Moins de lait et prix du lait encore plus élevé en Nouvelle-Zélande

Les transformateurs néo-zélandais ont collecté 2,32 millions de tonnes de lait en janvier, soit une baisse de pas moins de 6 % par rapport à l'année précédente. Cela a rendu la baisse encore plus importante que les mois précédents. Sur l'ensemble de la saison – qui a débuté en juin – le déficit s'élève désormais à 3,8 %. La baisse saisonnière de la production laitière est clairement visible. En janvier, l'offre était inférieure d'environ 10 % au niveau du mois précédent.

Sécheresse extrême
La baisse accrue de la production laitière est le résultat de la sécheresse. Le mois de janvier a même été le plus sec depuis vingt ans sur l'île du Nord et le plus sec depuis sept ans sur l'île du Sud. En raison des fortes précipitations tombées en décembre, l'humidité du sol n'est pas encore extrêmement basse. Néanmoins, les producteurs laitiers espèrent des pluies précoces afin d'obtenir une bonne coupe de fourrage grossier avant l'hiver. De nombreuses pluies sont prévues dans les prochains jours en raison du passage du cyclone Dovi. Il y a même une alerte sur les risques d'inondations, ce qui n'est évidemment pas propice à une bonne tonte de l'herbe. Ce changement climatique extrême est typique du mauvais été de la Nouvelle-Zélande. 

Entre-temps, Fonterra a revu à la baisse ses prévisions d'approvisionnement pour la saison en cours. La coopérative s'attend désormais à une baisse sur un an de 3,8%. Selon le PDG Miles Hurrel, cette évolution contribue au bon sentiment sur le marché laitier mondial. Cela se voit également dans le commerce mondial des produits laitiers, qui la semaine passée a augmenté de 4,2%. Une nouvelle ronde d'enchères est prévue le mardi 1er mars. Cela peut constituer un bon indicateur de l’ampleur avec laquelle la guerre entre la Russie et l’Ukraine affecte les marchés laitiers. En Europe, le marché n'a pas été bouleversé au lendemain de la guerre, même si les entreprises laitières ne s'en réjouissent pas non plus.

Le prix du lait devrait encore augmenter
Entre-temps, les prévisions pour le prix du lait sont devenues encore plus positives. Cette semaine, Fonterra a relevé ses prévisions pour la cinquième fois cette saison. Les dernières prévisions tablent sur un prix du lait compris entre 9,30 et 9,90 dollars néo-zélandais par kilo de matières sèches laitières. Cela signifie un prix médian de 9,60 dollars néo-zélandais, soit 40 cents de plus que l'avant-dernière prévision, qui était déjà un record. Selon les normes néerlandaises, cela équivaut à bien plus de quarante.

La baisse de l'offre de lait est due - outre aux mauvaises conditions climatiques - à la diminution du cheptel laitier, tombé à 4,8 millions de têtes. En raison du prix élevé du lait, cette baisse semble désormais se stabiliser. En janvier, le nombre de bovins abattus était inférieur de 10 % à celui de l'année dernière.