L'offre d'oignons de qualité inférieure exerce une pression sur le marché et entraîne une baisse des prix. Parallèlement, les producteurs conservent leurs lots de bonne qualité en prévision de la demande. Pour en savoir plus sur le marché de l'oignon et les différences de qualité, consultez notre article.
Outre la taille des oignons, la qualité demeure un facteur déterminant pour la réussite d'un producteur. Les lots humides, atteints par exemple de fusariose ou de pourriture bactérienne, sont quasiment introuvables. Ce sont surtout la germination et le manque de feuillage qui posent problème. La hausse des températures extérieures n'arrange rien. Dans le hangar, on peut encore limiter la germination en les conservant au frais. Si les oignons sont livrés en plein soleil et restent longtemps chez le transformateur, c'est la catastrophe. D'après les professionnels, la seule chose à faire pour un producteur est de les couper et de les jeter régulièrement dès l'apparition d'une pointe jaune. Pourtant, certains producteurs restent négligents et n'interviennent que lorsque du vert commence à apparaître au sommet de l'oignon.
La calvitie n'est plus un problème limité aux oignons cultivés en sol sableux. Des lots problématiques proviennent également de sols argileux, selon des sources internes. Les oignons récoltés à des températures très élevées et restés longtemps en andains l'été dernier sont particulièrement vulnérables, toujours selon une source interne.
L'offre plus ou moins importante d'oignons influence quelque peu le marché. Cette évolution n'est pas surprenante, mais les bourses régionales ont baissé leurs cours. Grof à Emmeloord fait exception, mais dans ce cas, la fourchette de prix s'est élargie.
En pratique, les oignons de qualité limite ou juste en dessous de la catégorie II se vendent souvent moins cher. D'après les négociants, 5 ou 6 € pour un lot correct, avec peu ou pas de gros oignons, est également acceptable. S'ils présentent un réel défaut, il est difficile de trouver un acheteur pour les oignons de qualité inférieure. Les plus gros se vendent plus facilement, mais les professionnels du secteur indiquent qu'il existe de nombreuses entreprises d'épluchage.
Reste-t-il quelque chose dans le tonneau ?
À l'autre extrémité du spectre se trouvent des producteurs qui obtiennent des oignons parfaits, qu'ils soient réfrigérés mécaniquement ou non. Malgré tous les problèmes de qualité évoqués, l'état d'esprit général est bien différent : « On verra bien si la qualité s'améliore en fin de saison, comme la saison dernière. »
L'Institut néerlandais de la statistique (CBS) a calculé une production d'oignons de semence de 1,7 million de tonnes. En déduisant 20 % de pertes, et compte tenu des 1,1 million de tonnes déjà exportées, il faudrait expédier environ 20 000 tonnes par semaine au cours du dernier trimestre de la saison. C'est un volume important pour cette période de l'année, mais les chiffres d'exportation des dernières semaines sont encourageants. Si l'on ajoute à cela les problèmes de qualité persistants, on comprend aisément que les producteurs d'oignons de qualité irréprochable soient contraints de maintenir leurs exportations.