Le prix du maïs-grain sur les marchés à terme aux États-Unis et en Europe a grimpé en flèche le mois dernier. Le mois de mai commence également par des hausses de prix. Les signaux pour cette matière première sont verts et cela a un effet majeur sur d'autres céréales comme le blé. Comment ça marche exactement ?
En raison de la période de récolte plus tardive - par rapport au blé - l'ancienne récolte a une période de commercialisation plus longue. Sur le Matif, le contrat de juin est le plus marquant, suivi du contrat d'août. On passe ensuite à la nouvelle récolte (novembre). Au CBoT de Chicago, il y a les contrats de mai et juillet pour l'ancienne récolte. Le premier expire le 14 mai, ce qui donne un coup de pouce supplémentaire au commerce.
Record de prix
Vendredi 30 avril, le marché à terme de Paris a clôturé à 241,25 € pour l'ancienne récolte (juin). Le prix physique du maïs fourrager européen est même de 260,50 €. Un niveau qui n’avait pas été atteint depuis plus de 10 ans. Cela est dû à un bilan extrêmement serré et à une forte demande en matières premières alimentaires. Aux États-Unis, les prix du maïs ont augmenté encore plus rapidement. Là-bas, le marché à terme a clôturé à 291,33 dollars la tonne fin avril. Le prix le plus élevé depuis 8 ans.
Deux facteurs jouent un rôle important. A commencer par la récolte du maïs sud-américain en Argentine, mais surtout au Brésil. Ce maïs dit safrinha est semé immédiatement après le soja, alors que les moissonneuses-batteuses sont encore dans le champ. La récolte du soja ayant été considérablement retardée (en raison des précipitations), il n’a pas non plus été possible de semer le maïs à temps. Lorsqu’il a finalement été possible de semer, il n’y a pas eu de pluie, ce qui a entraîné un mauvais développement. Aucune pluie significative n’est attendue pour les 2 prochaines semaines. En raison de la date de semis tardive et de la levée lente, les cultures de maïs devront bientôt mûrir pendant les mois chauds de l'été brésilien. Loin d’être idéal.
Les yeux rivés sur les États-Unis
Cette situation oblige les États-Unis à approvisionner le monde en maïs. La Chine, en particulier, a déjà fortement sollicité ses approvisionnements, qui sont donc extrêmement restreints. Une récolte sud-américaine décevante signifie donc une « tempête parfaite » sur le marché du maïs. L’ancienne récolte pourra en bénéficier dans les mois à venir, car cette demande va presque certainement se maintenir. Il n’y a tout simplement aucune alternative. Les vendanges sont actuellement en cours en Argentine, mais là non plus tout ne se passe pas bien. Comme c'est désormais la coutume, les grèves jettent du sable dans le moteur des exportations du pays.
Même s'il fait froid et sec dans certaines régions du Midwest et des plaines, les agriculteurs continuent de planter. Aujourd'hui (lundi 3 mai), le Département américain de l'Agriculture (USDA) publiera de nouveaux chiffres sur l'avancement des semis. Ce chiffre est supérieur à la moyenne pluriannuelle en raison de la sécheresse. Les analystes attendent particulièrement avec impatience la germination et le développement par temps froid et sec. Dans certaines régions des États-Unis, comme le sud des Plaines, de fortes précipitations peuvent tomber.
Des chiffres conservateurs
L'USDA s'est montré jusqu'à présent prudent dans ses chiffres concernant les exportations, la fin des stocks et la nouvelle récolte. Par exemple, le ministère de l'Agriculture estime toujours la récolte de maïs brésilienne à 109 millions de tonnes, alors que certains cabinets d'analystes la situent déjà à 104 millions de tonnes en raison de la sécheresse et que de nouvelles coupes sont en cours. La forte demande de maïs a également un impact sur les stocks de clôture.
Le niveau actuel des prix du maïs fait que les acheteurs, notamment chinois, choisissent de plus en plus le blé dans leurs rations. Cela soutient le prix de ce produit, qui est également remarqué en Europe. Si le prix du maïs reste supérieur à la moyenne, le marché du blé connaîtra également un plancher.
L'étanchéité continue
Le froid ne pose pas encore de problèmes aux cultures de maïs en Europe. En Ukraine, le plus grand producteur de maïs, une récolte record de 36,6 millions de tonnes est actuellement attendue. Cela représente 6,3 millions de tonnes de plus qu'un an plus tôt, lorsque la sécheresse avait entraîné de faibles rendements. Jusqu'à l'arrivée de la nouvelle récolte, la situation du marché mondial restera tendue.