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L'irrigation souterraine est-elle une solution aux pénuries d'eau ?
Cette saison, il était à nouveau sec, ce qui signifiait que le thème de la « pénurie d'eau » était revenu pour la énième année. L'irrigation souterraine avec des eaux usées traitées peut-elle changer cela ? Les chercheurs de l'Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes de l'Université d'Amsterdam le pensent. "Le sol doit agir comme un filtre naturel."
Le groupe de chercheurs examine si les eaux usées traitées dans le secteur agricole peuvent être réutilisées par l'irrigation via les eaux souterraines. "Pour l'instant, les eaux usées traitées sont déjà inconsciemment réutilisées, notamment via l'irrigation de surface. En effet, les stations d'épuration rejettent de très grandes quantités dans les eaux de surface et les rivières, entre autres", explique la doctorante Dominique Narain-Ford qui est impliquée. dans cette recherche. Les preuves montrent que les stations d'épuration conventionnelles ne peuvent pas éliminer tous les micropolluants. "En conséquence, les eaux usées traitées contiennent encore souvent des résidus de médicaments ou une large gamme de produits chimiques."
Selon Narain-Ford, c'est particulièrement un problème pendant les étés secs. "L'eau de surface est alors entièrement utilisée par les agriculteurs pour l'irrigation hors sol et cela entraîne donc une exposition involontaire à ces micro-polluants." L'équipe étudie si l'irrigation souterraine avec des eaux usées traitées résoudra ce problème. "Les systèmes souterrains peuvent retenir l'eau plus longtemps, donnant au sol une chance de filtrer, tamponner et décomposer les produits chimiques laissés dans les eaux usées." Cependant, les chiffres exacts à ce sujet ne sont pas encore connus. "Nous avons collecté des échantillons et ces données sont en cours d'élaboration."
Pas possible partout
Plusieurs pays utilisent l'irrigation souterraine ou l'utilisation d'eaux usées traitées par irrigation de surface (y compris le Moyen-Orient, l'Afrique et les pays méditerranéens), mais la combinaison d'eaux usées traitées et d'irrigation souterraine est nouvelle. "Cela est principalement dû au fait que les eaux usées ne sont pas encore utilisées de manière optimale et qu'une infrastructure existante (le système d'irrigation-drainage) doit être en place", explique Narain-Ford. Cela signifie également que l'innovation n'est pas possible partout.
En outre, il existe suffisamment de zones aux Pays-Bas où l'eau ne peut pas être correctement retenue. "Pour l'irrigation souterraine, les niveaux des eaux souterraines doivent être au-dessus des tuyaux, sinon rien ne sera stocké. Si un champ ne le permet pas, alors l'irrigation souterraine n'est pas possible. Bien sûr, vous pouvez toujours utiliser consciemment les eaux usées traitées avec d'autres au-dessus- techniques au sol. » explique Narain-Ford.
Recherche à long terme
Dans l'ensemble, beaucoup de choses ne sont pas encore claires. "Les premiers résultats sont positifs, mais nous avons encore beaucoup de recherches à faire. Le projet a démarré en 2015 et j'ai rejoint en 2018. L'objectif est de le terminer en 2022. Ensuite, par exemple, il faudrait savoir dans quelle mesure le sol agit comme ce filtre naturel », conclut Narain-Ford.
Kimberley Baker
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