Présenté par Bayer CropScience
L'entretien de dix véhicules automoteurs me prend tout mon temps.
Quel est l'avenir de la protection des cultures ? Et comment investir dans cet avenir ? S'il y a une entreprise qui détient les réponses à ces questions, c'est bien Timmermans Agri-Service, basée à America, dans le Limbourg. Avec pas moins de dix pulvérisateurs automoteurs, cette entreprise est l'un des plus importants prestataires de services phytosanitaires aux Pays-Bas.
Harm Timmermans a néanmoins beaucoup de mal à se projeter dans l'avenir. « Il y a tellement d'incertitudes en ce moment, notamment en matière de politiques et de réglementations ; j'ai du mal à y trouver une cohérence. De plus, la rentabilité des agriculteurs et des horticulteurs est de plus en plus menacée. Cela freine les investissements et les innovations, y compris pour nous. Actuellement, nous ne regardons guère au-delà d'un an. Nous essayons de maintenir notre activité avec nos machines. Il n'y a tout simplement pas de place pour le développement durable ou les nouvelles technologies en ce moment. »
« Je suis optimiste de nature et je vois toujours des opportunités. Mais là, vous avez affaire à quelqu'un d'un peu moins positif. » Timmermans le dit d'emblée. Et il soulève aussitôt quelques questions cruciales : « Que voulons-nous pour l'agriculture et l'horticulture aux Pays-Bas ? Pouvons-nous continuer à nous développer ici ? Voulons-nous vraiment que les agriculteurs et les maraîchers survivent ? Si oui, la politique devra changer radicalement. Comment ? Cela m'importe peu. Pourvu qu'il y ait de la clarté et une vision. Surtout en matière de protection des cultures. Un cap clair, un fil conducteur. Pour l'instant, on observe surtout du découragement et de la stagnation. C'est le pire. »
À titre d'exemple, il cite la culture de la laitue, dont une part importante de la multiplication sera délocalisée en Belgique. « Là-bas, l'utilisation de substances interdites aux Pays-Bas est encore autorisée pendant la phase de multiplication. Les plants de laitue restent ensuite quelques semaines en Belgique avant de retourner aux Pays-Bas. Des mesures similaires sont prévues pour d'autres cultures maraîchères. Est-ce vraiment ce que nous voulons ? Nous faisons fuir les producteurs néerlandais, et c'est tout sauf durable. C'est mon avis. »
Deux nouveaux véhicules automoteurs ont été ajoutés.
Bien que Timmermans hésite à réaliser d'importants investissements, ces derniers se poursuivent néanmoins. L'entreprise privilégie désormais les technologies éprouvées qui, pour ainsi dire, sont « quasiment rentables ». Par exemple, deux Agrifacs automoteurs ont été ajoutés la saison dernière, portant le total à dix. « C'est simple : nous sommes un prestataire de services phytosanitaires et nous devons être prêts à répondre aux besoins de nos clients. Grâce à nos machines automotrices, nous sommes extrêmement efficaces et pouvons desservir pratiquement tous les agriculteurs et toutes les cultures de la région. De plus, ces machines sont polyvalentes et conviennent aussi bien à la protection des cultures qu'à diverses formes de fertilisation. Elles resteront donc la pierre angulaire de notre entreprise dans un avenir prévisible. »
Timmermans souligne que les nouveaux véhicules automoteurs sont assez Essentiel Nos pulvérisateurs sont équipés, c'est-à-dire sans techniques de précision avancées. « Il y a deux ans, nous avons investi 125 000 € dans une technologie de caméra (avec buses pulsées) pour l'un de nos pulvérisateurs. Mais ces caméras seront probablement obsolètes d'ici deux ou trois ans. De plus, nous constatons que nos clients ne sont actuellement pas disposés à payer un supplément pour des techniques de précision. Si nous ne pouvons pas répercuter ce coût sur nos tarifs, notre activité finira par s'arrêter elle aussi. »
La législation est en retard sur la technologie.
