Spécial Énergie
L'énergie à la ferme : d'un revenu d'appoint à une activité commerciale
L'agriculture a longtemps été pionnière en matière d'énergies renouvelables. Éoliennes dans les champs, panneaux solaires sur les granges, installations de biogaz au fond des exploitations… et maintenant, les batteries aussi. Les agriculteurs étaient souvent en avance sur le reste du monde des affaires. Mais quiconque pense que l'énergie représente encore une source de revenus complémentaires relativement sûre se trompera lourdement en 2026.
| Cet article fait partie du dossier spécial sur le thème de l'énergie. |
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En peu de temps, l'énergie est passée d'un poste de dépense à une source potentielle de revenus. Mais ce modèle économique est-il réellement solide ? thème spécial À partir d'avril, dans différents articles, nous analyserons en détail la réalité de l'énergie à la ferme. Du prix au financement, en passant par les subventions et les retours sur investissement concrets, nous examinerons les résultats réels et les risques encourus. Nous échangerons avec des entrepreneurs et des conseillers et étudierons concrètement la question financière. La question centrale : l'énergie deviendra-t-elle un second pilier fiable pour soutenir les revenus des agriculteurs ? |
Le marché a mûri et s'est complexifié. « Le secteur agricole est pionnier dans la production d'énergie durable depuis des décennies », affirme Hans van den Boom, responsable du développement commercial du pôle agroalimentaire durable chez Rabobank. « Mais le modèle économique n'est plus figé et nécessite une adaptation constante. »
Dans le même temps, le Centre d’expertise énergétique de Flevoland (EEF) envoie un message clair : la transition énergétique doit rester accessible à tous. « Chacun doit pouvoir participer à la transition énergétique, y compris les agriculteurs », affirme Ranès Rioza.
Modèle de revenus moins évident
Si l'énergie solaire était facile à calculer pendant des années, la situation a évolué. La baisse des coûts a certes contribué à cette évolution, mais dans le même temps, les prix négatifs de l'électricité et la suppression progressive de dispositifs comme le comptage net pèsent sur les recettes.
L'ajout d'une batterie apparaît souvent comme la suite logique, mais rien n'est garanti. Théoriquement, le stockage peut générer des revenus supplémentaires, par exemple via le marché des déséquilibres. En pratique, cependant, cela s'avère difficile à prévoir.
Pour de nombreux agriculteurs, la solution la plus sûre reste donc de stocker l'électricité sur leur propre exploitation et de l'utiliser ultérieurement, plutôt que de la fournir à des prix bas, voire négatifs. Les entreprises ayant une demande énergétique constante peuvent notamment en tirer profit.
En pratique, EEF constate que c'est précisément là que les premiers pas sont franchis. Non seulement en matière de technologie, mais aussi grâce à une meilleure compréhension du réseau. « Par exemple, nous commençons par analyser le profil énergétique d'une entreprise et par déterminer s'il existe des solutions intelligentes, comme le stockage ou la collaboration avec les entreprises voisines pour une meilleure utilisation de la capacité du réseau », explique Rioza.
Les subventions restent cruciales pour le moment.
Malgré toutes les évolutions, les subventions restent indispensables dans de nombreux cas pour assurer la viabilité financière des projets. Le dispositif SDE continue de jouer un rôle clé à cet égard. Sans soutien, les risques sont tout simplement plus importants. « Les marchés de l'énergie sont difficiles à prévoir ; par conséquent, sans le SDE, les risques de marché sont élevés », indique Rabobank.
Cependant, la donne évolue. Invest-NL constate que les projets énergétiques dépendent de moins en moins des subventions et s'appuient davantage sur les mécanismes du marché. De nouveaux modèles de revenus émergent autour de la flexibilité, du stockage et des interconnexions intelligentes au réseau énergétique.
Parallèlement, EEF nuance ce tableau. La nécessité d'une subvention dépend fortement de chaque entreprise. Rioza : « Si les flux de trésorerie sont suffisants et qu'un entrepreneur peut investir une partie lui-même, une subvention n'est pas forcément nécessaire. »
financiering
Alors que Rabobank se concentre principalement sur les projets d'envergure et quantifiables, EEF se positionne comme un complément au marché. Le centre finance également des projets plus modestes ou plus risqués, souvent refusés par les banques. « Nous proposons des financements que les acteurs traditionnels n'accordent généralement pas, par exemple parce que le projet est innovant ou porte sur des montants plus faibles », explique Rioza. Ainsi, les entrepreneurs dont le projet n'est pas d'envergure ou dont le modèle économique n'est pas parfait peuvent également se lancer, à condition que leur plan soit solide. Le financement couvre jusqu'à 75 % de l'investissement, le reste étant financé par les fonds propres.
