Entretien Jean Bakker
40 ans de Jan Bakker : « Toujours du bon côté »
Il y a quarante ans, suite à un grave accident, Jan Bakker décida de se lancer dans l'entrepreneuriat. Parti de presque rien, il bâtit un vaste empire diversifié, actif dans l'agriculture et les infrastructures. Au fil des ans, il acquit également des exploitations céréalières et laitières. Aujourd'hui, la génération suivante a pris le relais, et sa fille Angela est aux commandes. L'occasion est venue de discuter avec le père et la fille du passé, du présent et de l'avenir.
Lorsque nous contactons Jan Bakker pour une interview, il nous fait d'emblée une mise au point dans son accent typique d'Oldebroek : « Dans une interview, il faut parler, et ce n'est pas forcément mon point fort. Mais avec ma fille, qui dirige maintenant l'entreprise, je suis prêt à le faire. » Aussitôt dit, aussitôt fait. En septembre, l'entreprise éponyme a fêté ses quarante ans. Cet entrepreneur, aujourd'hui âgé de 64 ans, a débuté sa petite entreprise avec un tracteur et une remorque. La suite appartient à l'histoire. L'anniversaire a été célébré en grande pompe, avec plus de 4 000 invités. « Nos employés, mais aussi des clients, des fournisseurs et des connaissances sont venus », raconte Angela, qui a en grande partie organisé la journée elle-même.
Son parcours a débuté en 1985, suite à un grave accident survenu à l'âge de 23 ans. On pensait qu'il ne remarcherait jamais, mais il a miraculeusement guéri et a décidé de devenir entrepreneur. Un rêve devenu réalité. Sa principale source de motivation durant toutes ces années fut Jan Bakker lui-même. Son père, toujours vivant, n'était certainement pas un partisan de l'entrepreneuriat. Sa femme ne l'encourageait pas non plus, mais elle le laissait poursuivre ses ambitions. Et dans ce genre de situation, ce natif du Nord Veluwe est capable de grandes choses. Il fait les choses à sa manière, avec bon sens. « Je prends toutes mes décisions au feeling. Mais si quelque chose ne fonctionne pas, je suis ouvert aux critiques de l'entreprise. »
Nez qui se cogne
Selon Jan Bakker, l'entrepreneuriat consiste à repérer les opportunités, à oser et à passer à l'action. Faire des erreurs en fait partie. Des erreurs d'approvisionnement, par exemple. « En janvier, nous avons acheté une grande quantité de pommes de terre directement à la ferme. Avec le recul, c'était une mauvaise décision, maintenant que le marché de la pomme de terre a chuté à presque zéro euro. » « Se plaindre sans cesse » ne sert à rien, selon lui. L'entrepreneuriat, c'est aussi « joindre le geste à la parole ». Cela signifie tenir ses promesses, être fiable et ne pas chercher d'excuses lorsque le marché se détériore.
| Jan Bakker en chiffres |
| Depuis 2019, Jan Bakker est implantée à Hattemmerbroek, bénéficiant d'un emplacement privilégié en bordure de l'autoroute A28. L'entreprise dispose d'une flotte d'environ 220 camions : 60 dédiés aux infrastructures et le reste à l'agriculture. Ses activités agricoles comprennent le commerce de fourrage, de fumier et de pommes de terre, ainsi que le transport et les travaux agricoles à façon. Jan Bakker possède également trois exploitations laitières et une exploitation céréalière, totalisant 850 hectares. L'entreprise emploie près de 400 personnes. Son chiffre d'affaires annuel oscille entre 100 et 150 millions d'euros, en fonction des cours des matières premières, qui constituent un facteur déterminant. |
Y a-t-il une crise sur le marché de la pomme de terre ? Jan réfléchit un instant, puis déclare : « Les marchés des grandes cultures sont effectivement très mauvais en ce moment, mais un nouvel équilibre finit toujours par se créer. Il y a trois ans, on se demandait où l'on allait trouver toutes ces pommes de terre pour approvisionner les usines. Aujourd'hui, la conclusion est qu'il n'y a pas assez d'usines, ou du moins trop de pommes de terre. » Le marché de la betterave sucrière est lui aussi en difficulté, mais il préfère voir le verre à moitié plein. Il ne considère pas comme un problème majeur le fait que Cosun ait réduit son allocation à 90 % pour 2026. « Donc, 90 % des ventes à un bon prix de la betterave au lieu de 100 % à un mauvais prix. »
L'élevage laitier a connu un essor considérable ces dernières années, même si les mentalités évoluent. « La force de Jan Bakker réside dans la diversité de ses activités », affirme Angela. Du commerce de fumier, de pommes de terre et d'aliments pour animaux au transport, aux travaux publics et aux infrastructures. Ces dernières ont été créées pour assurer l'emploi des hommes hors saison agricole, mais elles sont aussi profondément ancrées dans l'ADN de l'entreprise. « Avant de devenir entrepreneur, je travaillais dans ce secteur. À l'époque, c'était un travail difficile, parfois des journées entières. » Jan Bakker n'a jamais cessé de travailler dur depuis. Pendant quarante ans, il a toujours su maintenir une situation financière saine. Lors des périodes difficiles, il a parfois dû se serrer la ceinture pour dégager un bénéfice, mais il y est toujours parvenu. « J'en suis fier. »
Nouvel Age
Angela a rejoint l'entreprise en 2024. Ses deux autres enfants n'étaient pas intéressés par la reprise de l'affaire. Comme son père, Angela « n'est pas très douée pour apprendre », confie-t-elle. Âgée de 27 ans, elle a travaillé ces dernières années dans différents services, ce qui lui a permis d'en acquérir une connaissance approfondie. Avec son mari, lui aussi très impliqué dans l'entreprise, elle envisage l'avenir avec enthousiasme. Son père, Jan, est quant à lui toujours très actif et n'a pas l'intention de ralentir la cadence. Il passe ses vacances à l'étranger depuis plusieurs années, alors qu'auparavant il restait toujours dans son pays. Ils se complètent parfaitement : Jan gère l'entreprise, tandis qu'Angela supervise l'organisation depuis le bureau et la modernise si nécessaire.
