Des produits laitiers européens pour l’Afrique : malédiction ou bénédiction ?

C'était une histoire pitoyable sur le petit et pauvre éleveur africain versus la puissante et riche industrie laitière occidentale qui doit se débarrasser de la surproduction. Certes, il ne s’agit plus d’un dumping massif et subventionné des excédents par l’UE, comme c’était le cas il y a 25 ans. Mais selon les auteurs, il s'agit toujours d'une forme de dumping, car les produits laitiers sont importés à hauteur de 5 % seulement. Il se trouve que c’est également le taux que la Chine facture aux produits laitiers néo-zélandais, mais cela n’est pas indiqué ici.

Cadrage sponsorisé
Le secteur laitier n'a pas tardé à dénoncer cette histoire, la qualifiant de « cadrage » sponsorisé. Parce qu'avec un rapport un peu plus ancien d'Oxfam Belgique et un sponsorisé par la fondation Bill et Melissa Gates voyage, un récit de recherche facile à lire a été rapidement élaboré. Bien entendu, Bill et Melissa ne sont que deux bienfaiteurs altruistes dans ce contexte.

La question est : le tableau dressé est-il correct ou y a-t-il autre chose à dire à ce sujet ? Peut-être cette dernière solution, car honnêtement, l’histoire ne va pas beaucoup plus loin dans la recherche que celle décrite ci-dessus. Dans de nombreux pays africains, la population augmente énormément, mais la prospérité ne se développe pas en conséquence. Ce n’est pas parce que l’agriculture y est nécessairement entravée. La bonne gouvernance et la lutte contre la corruption constituent d’énormes problèmes dans de nombreux pays africains, mais rien de tel n’est mentionné dans le rapport ci-dessus. Cette situation et les guerres civiles rendent difficiles un développement agricole stable et une production alimentaire. Voir Nigéria, Éthiopie et Soudan.

L'Afrique et la production laitière
Une bonne nutrition est extrêmement importante pour une population jeune et en croissance rapide dans de nombreux pays, mais un certain nombre de facteurs rendent difficile sa mise à disposition. Les produits laitiers en particulier sont une source de bonne nutrition, mais un produit difficile à obtenir dans le climat tropical africain. Cela commence par les vaches. Ils prospèrent moins bien dans des conditions chaudes et, pour cette seule raison, produisent beaucoup moins qu'en Europe du Nord-Ouest. A moins qu’ils ne soient dans une écurie saoudienne ou israélienne climatisée.

La bonne alimentation est alors un problème dans un environnement souvent aride. Après la traite vient la transformation et le stockage. La difficulté d’établir une bonne production laitière ressort clairement des développement laitierdes projets de, par exemple FrieslandCampina of Agriterra.

De nombreux pays riches importent également
Pour les raisons évoquées ci-dessus, ce ne sont certainement pas seulement les pays les plus pauvres d’Afrique qui importent de grandes quantités de lait. L’Égypte, l’Algérie et de nombreux pays riches de la péninsule arabique importent également de grandes quantités de produits laitiers. Pour la simple raison que le produire soi-même est bien plus difficile, coûteux, voire impossible.

Arrêter la vente de produits laitiers et d’autres produits alimentaires en Afrique serait vraiment un gros problème. En raison de la hausse rapide actuelle des prix de tous les types de denrées alimentaires – sans parler des coûts logistiques – la nourriture en général devient de plus en plus difficile à acheter. Dans de nombreux endroits, la famine n’est pas loin. Dans cette situation, les prix élevés actuels des produits laitiers constituent davantage un problème pour de nombreux Africains que les exportations occidentales. 

La fonction du lait en poudre riche en matières grasses
Une part croissante des produits laitiers importés d'Europe, par exemple, est ce qu'on appelle rempli de graisse lait en poudre. La matière grasse du lait a été remplacée par de l'huile de palme. L’huile de palme facilite la conservation du lait en poudre, car elle rancit moins rapidement à haute température que la matière grasse du lait. Le fait que l’huile de palme soit souvent un ingrédient plus ou moins local ne constitue apparemment pas un avantage pour de nombreuses ONG dans ce contexte.

Malheureusement pour l’Afrique, ce lait en poudre ordinaire riche en matières grasses devient également de moins en moins abordable. Les clients africains demandent donc de plus en plus aux fournisseurs occidentaux d’ajuster la recette. Notamment grâce à l’utilisation de protéines ou de substituts de protéines moins chers. "Au final, on se retrouve avec une sorte de crémier à café, où toute la nutrition a disparu", note un producteur. Cela rend le dilemme entre manger quelque chose ou ne rien manger de plus, de plus en plus douloureux.