Ce n'est pas le moment idéal pour se lancer dans l'agriculture. Ce problème ne se limite pas aux Pays-Bas ; il est également difficile de dégager des bénéfices de l'autre côté de la mer du Nord, en Angleterre. Velcourt, qui gère 52 000 hectares de terres agricoles en Angleterre en tant qu'entrepreneur, refuse de renouveler 20 % de ses contrats. L'entreprise affirme que cette réduction significative des effectifs est nécessaire pour que le plus grand entrepreneur agricole d'Angleterre puisse survivre dans un monde sans soutien.
« Les trois dernières années, y compris 2025, ont été extrêmement difficiles pour le secteur des grandes cultures, avec, entre autres, les pires impacts climatiques sur les rendements depuis 25 ans », a déclaré Nick Shorter, directeur général du groupe Velcourt, à Farmers Weekly et au Times, entre autres. L'inflation, la suppression de la prime de base de la politique agricole européenne, la suspension temporaire du programme d'incitation à l'agriculture durable (un programme destiné aux agriculteurs respectueux de l'environnement en Angleterre) et la faiblesse des prix des céréales contribuent également au ralentissement des grandes cultures anglaises.
Le faible coût n'est pas suffisant
Velcourt est grand dans ce qu'on appelle agriculture contractuelle Velcourt gère et exploite des exploitations agricoles pour des propriétaires privés et des investisseurs institutionnels, dont des fonds de pension. Outre les grandes cultures, Velcourt est également active dans l'élevage et le conseil. Selon Shorter, les exploitations gérées par Velcourt présentent les coûts d'exploitation les plus bas du secteur, mais elles ne parviennent souvent pas à atteindre la rentabilité. Par conséquent, Velcourt a décidé de ne pas renouveler les contrats de gestion pour un total de 10 500 hectares. « La nature des sols, l'histoire récente et les budgets prévus démontrent un risque excessif sur le marché actuel sans subventions sous-jacentes », déclare Shorter. « Cette décision reconnaît que le secteur agricole, et les grandes cultures en particulier, doivent s'adapter à un monde sans aides. »
Velcourt a généré un chiffre d'affaires d'environ 43 millions de livres sterling (environ 49,5 millions d'euros). Au cours de l'exercice 2024 clos le 30 septembre, la société a enregistré une perte de 1,03 million de livres sterling (environ 1,19 million d'euros) et, en 2023, une perte de 1,24 million de livres sterling (environ 1,43 million d'euros).
Perte d'actions
Jamia Burrows, présidente de la section arable de la NFU (le syndicat des agriculteurs anglais), a déclaré à Farmers Weekly que la nouvelle concernant Velcourt était triste, d'autant plus qu'il s'agit d'une entreprise fière de son efficacité et de sa taille. « Cela illustre bien la difficulté de notre situation. Il n'y a qu'un nombre limité de façons de partager une perte entre deux entreprises : l'agriculteur et l'entrepreneur. »
Le fait que même une entreprise aussi importante et performante que Velcourt ne parvienne pas à rentabiliser sa division grandes cultures suscite des interrogations chez plusieurs acteurs quant à la capacité des exploitations plus petites et moins performantes à se maintenir à flot. Une autre question qui plane sur le marché est celle du sort des terres que Velcourt ne souhaite plus gérer. Les investisseurs qui ont acquis ces terres agricoles sans exploiter une exploitation totalement indépendante chercheront néanmoins à rentabiliser leur investissement.