Leerdammer Kaas fête officiellement son 50e anniversaire cette année. En 1974, ce croisement entre le Gouda et l'Emmentaler a été introduit sur le marché par Baars Kaas. Le fromage a été développé chez NIZO à Ede, qui est aujourd'hui une entreprise alimentaire indépendante. Baars s'est immédiatement mis au travail pour en faire un véritable fromage de marque, et avec succès. Leerdammer Kaas est devenue l'une des plus grandes marques de fromages d'Europe. Au plus fort de son succès, la marque était estimée à plusieurs centaines de millions d’euros, soit bien plus que tout ce que possédait le transformateur laitier.
Leerdammer a été introduit sur le marché en 1974 par Baars Kaas à partir d'un croisement entre le Gouda et l'Emmental. Le nouveau fromage a été développé chez NIZO à Ede, qui est aujourd'hui une entreprise alimentaire indépendante. Baars s'est immédiatement mis au travail pour en faire un véritable fromage de marque, et avec beaucoup de succès.
Cependant, le propriétaire actuel, Lactalis, célèbre cet anniversaire de manière quelque peu privée, principalement pour les fournisseurs et le personnel. Pas vraiment pour le monde extérieur qui l’entoure. Une demande de Boerenbusiness de prêter également attention à la célébration du demi-centenaire est également restée sans réponse. Ce n'est peut-être pas tout à fait surprenant, car Lactalis n'aime pas la publicité et il n'y a pas vraiment d'ambiance de fête entre Lactalis et les fournisseurs. L'exode des agriculteurs, amorcé sous l'ancien propriétaire, se poursuit. Aujourd’hui, il faut acheter beaucoup de lait supplémentaire pour maintenir les usines occupées.
Envie et jalousie
Pendant des années, les grandes entreprises laitières néerlandaises ont perçu le succès de la marque Leerdammer avec un mélange d'envie et de jalousie. Il était également prévu de l'acheter à plusieurs reprises, mais les grandes coopératives rechignaient face à la hausse rapide du prix de la marque.
Beaucoup d’argent a également été investi dans le développement de la marque de fromage. Le négociant en fromage Cees Baars a rapidement sollicité le soutien du groupe alimentaire Wessanen, qui a repris la marque et la fromagerie De Vijfherenlanden en 1976. En 1982, elle rachète également la fromagerie de Dalfsen, où sont également produits les fromages Leerdammer. Wessanen possédait également d'autres laiteries, notamment à Kampen, mais elles ne fabriquaient pas de fromage.
On ne sait pas exactement comment Leerdammer tire son nom. En tout cas, la fromagerie de Leerdam n'y était pour rien, car elle appartenait à Campina. Mais Leerdammer sonne mieux que Schoonrewoerder, du nom de l'endroit où se trouve la laiterie De Vijfheerenlanden et Leerdam a une réputation plus large grâce, entre autres, au verre.
La marque Leerdammer s'est bien développée sous l'égide de Wessanen, mais au tournant du siècle, la société cotée en bourse Wessanen s'est enlisée dans une discussion sur le cours de ses actions et a voulu se débarrasser de la division laiterie. Finalement, il a été vendu aux Fromageries françaises Bel pour 2001 millions d'euros en 190. Ils ont développé la marque, y compris de nouvelles variantes de saveurs. Ils ont également introduit le fromage sur de nouveaux marchés. Les ventes de fromage sous la marque Leerdammer ont augmenté régulièrement jusqu'en 2013, pour atteindre environ 53.000 20.000 tonnes. Puis un déclin a commencé. On ne sait pas ce qui est actuellement vendu sous la marque. En plus du fromage de marque, Leerdammer a toujours produit du fromage destiné à la vente commerciale, soit environ 80.000 XNUMX tonnes par an. La production totale de fromage dans les usines de Schoonrewoerd et Dalfsen a culminé à un peu moins de XNUMX XNUMX tonnes.
L’ambiance parmi les fournisseurs s’était alors déjà quelque peu détériorée. Pendant des années, ces fournisseurs bénéficiaient d'un prix du lait compétitif, mais déjà vers 2007/2008, des conflits ont éclaté entre ce groupe et la direction. Les fournisseurs de Leerdammer sont traditionnellement délibérément non coopératifs et affirmés, traditionnellement également à petite échelle, avec des écuries de groupe, même si elles ne sont plus nombreuses. Ils sont principalement situés en Hollande méridionale, dans la Gelderse Vallei, dans la Betuwe, le long de l'IJssel et dans l'Overijssel.
Conflit sur le prix du lait
Entre 2010 et 2015, de nouveaux conflits ont éclaté, car de nombreux agriculteurs ont estimé que le propriétaire français ne respectait pas les accords conclus concernant le lien entre le prix de leur lait et celui de Cono et les Français ont également estimé qu'ils n'étaient pas entendus. Cela a donné lieu à des poursuites. Dans de nombreux cas, le Groupe Bel, comme on appelait désormais la société mère, a été trouvé en tort et a dû réparer l'argent du lait. Cependant, l'ambiance ne s'est pas améliorée car Bel n'a pas changé son comportement aux yeux des fournisseurs. D'autres procès ont suivi, en 2017 un collectif d'agriculteurs a été fondé, l'Association des Fournisseurs Leerdammer Collective (LVLC), et un nombre croissant de fournisseurs ont commencé à se présenter. Lorsque le Groupe Bel a vendu sa succursale néerlandaise, ainsi que quelques autres sociétés, au concurrent Lactalis, on a pu espérer un moment que les choses se calment, mais l'exode des fournisseurs ne s'est pas arrêté.
Vers 2015/2016, à son apogée, Leerdammer disposait d'environ 800 millions de kilos de lait, dont elle pouvait transformer environ 750 à 770 millions de kilos. Il y avait alors environ 1100 200 fournisseurs. Ces chiffres sont désormais bien inférieurs. Des informations précises ne sont pas disponibles, mais selon les estimations d'intervenants extérieurs, environ 250 à XNUMX millions de kilos de lait ont désormais disparu, tandis que le nombre de fournisseurs est également nettement inférieur, en raison à la fois de la fermeture et du passage à d'autres transformateurs. Les fournisseurs de Leerdammer ne sont pas non plus toujours ceux qui offrent les meilleures perspectives de survie. Il existe un certain nombre de petites entreprises, parfois des trayeurs stables. Le PDG actuel, Jan Verbessem, a indiqué à la fin de l'année dernière qu'il recherchait de nouveaux fournisseurs. La question est de savoir dans quelle mesure cette recherche sera couronnée de succès, car Leerdammer n'est certainement pas le seul transformateur vers lequel les producteurs laitiers peuvent se tourner.