Le lessivage des nitrates sur les prairies sur sol sablonneux sensible à la sécheresse diminue si une partie importante de l'apport d'engrais est remplacée par du lisier. Cela ressort des résultats provisoires d'un essai sur le terrain de deux ans mené par le Wageningen Livestock Research and Research Center B-WARE.
Les tests ont montré une teneur en nitrates inférieure de 30 à 50 % dans les eaux de lixiviation à une profondeur de 1 mètre. Les tests ont été effectués au cours de l’année 2020, relativement sèche.
Les résultats sont pertinents, rapportent les chercheurs, car les producteurs laitiers sont autorisés à épandre au maximum 230 kilos d'azote provenant du fumier animal par hectare sur un sol sableux sensible à la sécheresse. L'apport d'azote peut être complété par des engrais.
Dans une transition vers une agriculture circulaire, une utilisation élevée du (propre) fumier animal, avec un faible lessivage des nitrates, est importante. Le chercheur Herman de Boer de Wageningen Livestock Research souligne qu'il s'agit de résultats intermédiaires, après une année sèche supérieure à la moyenne. "Néanmoins, les résultats semblent confirmer une conclusion de mes recherches étude de la littérature à partir de 2017 : dans les prairies situées sur des sols sableux sensibles à la sécheresse, après des conditions sèches pendant la saison de croissance, le lessivage des nitrates du lisier peut être nettement inférieur à celui des engrais artificiels."
La cause semble être que la sécheresse inhibe non seulement la croissance de l'herbe et l'absorption d'azote par les cultures, mais également la conversion de l'azote organique (du fumier liquide) en azote minéral, et donc l'apport d'azote. En conséquence, l'excédent d'azote minéral du sol à la fin de la saison de croissance peut être moindre en cas de fertilisation avec du lisier, et donc également le lessivage en hiver. La situation est différente lors de la fertilisation avec l'engrais KAS, car tout l'azote est alors apporté sous forme minérale et est donc immédiatement disponible non seulement pour l'absorption par les cultures, mais également pour le lessivage.
Les recherches actuelles doivent montrer dans quelle mesure l’azote organique restant du lisier sera encore utilisé l’année suivante. Les résultats finaux seront intégrés dans un rapport final courant 2022.
Un lessivage plus faible est particulièrement pertinent en période de sécheresse, car ce n'est que pendant les années sèches qu'il existe un risque de dépassement de la norme en nitrates sous les prairies sur des sols sableux sensibles au lessivage. Fournir une part relativement importante de fertilisation azotée sous forme organique, plutôt que sous forme d’engrais, peut limiter le lessivage des nitrates. Ce principe peut également s'appliquer à la culture de grandes cultures.