"Moins de vaches. Ou plus de terres." Peter Oosterhof répond à une question difficile avec concision et clarté. Nous voulons savoir à quoi ressemblera sa ferme laitière à Foxwolde, Drenthe, en 2040. Il devient plus étendu. Et cela s'appliquera à la majorité de l'élevage laitier. Avec une vie du sol plus riche, moins de pertes d'azote et d'émissions de CO2 et avec plus de nature dans l'agriculture. Et avec des producteurs laitiers qui sont responsables de leur propre situation, quelque chose qui plaît certainement à Peter.
Jusqu'en 2015, il cultivait à plein régime, le terme qui signifie maximisation des terres agricoles : extraire le plus de lait possible de chaque vache en utilisant de nombreux intrants tels que des engrais, des concentrés, des médicaments vétérinaires, etc. Parfois, les réglementations limitent la distance que vous pouvez parcourir, mais sinon : sans freins. L'utilisation de toutes les ressources n'est pas toujours optimale. Et ce n'est pas nécessaire dans cette vue. Parce que grandir est essentiel, en fait un dogme. Si tu ne grandis pas, tu n'auras plus ta place dans cinq ou dix ans. La montée en gamme et l'intensification peuvent coûter quelque chose, ne serait-ce que pour rester dans la course.
Modèle de revenus
Ce système dépasse la capacité de charge de l'environnement. Et ce n'est pas non plus un modèle de revenu durable, car de nombreux producteurs laitiers en font l'expérience. Il ne fournit pas un bon revenu pour beaucoup. Ce n'est que dans les années où le prix du lait est extrêmement bon, comme en 2022, qu'il peut en rester assez. En moyenne, au fil des ans, les coûts de tous ces intrants augmentent plus rapidement que les revenus, de sorte que seule une nouvelle mise à l'échelle peut offrir une solution (temporaire). Cela signifie souvent encore plus de financement externe, qui n'est pas non plus gratuit. De nombreux éleveurs reconnaissent le mécanisme, mais n'y voient pas d'issue… car ils se sentent pieds et poings liés aux banques et/ou fournisseurs qui (espérons-le) continuent à les financer.
Pierre Oosterhoff
fossile
Le sou a commencé à baisser pour Peter en 2015. Il a adopté une approche différente basée sur la conviction qu'il faut se débarrasser des matières premières fossiles dans l'agriculture, tout comme dans le reste de la société. « Il faut donc arrêter d'utiliser des engrais artificiels, car sa production coûte énormément de gaz. Les grandes usines d'engrais sont invariablement en tête de liste des grands consommateurs de combustibles fossiles et des émissions de polluants comme l'azote », explique Oosterhof.
En fait, l'élevage laitier actuel est largement comparable : les prairies avec une monoculture de ray-grass vivace sont amenées à des rendements élevés avec de l'engrais, les vaches avec une prédisposition unilatérale pour la production laitière la plus élevée n'y parviennent qu'avec de grandes quantités de concentrés supplémentaires. « Ce concentré provoque également d'énormes émissions et une destruction de la nature ; une grande partie des matières premières provient du Brésil, où la forêt tropicale a été défrichée pour la culture du soja. Et bien sûr, le transport à grande échelle de ces matières premières protéiques à travers le océans est également loin d'être durable. »
Plus de grains
Voilà pour l'analyse critique. Comment Peter a-t-il adapté son entreprise ? Sur l'ensemble de ses terres (60 hectares de prairies à proximité de la ferme et 30 hectares de réserve naturelle en fermage plus loin) il n'épand plus un grain d'engrais. La fertilisation de son sol - en grande partie de sable et de tourbe avec quelques têtes d'argile - est assurée par les vaches laitières, qui paissent le plus possible à l'extérieur. Ses 120 bêtes ont passé 300 jours au pré l'an dernier et sont ressorties à la mi-février cette année. C'est une belle vue : un troupeau avec des nuances de couleur allant du blanc au rouge, gris, marron et noir. Peter choisit de se croiser avec des variétés plus axées sur la viande telles que Fleckvieh. "De cette façon, vous obtenez un troupeau qui peut prendre une raclée. Et, plus important encore, c'est très bon pour convertir l'herbe en lait." La production de lait est donc concentrée dans les mois où il y a beaucoup d'herbe fraîche. Pendant la période hivernale, le producteur laitier nourrit l'ensilage d'herbe qui a été gagné dans la réserve naturelle louée."On pourrait aussi appeler cela des déchets, car il a peu de valeur nutritive", explique Oosterhof. Ses vaches robustes passent l'hiver avec et vêlent tôt au printemps pour produire du lait avec de l'herbe fraîche.
Mest
Parce que les vaches passent la majeure partie de l'année à l'extérieur, elles apportent beaucoup de fumier à la terre. « Je n'ai pas besoin d'épandre tout ce que mes vaches laissent dans le pâturage. Plus important encore, le fumier a un effet extrêmement positif sur le sol. Les bacs à fumier dans la prairie, que Peter sème avec un mélange d'herbe riche en herbes, stimulent la vie du sol et contribuent à une teneur plus élevée en matière organique. "En quelques années, nous avons créé un sol avec une vie beaucoup plus riche, qui peut stocker plus de carbone et qui fonctionne comme une éponge pour plus de stockage d'eau", s'enthousiasme Oosterhof.
La riche vie du sol est la base de la croissance de l'herbe et de la production de lait. Mais Oosterhof ne peut pas non plus se passer de concentrés. Il a considérablement réduit la quantité, à 1.250 2.500 kilogrammes par animal et par an. La moyenne dans l'élevage laitier néerlandais est d'environ XNUMX XNUMX kilogrammes par vache. "Je ne peux pas complètement arrêter d'utiliser des concentrés, car la terre supplémentaire qui serait nécessaire est trop chère."
