Pourquoi une plante a-t-elle besoin de potassium ?

« Le potassium a un rôle directeur dans le développement de la culture. Sa présence assure le bon déroulement d'un grand nombre de processus. La plante a besoin de potassium pour la photosynthèse, la production et le transport des glucides, l'approvisionnement énergétique et la gestion de l'humidité.

Parce qu'il joue un rôle dans de nombreux processus, le potassium est appelé l'élément de qualité. Il améliore les propriétés de qualité telles que le goût, la couleur, l'odeur et la durée de conservation. Dans une carence en potassium, toutes les fonctions sont exécutées dans une moindre mesure. Un excès peut causer des dégâts de sel.

Part du potassium dans la plante
La proportion de potassium dans la plante est la plus élevée après l'azote. Pourtant, on en sait beaucoup moins à son sujet. En effet, le potassium n'est intégré à rien, comme l'azote dans les protéines et les enzymes. Le potassium n'existe que sous forme dissoute dans la plante sous forme d'ions potassium (K+). Le poids sec d'une plante est constitué de 1,0 % de potassium. Cette moyenne varie de 0,5 à 5,0 % selon les cultures. Les pommes de terre, les oignons et les choux, par exemple, ont un fort besoin de potassium.

Équilibre hydrique et tension cellulaire
Le potassium régule l'absorption d'eau (osmose), car il est présent dans le liquide cellulaire sous forme d'ion K+. La tension cellulaire est créée par l'absorption d'eau dans la cellule. Cela augmente la fermeté de la récolte. En raison des parois cellulaires solides, la culture est moins sensible aux ravageurs et aux dommages, en particulier par les champignons. L'osmose joue également un rôle important dans l'ouverture et la fermeture des stomates de la plante. Ce mécanisme est important non seulement pour l'évaporation, mais aussi pour l'entrée de CO2 (dioxyde de carbone) et donc pour la photosynthèse.

Le potassium rend les cultures plus résistantes au froid. Ceci est particulièrement important pour les cultures d'hiver (rusticité). L'effet est double : d'une part, le potassium sous forme de sel dans le liquide cellulaire empêche la congélation rapide du liquide cellulaire. D'autre part, le potassium assure une bonne absorption de l'eau. Les dommages causés par le gel sont souvent le dessèchement de la plante.

Transport d'azote et de sucres
Le potassium est absorbé par les racines sous forme de K+ (ion chargé positivement). Le potassium est donc utilisé par la plante pour compenser les ions chargés négativement tels que le nitrate, le phosphate et les acides aminés. Cela permet à la plante d'assurer le transport, par exemple, des sucres et de l'amidon des feuilles vers les autres parties de la plante.

Le potassium comme cofacteur
Le potassium rend possibles des processus tels que le métabolisme et l'apport d'énergie grâce à son rôle de co-facteur. La plupart des réactions dans la plante ont lieu à l'aide d'enzymes. Ce sont de longues molécules compliquées. Ils doivent être pliés d'une certaine manière s'ils veulent bien faire leur travail. Ce n'est que dans cet état replié que d'autres molécules peuvent s'y lier. Le potassium assure le pliage correct.

Le potassium se lie temporairement à l'enzyme, ce qui la place dans la bonne position. La réaction a alors lieu – par exemple la formation d'une protéine ou d'un sucre – puis le potassium est à nouveau libéré. Il peut alors être utilisé ailleurs. En fait, il est toujours réutilisé.

Le potassium provoque le repliement des enzymes (en bleu) d'une certaine manière. Ce n'est que dans cet état replié que deux substances (rouge et verte) peuvent s'attacher à l'enzyme.

Comment reconnaître une carence en potassium et un excès de potassium ?
Malgré la grande importance du potassium, l'élément ne reçoit pas beaucoup d'attention lors de la fertilisation. C'est parce que les vrais problèmes ne surviennent presque jamais. Le potassium est très mobile. En cas de menace de pénurie, l'usine elle-même veille à ce que les endroits où l'élément est le plus nécessaire soient fournis.

Un manque de potassium crée des parois cellulaires plus minces, ce qui rend la culture moins robuste. De plus, une carence se manifeste par une croissance faible et des symptômes de dessiccation. Très spécifiques sont les bords morts sur les feuilles plus âgées. Le potassium y a été retiré, de sorte que l'équilibre hydrique ne fonctionne pas correctement. Avec une carence absolue en potassium, à peu près tout stagne. La plante mourra alors.

Un excès de potassium peut avoir une influence majeure sur l'osmose. Les engrais potassiques se dissolvent bien, augmentent la concentration d'ions dans l'humidité du sol et rendent difficile l'absorption d'eau par la plante. Ce phénomène est appelé dégâts du sel.

En plus des dommages causés par le sel, l'excès d'ions K+ autour de la racine de la plante a un autre effet néfaste. Les ions potassium ont tendance à s'opposer à d'autres ions chargés positivement lors de l'absorption. Des éléments tels que le magnésium, le sodium et le bore en sont affectés. Ce phénomène est appelé antagonisme potassique. Les plantes ne sont pas bien capables de limiter leur absorption de potassium. Si vous en offrez plus, la plante en absorbera également plus. C'est ce qu'on appelle la consommation de luxe et peut entraîner une perte de qualité.

source: Krikke, R. Potassium joue un rôle directeur; Kierkels, T. & Heuvelink, E. (2005). Potassium, principal régulateur de nombreux processus de la plante. Wageningen UR ; Broekhuizen, J. (2013). Sol, fertilisation et plan de culture.