Qui tire le frein à main dans la culture de la pomme de terre ?

La culture de la pomme de terre a connu de nombreuses situations exceptionnelles au cours des dix dernières années. Des précipitations excessives, une énorme sécheresse, une production importante de pommes de terre ou une perte totale de la demande due à une pandémie mondiale. Malgré tous ces défis, l’industrie manufacturière européenne a réussi à croître de manière constante. Les transformateurs ne manquent certes pas d’ambition, mais divers facteurs freinent désormais la culture de la pomme de terre.

Dix ans de croissance
Entre 2000 et 2011, la superficie consacrée aux pommes de terre de consommation dans l'UE-4 a fluctué autour de 450.000 2012 hectares, avant de chuter à 406.500 XNUMX hectares en XNUMX. Au cours de la décennie qui a suivi, le marché a explosé et n’a jamais regardé en arrière. La superficie a effectivement diminué en deux ans, mais elle s'est toujours redressée.

Si vous comparez cela avec le rendement des pommes de terre, vous obtenez une image complètement différente. Cette ligne ressemble beaucoup à une partie de ping-pong : elle va vraiment dans toutes les directions. Jusqu’en 2017, il était encore possible d’atteindre une production dans l’UE-4 qui restait au-dessus de la limite de superficie, mais à partir de 2018, cela n’a plus été facile. La multiplication des conditions météorologiques extrêmes est la principale raison pour laquelle la récolte finale peut se révéler très différente. Généralement dans un sens négatif. La capacité de récolte est passée de 4,44 millions de tonnes jusqu'en 2018 et de pas moins de 5 millions de tonnes par la suite. Cela signifie une incertitude croissante pour les usines qui souhaitent avoir accès à toujours plus de matières premières.

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Les risques ont augmenté
La seule réponse donnée par les grands transformateurs de pommes de terre européens est : cultiver davantage d'hectares de pommes de terre. Si la production est décevante, espérons qu’ils en aient encore assez. S’il se développe soudainement (comme cela semble être le cas cette année), cela peut également se transformer en un excédent important. Aujourd’hui, un tel scénario est peut-être difficile à imaginer, mais il reste certainement possible. En même temps, il est réaliste de penser que des problèmes peuvent surgir chaque année en termes de conditions de croissance.

Quatre facteurs
Pour une telle augmentation de superficie, vous n’avez besoin que de quatre facteurs : le sol, les producteurs, l’humidité et la matière première. L’acheteur ne peut influencer qu’un seul de ces facteurs : le producteur. En lui proposant un prix rémunérateur, l'ambition de grandir est là. L’évolution des niveaux de contrats la saison dernière et la croissance ultérieure des superficies l’ont démontré. Les autres facteurs sont beaucoup plus difficiles à contrôler.

À condition que des terres soient disponibles, les propriétaires fonciers et les producteurs peuvent choisir la culture qui leur convient le mieux. S'agira-t-il de céréales, de betteraves, de pommes de terre ou d'une autre culture. Les pommes de terre sont de plus en plus choisies, notamment en France et en Allemagne, surtout lorsque le prix des céréales ne connaît pas de pics soudains. Les producteurs ne peuvent pas faire grand-chose concernant le facteur d’humidité, à part assurer la capacité d’irrigation (si possible).

Un producteur de pommes de terre de semence fait le changement
Un nouveau facteur déterminant qui entre désormais en jeu est la disponibilité des plants de pommes de terre. Jamais auparavant cela n’a joué un rôle aussi décisif que lors de la saison 2024/25. En ce sens, le volume de plants de pommes de terre peut (et tire effectivement) le frein à main. Il est ironique que les transformateurs de pommes de terre eux-mêmes soient en partie responsables de cette situation. Avec des prix contractuels relativement élevés, ils ont convaincu les propagateurs de plants de pommes de terre de variétés de pommes de terre chips d'opter pour une culture de consommation à moindre intensité de main-d'œuvre. choisir. Ce n’est pas sans raison que la comparaison est faite avec un serpent qui se mange la queue.

Ce problème ne peut pas être résolu en une seule saison, car la culture des plants de pommes de terre est sous pression en Europe depuis longtemps. Les conditions de croissance, la capacité de gain et le facteur travail jouent tous un rôle important. Mais sans pommes de terre de semence, il n'y a pas de chips. Les usines le savent aussi très bien. Ils font de leur mieux pour capturer tous les kilos, ce qui a pour effet secondaire de mettre en échec le producteur libre et le groupe du marché. Si les usines veulent réellement étendre leur pouvoir de marché, on peut en conclure qu'avec un monopole sur les plants de pommes de terre, elles peuvent mettre de côté le libre-échange total lorsque les plants de pommes de terre des variétés populaires ne disparaissent plus. Les sociétés de négoce de plants de pommes de terre ont désormais clairement fait savoir que les contrats avec les grandes usines leur étaient sacrés.

Plafond malthusien
Il y a un sujet que nous n’avons pas encore abordé : la demande de frites surgelées et d’autres produits à base de pommes de terre. Apparemment, les transformateurs sont tous absolument convaincus que la croissance significative de la consommation se poursuivra dans le monde entier. En outre, depuis la crise du coronavirus, ils vendent des produits à base de pommes de terre à des prix très élevés, notamment au cours des deux dernières années. Les chiffres annuels, comme ceux de Clarebout. Avec ces bénéfices, ils peuvent se permettre d'offrir des prix contractuels qui étaient jusqu'à récemment considérés comme impossibles dans la concurrence qui s'exerce pour les producteurs. Dans le même temps, la question se pose de savoir si le secteur de la pomme de terre se dirige vers une sorte de plafond malthusien. Cette déclaration du XVIIIe siècle de l’économiste britannique Thomas Malthus affirme qu’il existe une limite à la croissance démographique en raison de la limite de la disponibilité des terres.

La théorie de Malthus s'est finalement révélée fausse, car la population a commencé à produire plus efficacement et a ainsi pu produire davantage avec la même superficie de terre. Il existe peut-être encore une quantité relativement importante de terres disponibles en France et en Allemagne, mais nos voisins du sud et les Pays-Bas connaissent plutôt une diminution que une croissance. Les mesures environnementales affectent également la culture de la pomme de terre. Il se peut qu’un plafonnement de la culture des pommes de terre entraîne à terme une baisse de la production et des ventes de frites.

70.000 hectares
Si cela dépend des transformateurs de pommes de terre en Belgique et en France - il n'y a en fait aucune limite pour le secteur - alors ce plafond est loin d'être atteint. Ils ont même l'ambition d'augmenter la production de frites d'ici 2030 double. Cela nécessite au moins 1,5 million de tonnes de pommes de terre. Alors regardez les ambitions de la Belgique (en partie avec les pommes de terre françaises), de l'Allemagne et aussi d'une partie des Pays-Bas et vous parlez bientôt de 3 à 3,25 millions de tonnes de pommes de terre. Avec un rendement moyen de 42,3 tonnes par hectare, cela nécessite plus de 70.000 XNUMX hectares de surfaces supplémentaires et plusieurs milliers d'hectares supplémentaires de plants de pommes de terre. Ce sera le plus grand défi du secteur à court terme.