La laiterie hollandaise chasse le lait belge

L'arrivée des transformateurs privés néerlandais a considérablement bouleversé le marché laitier belge. Farmel est arrivé en premier. A-ware s'est également présenté fin 2020 lorsque l'entreprise a repris les activités de lait en poudre de FrieslandCampina à Aalter. Ils sont aujourd'hui le deuxième transformateur de lait en Flandre et la faim de lait n'est pas encore satisfaite. Désormais, Vreugdenhil rejoint également la bataille. Cette terminologie semble un peu lourde, mais elle n’est pas exagérée. Un porte-parole de Milcobel a récemment déclaré dans ZuivelZicht : « Une guerre pour le lait est progressivement en cours ». Ces propos frappants révèlent que le jeu est dur.

Exode à Milcobel
La coopérative laitière belge pourrait se reposer longtemps sur ses lauriers, mais cette époque est révolue. Milcobel a connu un exode de ses membres ces dernières années. Le prix du lait était bien inférieur à la moyenne. De nombreux membres ont critiqué l'attitude arrogante de l'entreprise, même si une voie différente a été adoptée depuis. L’exode fut si grand que Milcobel proposa une interdiction de sortie. Des procès douloureux s’ensuivirent. A-ware en particulier a profité du mécontentement collectif et a signé des contrats avec des centaines de producteurs laitiers.

Le fait que Vreugdenhil recherche désormais également du lait au-delà de la frontière indique que les pommes sont moins lâches sur l'arbre dans leur propre pays. Ces dernières années, de nombreux producteurs laitiers ont changé de transformateur, mais le nombre de changements stagne. Vreugdenhil a accueilli plus de 100 nouveaux fournisseurs, ce qui représente 140 millions de kilos d'approvisionnement supplémentaire par an. Une bonne quantité de lait a été ajoutée, mais Vreugdenhil en veut plus et se concentre donc désormais également sur la Belgique. C'est une stratégie logique. De nombreuses entreprises laitières s'inquiètent du nombre élevé d'abandons dans l'élevage laitier néerlandais, dû au vieillissement de la population et à la politique en matière d'azote. Cela menace de conduire à une surcapacité d’acier inoxydable dans les usines.

Le pas vers la Belgique est audacieux, mais Vreugdenhil arrive peut-être un peu en retard. Après tout, de nombreux producteurs laitiers ont déjà fait un choix au cours des deux dernières années et les entrepreneurs ne continueront probablement pas à changer. Le fabricant de poudre est toutefois confiant. Ils qualifient le plan de difficile. L'entreprise estime pouvoir convaincre les producteurs laitiers belges grâce à ce qu'elle prétend être un bon prix du lait. Cet argument est certainement logique. L’époque où les stocks de poudre en intervention faisaient baisser le prix du lait est révolue depuis longtemps. Aux Pays-Bas, Vreugdenhil figure en tête de liste depuis un certain temps déjà comparateur de prix du lait de base. Le prix du lait pour les fournisseurs belges sera plus ou moins le même qu'aux Pays-Bas, indique Vreugdenhil interrogé. 

Une vive concurrence
Le prix du lait est bien entendu un facteur majeur dans le choix d’un transformateur. Les producteurs laitiers belges semblent également moins chauvins qu’on pourrait le croire. Cela ressort clairement de l'énorme afflux d'A-ware, qui était jusqu'à récemment un acteur inconnu pour nos voisins du sud. Ce A-ware est désormais également en Belgique Sud-ouest des Pays-Bas va recruter est cependant le signe que le recrutement en Belgique stagne. Vreugdenhil devra probablement travailler dur pour convaincre les producteurs laitiers. Surtout parce que le prix du lait de Milcobel est à nouveau compétitif. Les ambitions sont également grandes : Vreugdenhil espère avoir acheté 2024 millions de kilos de lait d'ici 100. Cela représente au moins 80 nouveaux fournisseurs. 

En arrière-plan, FrieslandCampina continue également à accueillir de nouveaux fournisseurs en Belgique, tout comme en Allemagne. Dans la recherche de lait, la coopérative laitière recherche également explicitement les pays voisins. Alors que Vreugdenhil se limite à la province d'Anvers, FrieslandCampina s'étend à toute la Flandre. Afin de donner une chance supplémentaire aux nouveaux membres, la prime d'adhésion pour les nouveaux membres a été réduite. Aucun dépôt n'est requis pour les processeurs privés. Sur le papier, c'est un avantage.

D’ailleurs, les transformateurs néerlandais ne sont pas les seuls à chasser les producteurs laitiers en Belgique. L'ordre établi des laiteries belges est également ouvert à des approvisionnements supplémentaires. Après tout, Milcobel a vu de nombreux membres partir et aurait vraiment besoin de nouvelles recrues. La Laiterie des Ardennes (LDA) a récemment ouvert une nouvelle usine et Arla n'est pas non plus antipathique. En d’autres termes : le choix est immense. En Belgique, le prix du lait sera plus scruté que jamais, alors que le jeu des forces s'intensifie.