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La pénurie d'engrais se cache en raison du verdissement
Chaque inconvénient a son avantage, comme l'a dit un jour un célèbre footballeur. Cela s'applique également au traitement du pétrole brut et du gaz naturel. L'acide sulfurique extrait sert de base à de nombreux types d'engrais. Des chercheurs britanniques de l'University College London (UCL) craignent qu'un passage à des carburants plus verts ne provoque des pénuries sur le marché des engrais.
Une équipe de chercheurs de l'UCL a publié les résultats dans la revue britannique La revue géographique. Ils s'attendent à ce que la demande d'engrais sulfuriques double presque au cours des vingt prochaines années. Dans le même temps, la production diminue en raison de la diminution du traitement du pétrole brut et du gaz naturel. Cela crée une pénurie sur le marché, ce qui, selon les chercheurs, pourrait entraîner une guerre des enchères. Le résultat est des prix plus élevés et des pénuries dans les endroits où les engrais sont désespérément nécessaires.
Pénurie de 100 à 320 millions de tonnes
L'étude montre comment la demande mondiale d'acide sulfurique passera de 246 à 400 millions de tonnes en 2040. Avec la production attendue dans les vingt prochaines années, les chercheurs pensent que cela conduira à une pénurie annuelle de 100 à 320 millions de tonnes. Soit 40 à 130 % de la production actuelle. Les scientifiques ont élaboré trois scénarios différents dans leur étude. Ils ont supposé une augmentation annuelle de la demande comprise entre 1,5 et 2,4 %, sur la base de données historiques.
Dans le monde, 80 % de l'acide sulfurique provient de l'industrie pétrochimique. C'est un déchet qui est libéré lors du traitement du pétrole brut et du gaz naturel. L'acide sulfurique est principalement utilisé dans l'industrie des engrais, dans la production d'engrais contenant du phosphate, mais aussi dans l'extraction du cobalt et du nickel. À mesure que la demande de combustibles fossiles diminuera au cours des deux prochaines décennies, la production d'acide sulfurique diminuera également.
Extraire le soufre du sol
L'équipe de recherche identifie deux solutions : exploiter davantage le soufre ou réduire la dépendance à ce type d'engrais. Compte tenu des effets néfastes majeurs sur l'environnement de la première solution, seule la seconde est une option. "L'acide sulfurique est traditionnellement bon marché et largement disponible partout", dit chercheur principal Mark Maslin. "Nous nous attendons à ce que l'offre de soufre en tant que déchet diminue. En conséquence, davantage de soufre doit être extrait en l'exploitant. Par conséquent, davantage de recherches doivent être effectuées sur l'extraction de grandes quantités de soufre qui se trouvent actuellement dans le sol terrestre."
Maslin conseille également aux pays de réglementer l'extraction du soufre s'il y a effectivement un basculement à grande échelle dans cette industrie. "Nous craignons qu'une baisse de la disponibilité ne déclenche une guerre d'enchères pour le soufre extrait des mines pendant cette" période de transition "", a déclaré le co-auteur Simon Day. "Cela peut causer des problèmes dans la production alimentaire, en particulier dans les pays du tiers monde.
Engrais de batteries?
Une autre source de soufre, selon l'UCL, est la récupération du soufre issu du recyclage des batteries au lithium. Les nouvelles piles et accumulateurs devraient également avoir une capacité moindre, de sorte que moins de soufre doit être utilisé dans le processus de production. Les chercheurs appellent les gouvernements du monde entier à prendre le sujet au sérieux et à rechercher des alternatives en temps utile pour maintenir sa disponibilité.
Niels van der Boom
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