La disponibilité des variétés de semences d'oignons rouges a été fortement réduite au printemps dernier. La France, où est produite une grande partie des semences d'oignons, a particulièrement souffert de mauvaises récoltes. De plus, la demande de semences d'oignons rouges a fortement augmenté en raison de l'expansion rapide des surfaces cultivées. Les pénuries du marché ce printemps ont principalement été comblées par des variétés importées. La question est désormais : quel est l'état actuel de ces variétés ?
Aux Pays-Bas, cultiver des variétés pour les jours très longs est crucial pour obtenir de bons rendements. Les variétés proposées à l'étranger au printemps dernier n'ont parfois jamais été cultivées aux Pays-Bas. Il s'agit de variétés initialement destinées à d'autres longueurs de jour. Les semenciers étaient réticents à les utiliser. Une variété néerlandaise ne reçoit le signal de bulbage qu'après environ 16 heures de lumière du jour. Mais certaines variétés étrangères réagissent dès 12 heures, ce qui entraîne un bulbage beaucoup trop précoce aux Pays-Bas.
Les conséquences semblent être moindres que prévu
Les conséquences de l'utilisation de variétés étrangères semblent limitées jusqu'à présent. Plusieurs sources internes indiquent qu'en pratique, il n'y a pratiquement aucune différence entre les variétés néerlandaises courantes et celles destinées aux jours plus courts. « Le démarrage précoce de la saison a permis aux variétés de jours courts proposées de bien résister jusqu'à présent et de rester à leur place », explique une source interne. « Dans leurs régions de culture d'origine, ces variétés réagissent même à 12 heures de lumière du jour, une durée de jour atteinte au début du printemps aux Pays-Bas. Lors d'une année où la durée du jour augmente rapidement (comme au début du printemps), les oignons atteignent ce stade plus tôt, ce qui permet une formation des bulbes précoce, voire légèrement plus précoce que la normale. Si l'on ajoute à cela le fait que de nombreuses parcelles ont été semées tôt et que la culture se développe rapidement et uniformément grâce à la douceur du climat, on comprend pourquoi les différences avec les variétés traditionnelles sont désormais à peine perceptibles. » Dans des conditions moins idéales, par exemple un printemps plus tardif, ces différences auraient pu devenir apparentes.
Doutes sur la qualité de maturation et de conservation
La grande question est de savoir comment ces variétés évolueront jusqu'à la récolte. L'absence de différence visible de croissance par rapport aux variétés néerlandaises traditionnelles jusqu'à présent ne signifie pas, selon les sources internes, que le reste de la saison se déroulera sans problème. Reste à voir comment ces variétés mûrissent, par exemple si la croissance s'arrête au bon moment. Et, tout aussi important, se conserveront-elles bien ? Nombre de ces variétés de jours courts ont été développées pour les régions de culture plus chaudes, où l'accent est mis sur la rapidité de vente plutôt que sur la conservation à long terme, selon une source interne.
Ces doutes sur les propriétés de conservation incitent les transformateurs à la prudence. Des rumeurs circulent sur le marché selon lesquelles les transformateurs s'efforcent actuellement de se procurer des oignons rouges dont ils sont certains qu'ils ne sont pas des variétés de jours courts. Cela est dû non seulement à des problèmes de qualité immédiats, mais surtout à la nécessité d'éviter des risques à long terme. Les variétés néerlandaises réputées offrent simplement plus de sécurité quant à la durée de conservation et à la transformation, souligne-t-on.
L'évolution à long terme des variétés de jours courts reste à déterminer. Pour cette saison, les problèmes semblent limités jusqu'au débourrement, notamment grâce à une période de croissance précoce. Mais rien n'est garanti pour l'année prochaine, comme le souligne une source bien informée.