L'Union européenne estime actuellement que les États membres devront importer légèrement moins de maïs grain que la saison dernière. Cependant, il reste à déterminer si cela suffira à couvrir la demande, les dernières estimations de récolte étant inférieures. Il est probable que les fabricants d'aliments pour animaux devront s'approvisionner davantage en maïs hors de l'UE.
La Commission européenne a abaissé ses estimations de récolte de maïs grain dans les 27 États membres à la fin du mois dernier, les ramenant à 57,8 millions de tonnes. Il s'agit d'une baisse significative, car les prévisions pour fin juillet s'établissaient à 64,9 millions de tonnes. Une nouvelle estimation de la récolte, publiée par l'Association européenne des négociants en céréales (Coceral), indique que la production de maïs dans l'UE sera encore plus faible que prévu.
Coceral prévoit que la production de maïs grain restera inférieure à 56,5 millions de tonnes. Cela représente 1,3 million de tonnes de moins que les estimations de la Commission européenne. L'évolution des rendements, notamment dans le sud-est de l'UE, est inférieure aux estimations précédentes.
Ajustement
Les nouvelles prévisions de Coceral soulèvent la question de savoir si l'UE devra importer davantage de maïs que prévu. Suite à la révision de fin de mois dernier, la Commission européenne a relevé ses prévisions d'importations de maïs grain à 18,8 millions de tonnes. De plus, l'objectif de ventes d'aliments pour animaux a été abaissé à 60,7 millions de tonnes.
Cela n'a pas permis de compenser la baisse de production, et une correction importante a été appliquée au stock final de maïs en fin de liste. Ces dernières années, le stock final a fluctué entre 19 et 20 millions de tonnes ; en raison de la récolte décevante de cette année, il tombe désormais à 13,6 millions de tonnes, selon la Commission européenne. La question est de savoir si une récolte encore plus faible peut être compensée par une réduction de ce stock.
Il est probable que les entreprises d'alimentation animale, en particulier, devront acheter davantage de maïs grain hors de l'UE pour éviter une baisse excessive de l'offre sur le marché intérieur. Cela pourrait contraindre les entreprises à se concentrer davantage sur le maïs américain. En Amérique du Sud, les entreprises européennes sont désormais confrontées à une concurrence féroce. La Chine se tourne vers le sud des États-Unis, empêtrée dans un conflit commercial avec les États-Unis.
Les avantages du libre-échange
Ces dernières années, l'Ukraine a été de loin le principal fournisseur de maïs de l'UE. Cependant, depuis cette saison, les exportations ukrainiennes vers l'UE bénéficient désormais du libre-échange. Cela signifie qu'au second semestre de cette année, le pays sera autorisé à importer moins de 400 000 tonnes de maïs en franchise de droits dans l'UE.
Cette quantité a déjà été dépassée, l'Ukraine ayant livré 660 000 tonnes de maïs grain à l'UE entre le 1er juillet et la mi-septembre. Les Pays-Bas en ont acheté 154 000 tonnes. L'Italie est un client encore plus important de l'Ukraine, important 207 000 tonnes de maïs.
La suspension temporaire du libre accès des matières premières ukrainiennes à l'UE depuis cette saison a freiné les importations de maïs en provenance de ce pays. Il y a un an, l'Ukraine était de loin le principal fournisseur, avec 2,6 millions de tonnes à la mi-septembre. L'assèchement de ce flux a été compensé par une augmentation des importations en provenance du Brésil. Ce pays a désormais fourni 1,75 million de tonnes de maïs à l'UE, soit un million de tonnes de plus qu'à la même période l'an dernier.
Problèmes commerciaux
Maintenant que la Chine se tourne vers l'Amérique du Sud en raison de problèmes commerciaux avec les États-Unis, il semble difficile d'accroître davantage les volumes en provenance de cette région. Cela met les États-Unis sous le feu des projecteurs, ou du moins les oblige à payer un léger supplément pour le maïs ukrainien. Ce dernier pourrait également être partiellement compensé par la conclusion d'un nouvel accord de libre-échange entre l'Union européenne et l'Ukraine. On s'attend à ce que la quantité de maïs soumise à l'exonération des droits de douane soit portée à 1 million de tonnes.
Jusqu'à présent, les États membres n'ont importé que 3,2 millions de tonnes de maïs cette saison. Cette quantité est inférieure de 1,8 million de tonnes (36 %) à celle de l'année dernière. Au final, 19,8 millions de tonnes ont été importées la saison dernière. S'il s'avère que cette quantité doit au moins être égalée, les importations devront rattraper leur retard.