Biologische
En quelques années, sa démarche s'est révélée conforme aux règles du jeu de l'agriculture biologique. Oosterhof est certifié depuis 2018 et reçoit le prix (plus élevé) du lait biologique. "C'est bien, bien sûr, mais ma conviction n'est pas l'agriculture écologique. Je veux coopérer avec la nature plutôt que contre elle. Parce que cela entraîne toutes sortes d'effets secondaires négatifs, comme la pollution de l'environnement. Nous concevons traditionnellement toutes sortes d'ajustements pour les éliminer. Des solutions en bout de chaîne, qui traitent en fait les symptômes, mais qui poussent les producteurs laitiers à des coûts toujours plus élevés, sans s'attaquer à la cause profonde du problème. Comme exemples de tels ajustements, Peter mentionne les planchers d'écuries à faibles émissions (qui, dans la pratique, s'avèrent être loin d'être aussi faibles en émissions que les calculs sur papier), les épurateurs d'air, les injecteurs de fumier, les additifs et les "craqueurs d'azote". "Les entreprises qui fournissent cela gagnent beaucoup d'argent grâce à un système qui fuit. Sur le dos de l'agriculteur, car cela ne l'aidera pas au final."
Réduction des coûts
Oosterhof a échappé à la course effrénée et se sent à nouveau maître de sa propre situation. Mais peut-on aussi le faire ? Parce qu'il a moins de vaches laitières qui reçoivent moins de nutriments. Donc sa production de lait est plus faible ? "Oui, mais nous avons un bon prix du lait". Est-ce suffisant ? Pas tout à fait, mais il y a un effet au moins aussi important. "Nos coûts sont bien inférieurs à ceux d'une ferme laitière traditionnelle. Ajoutez simplement : pas d'engrais, beaucoup moins de concentré, une facture vétérinaire moins élevée et je pourrais continuer encore et encore." Comment les revenus de Peter ont-ils évolué depuis 2015, date à laquelle il a changé de cap ? "Au cours des sept dernières années, j'ai eu un revenu plus élevé qu'avant. C'est donc certainement une option intéressante, même si je me rends compte que ce n'est pas pour toutes les entreprises."
Responsable nature
Il se rend compte que son approche équivaut à une façon complètement différente de cultiver. "Pour nous, il s'agit d'introduire des processus naturels dans la culture. En fait, je ne suis plus un agriculteur, mais un gestionnaire de la nature vivrière." Qu'il y parvienne est également illustré par la réaction d'un écologiste qui a rendu visite à son entreprise. "Il a dit qu'il y avait plus à vivre sur mon terrain d'un point de vue écologique que dans la réserve naturelle qui borde notre terrain." Un beau compliment. "Et à notre façon, la gestion ne coûte pas cher, alors qu'elle livre une nourriture juste et bonne", ajoute Peter.
Intérêt
Bien que sa méthode de travail rompe radicalement avec des décennies d'intensification de l'élevage laitier, Oosterhof a remarqué que de plus en plus de collègues manifestent un intérêt positif. "Quelque chose bouge vraiment. Même les agriculteurs convaincus à plein régime commencent maintenant à avoir des doutes." Le gouvernement peut-il y répondre pour faciliter la transition vers une production laitière plus respectueuse de la nature ? Selon Oosterhof, c'est beaucoup moins compliqué que les tracas actuels avec les normes d'azote, les cartes de la nature et les discussions sur l'expropriation. "Choisissez une interdiction des engrais artificiels et une limite supérieure de la quantité de concentré. Pas obligatoire, mais comme condition d'une récompense que tout éleveur laitier souhaiterait : être exempté de toutes les nouvelles obligations qui ne font que combattre les symptômes et augmenter les coûts."
Zonnepaneel
Conseils sincères aux défenseurs et aux décideurs politiques, d'un homme qui commence à bouger de plus en plus sur sa chaise après une heure de conversation. « Allez, allons dehors. Alors je te montrerai où commence la solution. Nous montons dans la voiturette électrique d'Oosterhof et filons d'une parcelle à l'autre. Au fond se trouvent quelques pommiers qu'il va planter aujourd'hui. Avec les autres arbres qui ont surgi spontanément en bordure des parcelles ces dernières années et que chérit Oosterhof : de l'ombre pour ses vaches et une source supplémentaire de biodiversité. Sur chaque parcelle, il met la pelle dans le sol et retourne le gazon. Des dizaines de vers de terre pullulent dans le sol. Souriant, Peter Oosterhof nous regarde. "C'est à partir de là que pousse notre herbe. L'herbe à partir de laquelle nous fabriquons du lait. L'herbe qui convertit la lumière du soleil en carbone, en protéines et en énergie. Il n'y a pas de meilleur panneau solaire que cette herbe."
L'ÉLEVAGE LAITIER EN 2040
d'après Peter Oosterhof
● un sol sain comme base
● pas d'engrais
● moins concentré
● vaches fortes
● Agriculteur moins dépendant des fournisseurs
● revenus stables grâce à la baisse des coûts
Cet article sponsorisé fait partie de la série 'Speakers of the Future', une initiative de la Food Transition Coalition. Dans cette série d'interviews écrites par Jeen Akkerman, des visionnaires donnent leur point de vue sur l'avenir de la production alimentaire aux Pays-Bas. Les rédacteurs de Boerenbusiness n'est pas responsable du contenu de ces publications.