Les prix des engrais ont fortement augmenté. Les fabricants soulignent la forte augmentation des coûts de l'énergie, la forte demande internationale et l'augmentation des coûts de transport. Les critiques disent que ce n'est pas toute l'histoire. Le groupe d'intérêt des agriculteurs européens Copa-Cogeca affirme que la concurrence est insuffisante en raison des mesures antidumping.
Le Copa-Cogeca estime que la hausse des coûts ne peut à elle seule être la cause de la forte hausse des prix des engrais. Les mesures antidumping introduites par la Commission européenne en 2019 jouent un rôle crucial et ont gravement perturbé le marché, a indiqué l'organisation.
Des droits d'importation sur les engrais ont été imposés sur l'insistance de l'industrie des engrais, pour empêcher les entreprises des États-Unis, de Russie et de Trinité-et-Tobago, entre autres, de concurrencer l'industrie européenne. Les producteurs américains font également pression pour protéger le marché américain en raison de la concurrence déloyale de la Russie. Les mesures de protection du marché sont peut-être bénéfiques pour les usines d'engrais, mais elles sont très préjudiciables aux agriculteurs européens.
Les prix ont doublé
Les prix des UAN (urée et nitrate d’ammonium) ont doublé par rapport à 2017/2018, année de référence pour les pratiques de dumping, et les engrais sont devenus en moyenne 2021 % plus chers depuis le début de l’année 25. Pour rendre la situation encore plus compliquée, certains producteurs européens d'engrais sont désormais contraints de réduire leur production, voire de fermer temporairement leurs usines, en raison des coûts de production élevés, selon le Copa-Cogeca.
Par exemple, le fabricant d'engrais CF Industries a annoncé la semaine dernière qu'il fermerait 2 de ses 4 sites de production au Royaume-Uni et en Norvège. Yara a annoncé qu'elle réduirait sa production d'ammonium de 40 %. Les deux sociétés affirment que le prix élevé du gaz et l’approvisionnement limité en gaz sont à l’origine de ces mesures draconiennes. Le gaz naturel représente environ 60 à 80 % des coûts de production des engrais azotés. Le moment où la production reprendra à plein régime dépendra de l’évolution future du marché.
Trop peu de concurrence
Selon le Copa-Cogeca, les restrictions à l'importation ont limité la concurrence et renforcé la position dominante des fabricants. Les mesures antidumping coûtent à elles seules aux céréaliers européens 210 millions d’euros par an. Au niveau européen, les engrais représentent environ 40 % des coûts directement imputables à la culture des céréales.
Compte tenu de l'évolution considérable de la situation du marché, les motifs justifiant une protection du marché ont disparu, selon le Copa-Cogeca. "Maintenant que les fabricants d'engrais annoncent qu'ils réduisent leur production d'engrais azotés, nous avons désespérément besoin d'engrais provenant de pays extérieurs à l'UE", écrit Tim Cullinan, président du membre irlandais du Copa-Cogeca IFA. "Les mesures antidumping ne font désormais que faire monter en flèche les coûts pour les exploitations agricoles."
La protection reste nécessaire
Cependant, l’industrie européenne des engrais continue de croire qu’une protection est nécessaire. Ils soulignent par exemple que les producteurs russes d’azote bénéficient d’un énorme avantage en raison des prix du gaz naturel inférieurs d’environ 20 % dans le pays. De plus, les concurrents internationaux ne sont pas liés par les normes européennes en matière d'émissions de CO2 et d'autres mesures environnementales qui augmentent les prix de revient.
La Commission européenne peut (temporairement) lever la mesure antidumping si un changement significatif des circonstances le justifie. La Commission n'a pas encore annoncé si cela se produira effectivement.
De nouvelles augmentations de prix sont évidentes
Il est difficile de faire des prévisions, mais les signes sur le marché des engrais sont défavorables à l'agriculteur. Le prix du gaz a fortement augmenté ces derniers mois et cela se répercute normalement sur le prix des engrais azotés avec un retard d'environ 3 mois. En réduisant la production d’engrais, une certaine pénurie persiste sur le marché. En raison des prix relativement élevés des céréales, il existe également une forte demande internationale d’engrais. Si la Commission européenne décide de lever la protection du marché, il reste à voir si cela entraînera l'arrivée d'un grand nombre d'engrais supplémentaires sur le marché.
Les évolutions géopolitiques ont également une influence majeure sur le marché. La production de potasse et de phosphate en particulier est souvent étroitement liée à la politique commerciale internationale par l’intermédiaire des sociétés minières d’État. Par exemple, les sanctions contre la Biélorussie affectent non seulement le régime de Loukachenko, mais également les exportations de potasse, ce qui a des conséquences directes sur les agriculteurs européens.