Croissance dans un marché en contraction
Il est important pour eux de rester à la pointe du progrès. Une partie de leur flotte de camions est désormais électrique. Jan et Angela ont également troqué leur voiture diesel contre un modèle hybride rechargeable. Ils en sont ravis. Parallèlement, Jan continue de prospecter de nouveaux marchés. Le déclin du secteur de l'élevage aux Pays-Bas ne l'inquiète pas outre mesure. « Nous faisons du commerce à l'étranger, mais nous restons aux Pays-Bas. » Jan Bakker a récemment acquis 60 % des parts de Comfortmix, un fournisseur de mélanges pour logettes basé à Toldijk. « Nous allons rapatrier l'activité ici », ajoute Angela. La croissance n'est jamais une fin en soi, mais ils sont toujours à l'affût de ce type d'opportunités. Selon Jan, les acquisitions ne sont intéressantes que si elles apportent une valeur ajoutée à l'entreprise. À ce stade, se contenter de reproduire ce qui existe déjà n'a pas beaucoup de sens.
Malgré un marché du travail tendu, l'entreprise n'a aucune difficulté à recruter. Les employés bénéficient d'une grande autonomie et de responsabilités importantes, les chefs de service prenant 90 % des décisions eux-mêmes. Cette organisation garantit clarté et réactivité, permettant à Jan Bakker de poursuivre sa croissance après quatre décennies.
N'investissez pas trop tôt dans Renure
Le commerce des aliments pour animaux et du fourrage connaît une croissance de plus de 10 % en volume cette année. L'entreprise affirme tirer profit de la présence permanente de ses représentants. « Si nécessaire, nous sommes disponibles jour et nuit », explique Jan. La précision des prix et la fluidité des transactions sont, bien entendu, essentielles pour fidéliser la clientèle. « Nous constatons également une nouvelle croissance du commerce du fumier cette année. Les prix élevés sont préoccupants. Mais, comme pour le commerce de la pomme de terre, le marché trouve ses automatismes. » Aucune solution directe n'est encore disponible. Les excédents de fumier sont de plus en plus exportés. Jan Bakker suit également de près l'évolution de la technologie Renure, qui permet de réduire ces excédents. Malgré l'engagement de Bruxelles, l'orientation précise de cette politique reste encore floue. Il est donc difficile d'investir rapidement. « Nous avions déjà tenté l'expérience il y a quelques années, en collaboration avec le gouvernement, dans le domaine de la méthanisation, mais cela n'avait pas été concluant. »
Jean Bakker
La politique comme passe-temps
Lors de ses conversations avec Jan Bakker, la politique est un sujet récurrent. C'est une de ses passions, et il suit de près le processus de formation des coalitions. « Je peux écouter des débats et des émissions politiques pendant des heures, ou les regarder s'il le faut. » Il espère que le VVD tiendra parole et ne s'alliera pas avec GroenLinks-PvdA. Il préférerait une coalition composée du D66, du VVD, du CDA, du JA21 et du BBB. Il regrette toutefois que le PVV ait été exclu d'emblée par la quasi-totalité des partis. « En tant qu'agriculteur, je me sens plus proche du BBB, mais en tant qu'entrepreneur, du VVD. Cependant, de par mes convictions chrétiennes, je vote toujours pour le SGP. Eux aussi défendent les intérêts des agriculteurs et tiennent leurs promesses. »
Une conversation avec le père et la fille Bakker est toujours passionnante. Les sujets fusent et ils se complètent à merveille. Après plus d'une heure de discussion, nous parvenons à une conclusion. Jan doit encore se rendre chez le notaire en fin d'après-midi. Un emploi du temps chargé, typique de cet entrepreneur hors du commun pour qui le tableau est sans cesse en mouvement. Chaque euro gagné est de préférence réinvesti dans l'entreprise familiale.
Wouter Job
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