hectare, ce rendement était particulièrement élevé en 2025. Si la moyenne se situe à 40 tonnes ou moins, le surplus pourrait rapidement retourner sur le marché la saison prochaine.