Interview Kees Gillen
`` Achetez le changeur de jeu Yoplait de la marque de yaourt pour Sodiaal ''
Le mois dernier, la coopérative laitière française Sodiaal a signé un accord avec le géant alimentaire américain General Mills pour acquérir la branche européenne de Yoplait. La célèbre marque de yaourts est donc de retour aux mains des Français après 10 ans. "Et les Français en sont très fiers", déclare Kees Gielen, COO et CFO de Sodiaal.
Pour Gielen, actif chez Sodiaal depuis 2016, l'accord avec General Mills est l'aboutissement d'un processus de négociation d'une durée totale de 18 mois. Il fut le leader de la coopérative française dans les discussions avec les Américains. "C'est une affaire très complexe, elle s'est vraiment déroulée étape par étape, de solution en solution. Mais ça a finalement fonctionné. La petite fleur revient à la maison."
Avec ce dernier, Gielen fait référence au logo Yoplait présent sur l'emballage des produits laitiers. Sur les 10 dernières années, Yoplait était détenue à 51 % par General Mills et à 49 % par Sodiaal. C'est l'une des marques de yaourts les plus connues au monde, vendue dans plus de 40 pays. Cependant, Yoplait trouve ses origines au milieu des années 60 avec l'un des prédécesseurs coopératifs de Sodiaal. "C'est pourquoi notre coopérative tenait à ce que Yoplait revienne sous sa propre direction", explique Gielen. "Nous avions déjà lancé un ballon sur notre partenaire, mais heureusement, le moment était venu pour cela."
Le produit phare des produits laitiers est de retour
Sodiaal a tout mis en œuvre pour annoncer son rachat. Dans un communiqué, la coopérative parle de Yoplait comme d'un « patrimoine national » et du « retour du fleuron laitier à ses fondateurs ». "Cela remplit de fierté les 17.600 (anciens) sociétaires et les 9.000 salariés de la coopérative. Avec le rachat de Yoplait, Sodiaal revient à ses racines." L'annonce du rachat a fait sensation dans la France chauvine, note Gielen. "Nous avons été submergés de compliments. De nombreux Français sont heureux que leur propre marque soit à nouveau entre les mains des Français."
L’accord était assez complexe, compte tenu de sa structure complexe. Outre la relation de propriété entre General Mills et Sodiaal, Yoplait est également géré, produit et distribué dans de nombreux pays par un réseau de franchisés. A terme, pour résumer, Sodiaal reprend les activités européennes de Yoplait en France et au Royaume-Uni. Cette division, baptisée Yoplait SAS, a réalisé un chiffre d'affaires de 2020 millions d'euros en 660, incluant les redevances des franchises dans plus de 35 pays à travers le monde.
Gérer les échanges fermés
Les 3 sites de production de Yoplait en France, à savoir au Mans, Vienne et Monéteau, seront davantage intégrés au groupe coopératif français. General Mills acquiert à son tour la participation de 49 % de Sodiaal dans Yoplait Canada, donnant ainsi au groupe alimentaire américain le contrôle total des opérations nord-américaines de la marque de yaourt. "La valeur totale de l'accord est de 1,4 milliard de dollars", calcule Gielen, mais tout s'échange sur des marchés fermés.
Quel que soit le sentiment des Français, cet accord s'inscrit parfaitement dans la stratégie de Sodiaal visant à valoriser les ventes de ses produits laitiers avec des marques fortes. Outre une marque mondiale comme Yoplait, Sodiaal gérera également les marques françaises Perle de Lait, Panier de Yoplait, Yop, Petits Filous, Câlin et Liberté. Ajoutée à ses marques Candia et Entremont, qui selon la coopérative sont achetées par 75% des foyers français, cela place Sodiaal dans le Top 10 du classement français des plus grands groupes alimentaires de marque. "Cet accord donne un énorme coup de pouce à notre organisation", déclare Gielen. "Non seulement en termes d'attractivité, mais aussi en termes de recherche et d'innovation. Cela change véritablement la donne pour Sodiaal. Nos producteurs laitiers adhérents peuvent également en bénéficier."
Vers un prix du lait de meilleure qualité
Yoplait représente désormais un achat annuel de 450 millions de kilos de lait auprès des producteurs laitiers français membres de Sodiaal. Le contrat d'achat de 10 ans que la coopérative avait avec General Mills via Yoplait SAS expire en juin de cette année. "Cette perspective a également exercé une saine pression sur les négociations", estime Gielen. "Nous allons maintenant nous concentrer sur l'intégration des activités de Yoplait au sein de Sodiaal et voir comment nous pouvons bénéficier au maximum des qualités de chacun. Cela devrait conduire à terme à un prix du lait de meilleure qualité pour nos membres."
Même si Sodiaal et General Mills sont parvenus à un accord, il faudra encore un certain temps avant que les transactions soient pleinement finalisées. Le processus d'approbation par des parties telles que les autorités (des cartels), les comités d'entreprise et les partenaires sociaux tels que les syndicats bat son plein, explique Gielen. Il ne prévoit aucune difficulté à cet égard. L'ensemble du processus de dégroupage et de rachat ne devrait pas être achevé avant la fin de cette année.
Leerdammer belle marque de fromage
Dans la « violence du yaourt » Yoplait, le rachat du Bel Leerdammer par Lactalis n'a pas échappé à l'attention de Kees Gielen. Il laisse entendre que Sodiaal a également exploré les possibilités lorsqu'il est devenu évident que Leerdammer "était sur le marché", mais qu'il est rapidement apparu que Lactalis, en tant qu'actionnaire minoritaire du Groupe Bel, était dans une position privilégiée. "C'est dommage, car Leerdammer est une merveilleuse marque de fromage qui nous aurait parfaitement convenu. Mais cela n'enlève rien à la joie d'acquérir Yoplait."
Eric la grive
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