Les transformateurs européens de betteraves sucrières réduisent considérablement leurs surfaces cultivées d'ici 2026. Ils espèrent ainsi rétablir l'équilibre du marché du sucre et mettre fin à la surproduction de sucre granulé. Par exemple, les producteurs de betteraves en Allemagne et en Angleterre peuvent instaurer volontairement un gel des cultures pendant un an, et Südzucker versera même une prime à ceux qui réduisent leurs surfaces cultivées.
Après l'échéance du contrat de novembre sur le marché à terme Liffe au Royaume-Uni, le prix du sucre a brièvement augmenté. Il a depuis amorcé une nouvelle baisse, atteignant son niveau le plus bas en quatre ans. La tonne de sucre blanc raffiné coûte désormais 362,84 €, soit une diminution de 30 % par rapport à l'année dernière. Les producteurs de sucre anticipent un marché européen toujours défavorable l'an prochain, ce qui devrait entraîner une réduction significative des surfaces cultivées en betteraves sucrières.
Remise collective
Pour inciter les producteurs à réduire leur production de betteraves sucrières, un pourcentage de remise est souvent appliqué, bien que de nombreuses usines européennes n'aient pas encore communiqué de pourcentage définitif. Arno Huijsmans, directeur des affaires agricoles chez Royal Cosun, est également revenu sur ce choix lors du webinaire du 8 décembre : « En tant que coopérative, nous avons un mode de gestion différent et avons opté pour une remise collective. Dès le mois d'août, nous avons constaté une baisse des prix du sucre et une production élevée dans l'UE. L'allocation a ensuite été réduite en fonction des données. » Selon M. Huijsmans, le choix de Südzucker d'un système de bonus en Allemagne s'explique par le fait que les accords avec les producteurs pour 2026 étaient déjà en place et que le transformateur compte sur le volontariat des producteurs.
Par ailleurs, Südzucker Allemagne n'est pas le seul transformateur de betteraves à avoir déjà conclu des accords avec ses producteurs. L'entreprise a déjà fait de même en Pologne, tout comme son concurrent Pfeifer & Langen. De ce fait, ils n'ont pas (encore) appliqué de pourcentage de remise. Certains optent également pour un gel des cultures d'un an, sans incidence sur la production. Chez Südzucker, cependant, cette option n'est possible que pour des livraisons n'excédant pas 200 tonnes de betteraves. Hormis Südzucker en France, les transformateurs français n'ont pour l'instant annoncé aucune remise.
Ne reculez pas devant la France
Selon Franck Sander, président de la CGB (Confédération française des betteraviers), il incombe avant tout aux autres pays européens d'agir, et non tant à la France. Il l'a déclaré dans un entretien accordé à la presse agricole française. En 2017 et 2018, après la suppression des quotas sucriers, les surfaces cultivées en betteraves sucrières en France et en Allemagne ont atteint un pic, avant de poursuivre leur déclin jusqu'en 2024. Ce recul s'explique non seulement par la faiblesse des prix de la betterave, mais surtout par la hausse des prix des céréales et d'importants problèmes de rendement. Entre 2017 et 2026, les surfaces cultivées en betteraves sucrières en France ont diminué de 18 %, soit près de 89 000 hectares. En Allemagne, le recul n'a été que de 6,4 % (26 500 hectares), et en Pologne, les surfaces ont même progressé de 12 %, pour atteindre 27 950 hectares. D'après Sander, cela découle directement du soutien conjoint dont bénéficie toujours la Pologne et qui constitue une épine dans le pied des États membres d'Europe occidentale. Aux Pays-Bas, en Belgique et en Angleterre, les surfaces cultivées en betteraves sont restées relativement stables ces dix dernières années, avec une légère tendance à la baisse.
Cette année, 1,49 million d'hectares de betteraves sucrières seront cultivés dans l'UE, soit une baisse de 9 % par rapport à l'année dernière. Cependant, les bons rendements de cette saison se traduisent par une augmentation de la production de sucre. Selon les dernières estimations de l'ISO, la production mondiale de sucre devrait atteindre un excédent de 1,6 million de tonnes. La saison dernière, le déficit s'élevait à 2,9 millions de tonnes.