Timmermans souligne qu'il entrevoit un avenir prometteur pour les techniques de précision, notamment le pulvérisateur localisé, mais que l'état d'esprit actuel n'est pas encore prêt. « Les producteurs sont disposés à investir dans la pulvérisation et la fertilisation de précision, mais les prix actuels des pommes de terre, de la laitue et des poireaux, entre autres, freinent leurs dépenses. De plus, la législation en la matière accuse un certain retard. Quels produits peuvent être pulvérisés avec ces nouvelles techniques ? Quelles sont les conditions requises ? Ce point reste flou. »
Variétés résistantes
Selon lui, les progrès en matière de protection des cultures restent un processus complexe et difficile, même en dehors des techniques de pulvérisation. « Prenons l'exemple du choix de variétés plus résistantes aux maladies et aux ravageurs. En pratique, de nombreux obstacles se dressent. Par exemple, des variétés plus résistantes au puceron vert de la laitue (Nasonovia) arrivent sur le marché, mais elles présentent souvent des faiblesses à d'autres niveaux, comme face au mildiou. Cela ne nous mène donc pas vraiment loin. On observe un phénomène similaire avec la cercosporiose de la betterave sucrière : on peut certes contenir cette maladie grâce à une meilleure résistance, mais on ne l'éradiquera certainement pas. Cependant, je ne souhaite pas décourager le développement de variétés résistantes. C'est un élément essentiel de la protection future des cultures, mais certainement pas un substitut aux produits de synthèse que nous allons progressivement abandonner dans les années à venir. »
Selon lui, les mêmes difficultés se posent pour l'utilisation des biostimulants et des produits biologiques. « Ce sont des éléments essentiels pour la protection future des cultures et nous les utilisons déjà largement, mais ils offrent beaucoup moins de certitude que les produits chimiques. Or, c'est précisément cette certitude que les agriculteurs recherchent aujourd'hui, notamment de la part des prestataires de services qui, comme nous, jouent souvent un rôle de conseil. Nous devons pouvoir justifier notre travail et nos tarifs. Ces justifications doivent être étayées par des résultats concrets pour l'agriculteur. C'est précisément ce qui se complique de plus en plus avec les produits et les techniques qui, en pratique, sont souvent complémentaires aux produits chimiques, mais n'offrent ni la même efficacité ni la même certitude. »
Le pulvérisateur de champ classique reste leader
Pour en revenir à la technologie : le pulvérisateur agricole « classique » restera dominant pour le moment, selon Timmermans. Avec les dix machines automotrices actuelles – toutes de 39 mètres de large, dont huit équipées de rampes aériennes (classe DRT 97,5 %) – la quasi-totalité des produits homologués peuvent être pulvérisés, aussi bien sur les cultures maraîchères que sur les grandes cultures. En termes de durabilité également, ces machines sont techniquement « les meilleures actuellement disponibles », affirme-t-il.
Bien qu'il s'inquiète du fait que les citoyens ne partagent pas toujours cette conclusion, il estime qu'il ne faut pas négliger ce point. « En tant qu'entreprise, nous agissons de manière ouverte et transparente vis-à-vis de notre environnement. Par exemple, nous essayons d'éviter autant que possible les pulvérisations le week-end, en soirée et le mercredi après-midi (après l'école). De plus, notre planning est partagé sur trois groupes WhatsApp destinés aux riverains, où nous les informons de notre passage sur un champ voisin avec notre pulvérisateur. J'ai également fait des présentations aux employés municipaux et du GGD, et je suis toujours disponible pour répondre à leurs questions ou commentaires concernant notre travail. Je constate que cela contribue à dissiper les inquiétudes, les ambiguïtés et surtout les idées fausses. Par conséquent, ces dernières années, nous avons rencontré moins de problèmes avec les citoyens insatisfaits de notre travail. »
Doigt majeur levé
Pour lui, le fait qu'un doigt d'honneur soit levé de temps en temps est quelque chose qu'il ne faut pas prendre au sérieux. « Soyons honnêtes : la plupart des gens se soucient peu de savoir comment nos aliments sont produits et d'où ils viennent. » is Pour eux, c'est tout à fait normal. Les efforts déployés par les agriculteurs et les maraîchers pour obtenir une bonne récolte sont loin d'être une préoccupation pour beaucoup. Et le fait que ces cultures doivent aussi être protégées contre les maladies et les ravageurs ? Franchement… ça ne les intéresse pas du tout. Alors, je ne peux pas faire grand-chose avec un doigt d'honneur. Venez avec vos questions, ou engagez la conversation. Je pourrai alors vous expliquer que nous utiliserons encore plus souvent les pulvérisateurs dans les années à venir. Car nous utilisons de plus en plus de biostimulants et d'agents biologiques, comme les extraits d'ail ou les acides fulviques, et ceux-ci doivent être appliqués beaucoup plus fréquemment que les produits chimiques pour – espérons-le – obtenir le même résultat. Travailler de manière plus durable signifie donc pulvériser davantage, et non moins. J'espère que nous parviendrons à mieux faire passer ce message dans les années à venir, auprès des citoyens et, plus important encore, auprès des responsables politiques.
Fonctionnement impeccable avec son propre système de purification
Afin de limiter au maximum le lessivage, le ruissellement et les émissions sur le terrain, Timmermans a construit sa propre station d'épuration en 2020. Celle-ci comprend une zone de rinçage couverte avec un sol étanche permettant le nettoyage intérieur et extérieur de toutes les machines. Les eaux de rinçage (contenant des résidus) sont d'abord collectées dans une grande fosse.
Juste derrière se trouve un séparateur d'huile qui récupère les résidus d'huile. Toutes les matières organiques sont ensuite collectées dans un tamis incliné, puis les petits contaminants solides, tels que les particules de sable, sont éliminés par un filtre en tissu.
L'eau de rinçage restante est acheminée vers un silo et diluée avec de l'eau propre, ce qui permet d'obtenir un produit homogène. Dans le silo, le pH est régulé afin d'optimiser la dégradation des résidus. Les résidus de produits phytosanitaires sont décomposés au niveau moléculaire grâce à l'ozone. Le déroulement de ce processus est surveillé en continu et se poursuit jusqu'à la dégradation complète des contaminants.
La dernière étape consiste en une purification par filtration sur charbon actif. Ce procédé permet d'éliminer tout résidu chimique de l'eau de rinçage. L'eau traitée est ensuite contrôlée et analysée. Selon les résultats, elle est rejetée à l'égout ou réutilisée pour les opérations de pulvérisation.
