La sécheresse et le coût élevé des engrais imposent de fortes contraintes aux agriculteurs.

Le contrat à terme sur le blé de mai au Matif a clôturé hier en baisse de 0,50 € à 191 € la tonne. Au CBoT, le blé a clôturé en hausse de 5 cents à 6.29½ $ le boisseau. Le maïs a progressé de 5½ cents à 4.73¾ $ le boisseau. Le soja a enregistré la plus forte hausse à la Bourse de Chicago lors de la dernière séance, gagnant 19¾ cents à 12.07½ $ le boisseau.

Il fait plutôt sec dans notre région, mais il n'y a pas encore lieu de s'inquiéter pour les céréales. En revanche, la pluie du week-end dernier dans certaines régions d'Europe occidentale a été plus que bienvenue.

Plus à l'est et au sud-est de l'Europe, la situation concernant l'eau se tend. Le nouveau Premier ministre hongrois, Peter Magyar, qui succède à Viktor Orbán le 9 mai, a annoncé le week-end dernier des mesures d'urgence pour venir en aide aux agriculteurs. Après un mois d'avril 2019 déjà très sec en Hongrie, les problèmes liés à la sécheresse s'aggravent. M. Magyar insiste sur la nécessité d'une aide immédiate à court terme et de plans de conservation de l'eau à plus long terme. « Nous avons besoin d'urgence d'un plan d'action pour minimiser l'impact de la grave sécheresse attendue cette année, tant sur les ressources en eau que sur la protection de la nature, des paysages et de l'agriculture », a-t-il déclaré.

Surveillez les coûts
En Roumanie, la culture du maïs perd de son attrait auprès des agriculteurs en raison de la sécheresse et des coûts de production élevés. C'est du moins ce que suggère une étude de l'agence de presse Bloomberg. Selon un sondage réalisé par Bloomberg auprès de négociants et d'analystes, la superficie cultivée en maïs devrait atteindre son niveau le plus bas depuis 2015. Cette saison, environ 1,6 million d'hectares de maïs sont semés en Roumanie, contre près de 2 millions d'hectares la saison dernière. Si les prévisions se confirment, la superficie cultivée diminuera donc de près de 20 %.

Le désintérêt des agriculteurs roumains pour le maïs s'explique par deux raisons. Les agriculteurs, notamment dans l'ouest et le sud du pays, ont déjà une solide expérience de la sécheresse. Cette saison s'annonce encore très sèche. Ces derniers mois, les précipitations (pluie et neige) ont été très faibles par rapport aux normes roumaines. De ce fait, les réserves d'humidité des sols sont quasi inexistantes.

Un autre facteur est la hausse du prix des engrais due aux perturbations dans le détroit d'Ormuz. Les marges agricoles étant déjà faibles, une culture comme le maïs, qui exige des niveaux d'azote relativement élevés et représente un pari risqué. Ce problème n'est d'ailleurs pas exclusivement roumain. Auparavant, une association d'agriculteurs français avait également tiré la sonnette d'alarme. Elle estime que la surface cultivée en maïs en France pourrait diminuer de 15 % en raison de la forte augmentation des coûts de production.

Les mauvaises conditions de culture et le coût élevé des engrais ont contraint Mihai Sadica, un agriculteur roumain, à renoncer à semer du maïs cette année. Il devient de plus en plus difficile de dégager un bénéfice de la culture du maïs, même dans les zones irriguées, a-t-il déclaré à Bloomberg. « Les coûts de production ont considérablement augmenté », a expliqué M. Sadica, président d'une association locale d'agriculteurs en Dobroudja, dans le sud-est de la Roumanie. « Les prix de vente, quant à eux, n'ont pas suivi cette hausse. »

Le blé est en tête aux États-Unis
Aux États-Unis, la sécheresse demeure un problème majeur. Néanmoins, la situation du blé d'hiver s'améliore légèrement. Cette semaine, 31 % des surfaces cultivées ont reçu la mention « bonnes » ou « excellentes » dans le rapport sur l'état des cultures, contre 30 % la semaine dernière. Près de la moitié du blé d'hiver, soit 49 %, a atteint le stade d'épiaison.

Les semis de blé de printemps accusent un léger retard par rapport aux années précédentes. Sur la superficie prévue, 32 % sont semés, contre 35 % en moyenne sur cinq ans et 42 % à la même période l'an dernier. Concernant l'orge, 49 % des surfaces ont été semées, contre 43 % en moyenne sur cinq ans.

Les pluies de la semaine dernière dans une grande partie de la Corn Belt n'ont pas entraîné de retards importants dans les semis de maïs. La semaine dernière, un quart des surfaces avaient été semées, ce qui représente désormais 38 %. Ce chiffre est identique à celui de la même semaine l'an dernier. La moyenne quinquennale s'établit à 34 % des surfaces semées. Concernant le soja, 33 % des surfaces prévues ont été semées, contre 23 % en moyenne ces cinq dernières années.