Il n’y a aucun député qui ne ressente la douleur de l’introduction d’une législation sur le phosphate dans l’élevage laitier. Néanmoins, le sénateur CDA Joop Atsma est soulagé que le secrétaire d'État Van Dam ait annoncé (mardi 16 mai) qu'il disposait d'un tampon pour remplir les obligations de réduction européenne des phosphates.
Pendant des années, il a été responsable du portefeuille agricole du CDA à la Chambre des représentants. Il a été président du comité, puis Atsma est devenu secrétaire d'État au ministère de l'Infrastructure et de l'Environnement. Il est sénateur au Sénat depuis juin 2015. Joop Atsma revient sur le résultat du débat qui a eu lieu mardi après-midi et soir sur la loi sur la croissance basée sur les sols et la modification de la loi sur les engrais.
Quelle est la différence substantielle entre le débat de mardi et celui qui aura lieu jeudi à la Chambre des représentants ?
«C'est assez difficile. On peut également se demander si le débat pourra se poursuivre. Cela était dû à la décision du juge des mesures préliminaires la semaine passée sur la réduction du phosphate. Nous en avons parlé au préalable, mais nous avons quand même décidé qu'il pouvait être traité. Il existe de nombreuses similitudes avec le débat de la Chambre des représentants, mais il y a aussi une nette différence à faire. Le secrétaire d’État le pensait également. Jeudi prochain, il sera question d'autres sujets, par exemple de l'ajustement du nombre de jeunes cheptels. Au Sénat, la principale question est de savoir si cela est réalisable, si cela sert l’intérêt général, et au Sénat, c’est la légalité qui est discutée. Au Sénat, nous pouvons encore évaluer cela. En fin de compte, il s'agit d'obtenir la dérogation et de garantir l'avenir du secteur.
L’introduction des droits sur le phosphate signifie que ce sont les riches qui peuvent croître le plus. Est-ce souhaitable ?
«Ce n'était pas différent avec le commerce des quotas laitiers. C’est une bonne chose que nous ne puissions pas prédire l’évolution des prix. Le secrétaire d'État a clairement expliqué pourquoi le négoce des droits sur le phosphate a été choisi. Il s'agit de garantir que les entreprises individuelles peuvent déterminer leur propre ligne de conduite et ne dépendent pas du gouvernement. En collaboration avec le VVD, j'ai essayé de redistribuer de manière générique l'écrémage des droits sur le phosphate, de 10 pour cent lors de leur transfert, à tous les éleveurs. Mais le secrétaire d’État ne le souhaite pas. Il opte pour des objectifs non statutaires (comme le pâturage, l'agriculture respectueuse de la nature et les agriculteurs biologiques) lorsqu'il dépense la banque de phosphate, créée par prélèvement.
Avons-nous désormais reçu un quota de phosphate au lieu d'un quota de lait ?
«Lorsque les quotas laitiers ont été supprimés, le gouvernement avait déjà averti que des taxes sur les phosphates seraient introduites en cas de croissance effrénée. Je pense qu’il est juste que Van Dam l’ait souligné dans son argumentation. Je l'ai également fait moi-même lors de l'ouverture de l'écurie Ids Postma en Frise. Faites attention à ce que toutes ces écuries ne soient pas utilisées comme parkings pour caravanes, dis-je alors. D'un autre côté, le secteur lui-même a également trouvé une excellente solution.
Les derniers chiffres sur la production de phosphate incitent à l'optimisme. Saviez-vous qu'il existe une marge de 25 pour cent ?
« Non, j'ai entendu ça pour la première fois ici ce soir. Je ne l'ai pas lu dans les journaux. Il y a apparemment un quart entre la tâche que Bruxelles nous demande et ce à quoi le secteur s'est engagé.
En 10 jours, on passe d'une situation de désordre due à la décision du juge à un regain d'optimisme. Etes-vous soulagé ?
"En fin de compte, c'est une question de résultat, à savoir le maintien de la dérogation. Si le résultat est celui annoncé par Van Dam mardi soir, nous en sommes très proches. Cela rassure quelque peu. Avec cela, vous pouvez également vous rendre à Bruxelles pour entamer les négociations sur le programme d'action de la sixième directive nitrates. Mais il reste encore beaucoup de questions sans réponse.
L’une des questions est de savoir comment se terminera le procès en appel ?
— Oui, mais l'explication de Van Dam était claire. Quant au comité d'urgence, qui doit évaluer les conséquences de l'introduction des droits sur le phosphate, il a indiqué que les conseils du comité sont importants, qu'une personnalisation est possible et qu'un recours peut être interjeté. En ce qui concerne les goulots d'étranglement dans la réduction des phosphates, il a clairement indiqué qu'il pouvait user de son pouvoir discrétionnaire, même s'il le ferait avec parcimonie. Des éclaircissements seront apportés dès que possible sur l'introduction de contrats aliments-fumier.