Pour l'irrigation, on verra plus tard si c'est rentable.

À l'échelle régionale, les différences de précipitations enregistrées en avril sont importantes. Dans l'ouest et le centre du pays, il n'a pratiquement pas plu ce mois-ci, selon la carte des précipitations du KNMI.

Le déficit pluviométrique moyen national est aussi important que lors des 5 % d'années les plus sèches. Le déficit pluviométrique actuel aux Pays-Bas est en moyenne de 49 millimètres.

Pour les pommes de terre et les céréales, la sécheresse printanière n'est pas encore le problème le plus critique. Cependant, les terres se dessèchent très rapidement. Compacter le sol rapidement après le labour pour éviter la formation de mottes et ne pas trop tarder à semer est le mot d'ordre de nombreux agriculteurs qui labourent des sols légers au printemps. Sur les sols sableux, les professionnels s'inquiètent davantage de l'évaporation. Ce n'est pas encore un problème majeur pour les pommes de terre, mais c'est particulièrement préoccupant pour le maïs actuellement. Certains producteurs décident donc de semer malgré tout, même si la température n'est pas encore optimale pour un démarrage rapide du maïs.

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Pour les oignons et, dans une moindre mesure, les betteraves, la situation est légèrement différente. Dans certaines régions, les producteurs ayant semé tôt (vers la mi-mars ou avant) ont subi des averses sur leurs parcelles fraîchement semées, entraînant la formation d'une croûte. Le désherbage manuel étant risqué, plusieurs producteurs ont opté pour un système d'irrigation par aspersion afin de ramollir cette croûte.

À présent, l'irrigation sert principalement à la germination des oignons afin de maintenir l'humidité en profondeur dans le sol. Si cette pratique se poursuit, les oignons semés précocement bénéficieront probablement bientôt d'un arrosage artificiel, ou en ont peut-être déjà reçu un.

La question de la rentabilité de l'irrigation est un sujet récurrent chaque année. Cette saison, avec des prix du carburant relativement élevés et des prix médiocres pour les pommes de terre et les oignons, cette préoccupation est peut-être encore plus grande que d'habitude.

mathématiques créatives
Hormis les volumes contractuels, il est impossible de prévoir l'évolution du marché. Si les prix s'améliorent la saison prochaine, il faudra bien sûr avoir des produits à vendre, expliquent de nombreux agriculteurs. C'est notamment le cas pour l'irrigation au goutte-à-goutte, ce qui incite beaucoup d'entre eux à supporter des coûts qui avoisinent rapidement 1 500 € par hectare pour les tuyaux, l'installation et le raccordement.

Lorsqu'ils irriguent avec un enrouleur, de nombreux agriculteurs font preuve d'une certaine ingéniosité dans leurs calculs. « J'ai déjà l'enrouleur, j'ai le temps de travail, et ces 10 ou 12 litres de gazole ne représentent pas un coût significatif au final », se dit-on souvent. Bien sûr, le coût est différent pour chacun, mais si l'on se base sur des calculs économiques classiques, on arrive rapidement à environ 200 € par hectare et par application pour une dose de 25 millilitres. Avec cinq irrigations par saison, cela représente 1 000 € par hectare. Avec des pommes de terre ou des oignons à 25 € les 100 kilos, l'investissement est vite rentabilisé, mais avec des oignons à 10 € ou des pommes de terre invendables, tout devient trop cher.

Par ailleurs, les conditions météorologiques de juillet et août sont déterminantes pour le rendement final des pommes de terre et des oignons (hors variétés précoces). Ce sont les mois où se produisent les gros volumes, et la météo aura alors un impact bien plus important sur le marché que les quelques semaines de sécheresse que nous avons connues jusqu'à présent.