Interview Kees Gillen
'Continuer à mettre en avant les bonnes qualités du lait'
Il y a plus de 10 ans, il a été l'un des artisans de la fusion entre Campina et Friesland Foods. Aujourd'hui, Kees Gielen est CFO et COO de la coopérative laitière française Sodiaal et il réalise à nouveau « le tour ». Et il met en garde contre la montée du végétalien. "En tant qu'industrie laitière, nous devons trouver de bonnes solutions à ce problème."
La Notre-Dame. L’incendie de l’église emblématique du cœur de Paris au printemps 2019 a profondément marqué Kees Gielen. Il était là. Il s'y rendait à vélo depuis son appartement de la capitale française. « C’est extrêmement impressionnant de voir un monument mondial d’une telle importance prendre feu. Les gens autour de moi pleuraient. Paris est le lieu de travail de Gielen depuis l'été 2018 en tant que directeur financier (CFO) et directeur opérationnel (COO) de la coopérative laitière française Sodiaal.
| Kees Gillen |
| Avant que Kees Gielen ne rejoigne Campina en tant que directeur financier (CFO) en 2006, il avait déjà fait carrière chez Unilever, Hero et Sara Lee, entre autres. Il devient vice-président senior du géant alimentaire américain. En 2008, Gielen devient PDG par intérim de Campina. Il a remplacé le PDG Tiny Sanders, qui a dû céder la place à la fusion de Campina avec Friesland Foods. Gielen, aux côtés d'autres acteurs clés tels que Sybren Attema et Kees Wantenaar, est devenu l'un des pionniers du processus de fusion. Avec le PDG Cees 't Hart, Gielen, en tant que CFO de FrieslandCampina, a mis en œuvre le processus d'intégration de la coopérative de fusion à partir de 2009. En 2014, il quitte FrieslandCampina en tant que CFO pour être responsable du développement commercial pendant un an. Il rejoint ensuite le conseil de surveillance de Sodiaal en 2016 et est également directeur de la société de négoce de devises De Nederlandsche Betaal- en Wisselmaatschappij pendant un an et demi. En juin 2018, Gielen a échangé le Conseil de surveillance de Sodiaal contre le double poste de CFO et COO du groupe laitier français. |
Sodiaal est, quelque peu ouvert, l'équivalent français de FrieslandCampina. La coopérative compte environ 11.000 70 exploitations laitières adhérentes, XNUMX sites de production répartis dans toute la France et est active dans les fromages, les produits laitiers de base comme le beurre, la crème et les poudres, les ingrédients laitiers, les produits laitiers frais et les produits laitiers biologiques. « Et tout comme FrieslandCampina, notre prix du lait donne le ton dans l'industrie laitière française », déclare Gielen, assis dans sa belle maison de la province d'Utrecht. De là, il fait chaque semaine des allers-retours vers son appartement et son siège social à Paris.
Pour Gielen, Sodiaal représente un retour aux structures coopératives. Un espace dans lequel le conducteur se sent vraiment chez lui. Il a de l'expérience dans ce domaine, car Gielen a été l'un des initiateurs de la fusion entre Friesland Foods et Campina il y a dix ans. D'abord en tant que PDG par intérim de Campina en 2008. Après la fusion en 2009, Gielen a été CFO de FrieslandCampina pendant encore 6 ans sous la direction de Cees 't Hart, alors PDG. Grâce à leur approche pragmatique et à leur politique transparente, 't Hart et Gielen ont pu faire la différence parmi les membres. « Un grand moment », revient sur cette période Gielen. « Nous étions dans une dynamique très positive à ce moment-là, chacun libérant beaucoup d’énergie pour entreprendre de nouvelles choses. Quelqu'un comme 't Hart a joué un rôle important dans le succès de la fusion, mais des centaines d'autres ont également apporté une contribution significative.»
Exécuter une nouvelle stratégie
Avec Sodiaal, Gielen rejoue désormais « le tour », comme il le décrit lui-même. Le groupe laitier français a présenté fin 2017 une nouvelle stratégie qui prévoit des économies d'environ 2025 millions d'euros d'ici 150 et une augmentation du chiffre d'affaires de 500 millions d'euros. La rentabilité doit également augmenter en investissant davantage dans les produits de marque (Sodiaal compte 16 marques, dont Entremont, Yoplait et Candia) à valeur ajoutée comme le fromage, les ingrédients laitiers et les boissons lactées. Depuis son poste de COO, qui comprend les sites de production, la recherche et le développement et les achats, Gielen est autorisé à mettre en œuvre cette stratégie. "Très intéressant à faire."
Kees Gillen
Le défi à Sodiaal est plus grand qu'à FrieslandCampina. « Chez FrieslandCampina, l'énergie est venue naturellement de la fusion. Chez Sodiaal, nous devions vraiment générer de l'énergie au sein de l'organisation et cela a bien fonctionné. Nous avons déjà mis beaucoup de choses en mouvement. Gielen souligne, entre autres, que le groupe français est le plus grand producteur de lactosérum au monde et que de nombreux travaux sont menés sur le développement de produits à base de lactosérum. Il voit également de grandes perspectives dans les fromages régionaux artisanaux produits par Sodiaal et qui sont désormais positionnés plus fortement sur le marché. "Ces fromages forment un diamant brut."
