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Les agriculteurs américains auront-ils assez d'eau à l'avenir ?
Les États américains de l'Arizona et du Nevada, ainsi que le Mexique pourront utiliser moins d'eau du Colorado pour la première fois au cours de l'année à venir. Le niveau d'eau dans les réservoirs du fleuve baisse depuis des années. Le lac Mead risque même de tomber en dessous d'un niveau critique.
En raison d'une sécheresse extrême, les réservoirs du fleuve Colorado ont chuté de façon spectaculaire depuis 2000. des rapports USA aujourd'hui. Les entreprises agricoles et les villes du sud-ouest du pays utilisent depuis longtemps plus d’eau du fleuve qu’elle n’en coule. L'année dernière, cela a entraîné d'importantes pénuries dans les réservoirs, mais cela a été compensé cet hiver par des chutes de neige dans les montagnes Rocheuses. Cependant, Lake Mead devrait entrer dans une zone appelée « Tier Zero » l'année prochaine. Comme convenu, les premières mesures entreront alors en vigueur.
Plan de catastrophe en cas de sécheresse
En mai, les représentants des États de l'Arizona et du Nevada ont signé un accord historique avec l'État de Californie. Il s’agit d’un soi-disant plan de catastrophe en cas de sécheresse. Il indique que l'Arizona et le Nevada laisseront une partie de leurs allocations d'eau dans le réservoir et que la Californie y contribuera si les niveaux d'eau continuent de baisser. Le Mexique a accepté, dans un accord distinct, de contribuer au lac Mead, qui est désormais rempli à 39 %.
Le fleuve Colorado et ses affluents fournissent de l'eau à environ 40 millions d'Américains et à plus de 5 millions d'acres de terres agricoles du Wyoming à la Californie du Sud. Les réductions des livraisons d’eau visent à éviter une catastrophe. L'Arizona, l'État qui tire près de 40 % de son eau de cette rivière, apporte la plus grande contribution. L’État recevra 1 % d’eau en moins à partir du 2020er janvier 6,9.
Moins d'eau pour l'agriculture
Les coupures d'eau représentent 12 % de l'approvisionnement en eau du Central Arizona Project (CAP), qui approvisionne en eau de canal Phoenix, Tucson et d'autres régions. Selon Chuck Cullom, responsable des programmes du fleuve Colorado pour CAP, les mesures contre la sécheresse signifient, entre autres choses, que l'eau ne sera pas disponible pour le stockage souterrain et que les livraisons de CAP à l'agriculture seront réduites de 15 %.
Un plan d'urgence a également été élaboré pour ce qu'on appelle le bassin supérieur (Colorado, Wyoming, Utah et Nouveau-Mexique). Ensemble, cela devrait garantir que les niveaux d’eau des lacs Mead et Powell, les plus grands réservoirs du pays, soient soutenus entre 2020 et 2026. Les négociations sur un nouvel ensemble de lignes directrices pour la gestion du déficit après 2026 débuteront l’année prochaine.
Le débit du fleuve continue de baisser
Pendant des décennies, le Colorado a été exploité de manière si intensive que l’eau atteint rarement la mer. Le réchauffement climatique affecte également de plus en plus ce fleuve. La hausse des températures est responsable de la moitié de la baisse du niveau de l’eau, selon une étude scientifique. Le débit du fleuve a chuté d'environ 2000 % par rapport à la moyenne du XXe siècle entre 2019 et 17. Les modèles indiquent une détérioration des conditions.
En gardant à l'esprit un avenir sec, le plan d'urgence de l'Arizona comprend également des mesures permettant aux agriculteurs de « soulager la douleur ». Par exemple, des fonds seront mis à disposition pour des initiatives favorisant l’utilisation des eaux souterraines. Cela s’applique par exemple au comté de Pinal, où les agriculteurs sont les plus durement touchés. On s'attend à ce que 9 millions de dollars y soient disponibles.
Jeannette Pennings
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