Importation d'enregistrements
Outre sa production nationale importante, l'UE importe également une quantité significative de sucre. Au 1er octobre, un volume record de 622 000 tonnes avait déjà été importé de pays tiers pour la campagne 2024/25, dont 17 % provenaient du Royaume-Uni, 16 % d'Ukraine et 14 % de l'île Maurice. Le sucre brut peut être importé en franchise de droits par les raffineries européennes, ce qui représente un véritable casse-tête pour les entreprises de transformation. Ce sucre ne répond généralement pas aux exigences européennes, et WVZ, entre autres, appelle donc la Commission européenne à combler cette lacune sur le marché européen. Le régime douanier spécial du « perfectionnement actif » a déjà permis l'importation de 687 000 tonnes de sucre brut et de 155 000 tonnes de sucre blanc au cours de la campagne 2024/25, dont 93 % provenaient du Brésil. Ce volume est considérablement supérieur à celui prévu par l'accord du Mercosur. Plusieurs États membres demandent donc l'arrêt immédiat de ce dispositif.
Protection contre l'importation
L'importation de sucre reste un sujet brûlant. La Commission européenne examinera l'accord commercial du Mercosur, qui inclut le sucre, entre le 15 et le 18 décembre. Le Comité européen du commerce et de l'industrie (INTA) a approuvé le 8 décembre un projet de loi visant à protéger le secteur agricole européen des pratiques commerciales déloyales du Mercosur. Le vote a recueilli 27 voix pour, 8 contre et 7 abstentions. Si les importations en provenance des pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) perturbent le secteur agricole européen, la Commission pourrait temporairement suspendre les conditions commerciales assouplies. C'est précisément le manque de protection prévu par cet accord qui inquiète de nombreuses organisations agricoles. Ce point est important non seulement pour le marché du sucre, mais aussi pour l'industrie de la viande, par exemple.
Sander est résolu quant à l'accord Mercosur imminent : « Protection ou non, nous nous opposons au traité qui coûtera à l'Europe 50 000 hectares de terres à betteraves à cause de l'importation de 190 000 tonnes de sucre et de 8,2 millions d'hectolitres de bioéthanol. »
Prix en baisse
La dure réalité pour les producteurs de betteraves est la baisse significative des prix de rachat. En France, le prix attendu se situe entre 30 et 35 € la tonne, selon le transformateur, contre 39,50 € la saison dernière. Cristal Union a déjà annoncé un prix préliminaire de 32,53 € la tonne. Cette année, deux autres producteurs de sucre ont fermé leurs portes dans le pays : Ouvré Fils et Lesaffre, racheté par Cristal Union. En Angleterre, British Sugar a réduit son contrat pour l’année prochaine de 3,44 € à 34,37 €, soit une baisse de 9 %. En Pologne, les prix contractuels pour l’année prochaine se situent entre 28 et 31,50 € la tonne, hors primes.
Cosun continue de payer un prix supérieur à la moyenne européenne. En août, le prix de base a été relevé à 37,50 € la tonne. Il appartient aux résultats de la coopérative de rendre ce prix plus attractif. Comme pour les autres coopératives de transformation, cette situation suscite des inquiétudes, car leurs résultats financiers sont sous pression. Chez Cosun, la contribution probablement bien moindre d'Aviko cette année, en raison des difficultés du marché de la pomme de terre et des frites, est un facteur déterminant. lutter Les agriculteurs céréaliers sont confrontés à la rareté des alternatives rentables. Malgré la baisse des prix, la culture de la betterave reste prisée. En témoigne le succès des commandes de semences de betterave sur Cosun, possibles dès aujourd'hui (9 décembre). Le portail a ouvert une heure plus tard que d'habitude (10h00) et, à peine deux heures plus tard, la plupart des semences étaient déjà épuisées. Il est à noter que la disponibilité de certaines variétés est réduite.
Nettoyer avec le robinet ouvert
En réduisant drastiquement les surfaces cultivées dès maintenant, les transformateurs européens espèrent rétablir un marché sain en 2026 et 2027. La réalisation de cet objectif dépendra en partie de la saison de croissance. Ce serait comme essayer d'éponger l'eau qui coule si la Commission européenne ne s'attaque pas aux importations massives de sucre en provenance de pays tiers, qui sont eux aussi confrontés à des excédents de production et qui, de surcroît, bénéficient de coûts de production nettement inférieurs. Par conséquent, les producteurs et les transformateurs ne sont pas les seuls à devoir agir : les responsables politiques aussi.