La pensée coopérative va plus loin
Côté coûts, Sodiaal a par exemple résilié des contrats d'achat de lait cru avec des associations de fournisseurs non membres de la coopérative. Tout un pas pour la coopérative française, explique Gielen, « car le concept coopératif en France va plus loin que sa propre organisation ». Cependant, Sodiaal transforme une partie importante du lait de ses membres en produits laitiers de base désormais déficitaires, tels que le beurre et les poudres de lait. La coopérative n’a donc pas du tout besoin de lait supplémentaire provenant de tiers. « Une grande partie de ces contrats d’achat expireront dans la période à venir. Sur la base de ce qui a été réalisé ou en cours de mise en œuvre, nous avons déjà atteint 80 % des économies de coûts prévues en 2022. »
Bien que Sodiaal compte presque autant de membres que FrieslandCampina, avec environ 11.000 10 fermes laitières membres, la différence en termes d'approvisionnement en lait est significative. Alors que FrieslandCampina reçoit plus de 4,6 milliards de kilos de lait par an, Sodiaal en collecte près de XNUMX milliards. « De nombreuses exploitations laitières en France sont de taille modeste », explique Gielen. « Mais il faut aussi le constater dans la grande diversité qu’offre le pays. Du nord de la France avec un climat similaire aux Pays-Bas, en passant par la Méditerranée et les agriculteurs de montagne des Pyrénées.
La disparition des quotas laitiers en 2015 n'a pas posé de problème en France, contrairement aux Pays-Bas. En France, une légère baisse de l'offre de lait a été observée au cours des 5 dernières années, avec une baisse de 1,9 %. « Cela fait des années que les Français traitent sous quota. De nombreuses entreprises agricoles restent ici délibérément à petite échelle », analyse Gielen. « Cela fait partie de la culture française et c’est ce que veulent les consommateurs. Ce consommateur est très favorable aux agriculteurs et souhaite que ceux-ci soient protégés.
Les Français tournés vers l'intérieur
De nombreux défis auxquels Sodiaal et ses membres doivent faire face dans la chaîne laitière, notamment dans le domaine de la durabilité et de l'environnement, sont similaires à ceux des Pays-Bas. « Bien que l'azote
aux Pays-Bas, le débat est extrême», déclare Gielen. « Une délégation du conseil de surveillance de FrieslandCampina a récemment rendu visite à notre conseil d'administration pour échanger des connaissances et apprendre les uns des autres. Il a été constaté qu’il existe de nombreuses similitudes. Les manifestations en France et aux Pays-Bas en sont également une illustration.»
Le marché laitier français, malgré la présence d'acteurs mondiaux comme Danone, Lactalis, Groupe Bel et Sodiaal, est très tourné vers l'intérieur, note Gielen. Cela tient à la taille importante du marché français. « Et c’est aussi la nature française. Contrairement aux Pays-Bas, l’accent est ici simplement mis sur notre propre marché. Malgré le grand nombre d'acteurs actifs, il semble y avoir peu de place pour des fusions ou des partenariats, selon lui. "Bien sûr, l'ambiance est évaluée de temps en temps, mais l'aspiration à l'indépendance est toujours plus forte parmi tous les principaux acteurs."
La pression sur les produits laitiers augmente
L’essor des boissons végétales comme substituts au lait animal,
considère Gielen comme l'une des missions les plus importantes de l'industrie laitière européenne dans les années à venir. Il qualifie d'importante la mesure prise par Arla avec l'introduction d'une ligne végétalienne. « La pression exercée sur les produits laitiers provenant des milieux végétaliens et végétaux augmente. Comment pouvons-nous gérer cela en tant qu’industrie laitière ? »
Kees Gillen
Gielen comprend que les entreprises laitières souhaitent saisir les opportunités de ce marché émergent. Sodiaal est également actif dans ce domaine avec par exemple une gamme de yaourts vegan sous sa marque Yoplait. « En tant qu'industrie laitière, nous devons être proactifs sur le marché des produits à base de plantes et y réserver une grande capacité de recherche. Le marché des produits végétaux pourrait à l’avenir remplacer une partie du marché des produits laitiers. En tant qu’industrie laitière, nous devons trouver de bonnes solutions à cet égard. »
En revanche, la filière laitière doit continuer à mettre l’accent sur le bon côté nutritionnel des produits à base de lait animal. « La vieille image selon laquelle la margarine est plus saine que le beurre n’est pas correcte en termes de valeur nutritionnelle. Ainsi, même avec la montée en puissance des boissons à base de plantes qui nuisent à la qualité du lait, nous, en tant qu'industrie laitière, devons continuer à mettre l'accent sur les bonnes propriétés nutritionnelles du lait et des produits laitiers.
Gielen est le seul étranger au conseil d'administration de Sodiaal, au sein d'un conseil d'administration de 9 membres dirigé par le PDG français Jorge Boucas. Cela ne provoque aucune friction, souligne Gielen, même si la méthode de consultation est différente de celle à laquelle il est habitué aux Pays-Bas. « Les Français sont plus prudents et plus diplomates. Lors d'une réunion du conseil d'administration, je dois souvent d'abord m'excuser et demander si je peux indiquer certains points directement en néerlandais », rit Gielen. "Heureusement, cela a toujours été toléré jusqu'à présent."
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Eric la grive
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