Invest-NL se situe un cran au-dessus et se concentre principalement sur le développement de nouveaux marchés et concepts. L'accent est mis moins sur le projet individuel que sur le système sous-jacent.
Plus grand et plus professionnel
Ce qui frappe le plus, c'est l'augmentation de l'échelle. Les projets énergétiques prennent de l'ampleur et nécessitent davantage de capitaux. Cela est directement lié à la congestion du réseau, à la réglementation et à la complexité technique. « Nous constatons que le marché évolue vers des projets plus importants et plus gourmands en capitaux, notamment en raison de leur complexité et des investissements nécessaires », explique Marinus Boogert, responsable du développement commercial chez Invest-NL.
Par conséquent, le paysage concurrentiel évolue. Les grandes entreprises énergétiques et les fonds d'investissement s'impliquent de plus en plus. Pourtant, les agriculteurs ne disparaissent pas pour autant. « La force des agriculteurs réside dans leur flexibilité, leur ancrage local et le fait qu'ils considèrent souvent l'énergie comme un élément essentiel de leur activité », explique Van den Boom de Rabobank.
Selon le Centre d'expertise énergétique de Flevoland, ce rôle doit également être préservé. « Flevoland compte un nombre relativement important d'agriculteurs, il est donc logique que nous nous concentrions aussi activement sur ce groupe cible », explique Rioza.
Le gaz vert comme voie prometteuse
Le biogaz issu de la digestion du fumier est considéré comme l'une des pistes les plus prometteuses, non seulement pour sa production d'énergie, mais aussi pour son rôle dans la réduction des émissions et l'agriculture circulaire.
Selon Rabobank, une transformation structurelle se profile même à l'horizon. La méthanisation pourrait devenir une pratique courante dans les exploitations agricoles. « D'ici 2040, une exploitation d'élevage à faibles émissions fournira du fumier à un digesteur ou, si son échelle le permet, en possédera un sur son propre site. »
Suite aux modifications apportées à la loi sur le fumier au deuxième trimestre 2026, le feu vert a été donné à la production de biogaz issu de la digestion du fumier monocomposant et à la fabrication de Renure, un substitut d'engrais, selon Rabobank. « Toutefois, les autorisations nécessaires sont requises », ajoute Van den Boom.
Selon Rabobank, l'énergie solaire et les batteries peuvent encore être rentables dans de nombreux cas. Cependant, la banque souligne que ces systèmes nécessitent des recherches plus approfondies en raison de l'abandon du comptage net pour les petits consommateurs et de la multiplication des heures de prix de l'électricité négatifs, ce qui conduit à une utilisation plus fréquente de la combinaison avec une batterie. Toujours selon Rabobank, les parcs éoliens terrestres demeurent un marché en croissance, où les subventions des SDE et les contrats à long terme sont déterminants pour leur rentabilité.
Pas de terrain de jeu ennuyeux
Quiconque pense que les projets énergétiques offrent aujourd'hui un rendement « ennuyeux et prévisible » se trompe. Le secteur évolue en réalité plus vite que jamais, sous l'influence de la géopolitique, des politiques publiques et de la dynamique des marchés. « Un projet énergétique n'est jamais ennuyeux », affirme Rioza. « L'évolution de la situation mondiale peut même le rendre plus attractif. »
De nouveaux marchés émergent, comme le gaz vert, l'hydrogène et d'autres carburants durables. Parallèlement, les risques augmentent et les connaissances spécialisées deviennent de plus en plus importantes.
Le rôle continu de l'agriculteur
Malgré son expansion et sa complexité croissantes, l'agriculture demeure un acteur majeur. Le secteur dispose d'espace, de matières premières et d'un esprit d'entreprise – autant d'atouts essentiels à la transition énergétique.
Une chose est sûre : l’énergie n’est plus un simple complément de revenus. C’est devenu un secteur à part entière, avec ses opportunités et ses risques. Ou, comme le résume l’EEF : investir dans l’énergie reste rentable, surtout pour ceux qui analysent attentivement les possibilités.
John Ramaker
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