« Le fromage est un produit sain qui restera populaire à l'avenir »

Nous nous retrouvons pour un entretien à Hoogeveen, où Kaas-Pack a son site de production à deux pas de l'usine DMK. L’entreprise fête cette année son anniversaire d’or, ce qui est une excellente occasion d’échanger. Les transformateurs tels que Kaas-Pack sont souvent moins mis en avant que les producteurs, mais jouent néanmoins un rôle important dans la chaîne laitière.

Henk Koekoek, le père des frères (à droite sur la photo, avec Albert à l'extrême gauche et Erik au milieu), a commencé il y a cinquante ans avec un stand de marché et l'a étendu en quelques années à trois routes de marché. Dans les années 90, l’accent était entièrement mis sur le râpage et l’emballage du fromage. "C'était un véritable acte de foi pour notre père, car à l'époque, la vente sur le marché était encore un pilier fort de l'entreprise. Mais il a estimé qu'il était nécessaire de faire un choix clair. Il a vu se développer de nombreuses opportunités de quitter le secteur de la transformation, mais il ne voulait pas que les ventes du marché, sur lequel il a travaillé pendant vingt ans, en pâtissent. Les marchés se vendaient au sein de la famille et existent encore aujourd'hui.

Ajouter du fromage expert
L'entreprise fromagère a d'abord été implantée dans un bâtiment existant à Hoogeveen, qui a fait l'objet d'une rénovation majeure et d'un nouvel intérieur adapté à sa nouvelle vocation. En 2004, un nouveau bâtiment a été construit à Buitenvaart, près du parc laitier en dehors de la ville. Là, les ailes étaient plus déployées. En 2011, l'entreprise « nettoyeur de fromage » Kruiveem à Tolbert a été reprise, ce qui lui permet de conserver le contrôle de différents flux de matières premières. L'entreprise a été transférée à Hoogeveen en 2016, où elle a continué sous le nom d'ExpertCheese. Il était situé dans un immeuble spécialement acheté à cet effet.  

« Pa » Koekoek – comme l'appellent avec respect les frères – avait déjà quitté l'entreprise depuis un certain temps. Il a officiellement quitté l'entreprise en 2006, mais il aime toujours suivre l'évolution de la situation et sa voiture s'arrête plusieurs fois par semaine dans l'une des deux sociétés. Chaque vendredi, ils discutent du monde autour d'une tasse de café ensemble dans la maison privée de leurs parents. En attendant, la troisième génération rejoint prudemment les rangs. De préférence après avoir acquis une première expérience en dehors du foyer, de préférence dans le secteur laitier.

Albert et Erik gardent leurs tâches bien séparées. Cela fonctionne bien aussi, car ils sont très différents. "Nous nous complétons", déclare Erik. Albert hoche la tête. Cela fonctionne bien et ils peuvent souvent lire les pensées de chacun à distance. Albert se concentre sur les ventes, les ressources humaines, les finances et la qualité. Erik est impliqué dans les achats, la production et la logistique.

Un démarrage fulgurant dans le commerce de détail
Traditionnellement, Kaas-Pack s'adresse principalement à des clients industriels, mais en 2020, l'accent a également été mis sur le commerce de détail. Il s'agissait d'un choix stratégique, car aujourd'hui la croissance de l'entreprise se situe principalement dans ce segment du marché. De plus, les clients demandent souvent de gros volumes et cela rend le produit intéressant. La décision s’est avérée étonnamment bonne. "La crise du coronavirus s'est produite et la demande au détail a fortement augmenté. Les ventes de fromages industriels à cette époque ont fortement chuté en raison des confinements dans de nombreux pays", se souvient Albert de la phase initiale de cette nouvelle remise. La crise est désormais derrière nous.

Comment se portent actuellement les ventes au détail de l’entreprise ? "Ce qui est bien dans le commerce de détail, ce sont les nombreuses innovations de produits, auxquelles nous ajoutons de la valeur grâce à nos connaissances. Mais les supermarchés sont des clients critiques et les marges peuvent être faibles", explique Albert. «Les erreurs coûtent cher», ajoute Erik. "Au début, nous devions intensifier nos efforts pour répondre aux exigences de qualité du commerce de détail, mais maintenant nous avons le processus bien organisé et nous faisons affaire avec des détaillants dans différents pays."

N'ose pas vendre
Vu de loin, le modèle économique de Kaas-Pack se caractérise par la solidité de Drenthe avec une touche d'entêtement. Par exemple, l’entreprise n’est pas très favorable à la production sous contrat pour des tiers. Cependant, nous nous efforçons d'établir de bonnes relations à long terme. Ils les appellent « partenariats » en interne. "Nous faisons affaire avec une grande variété de producteurs de fromage aux Pays-Bas et en Allemagne, auprès desquels nous achetons la matière première. Tant en privé qu'en coopération, sans divulguer de noms."

Lorsqu'on nous demande ce qui fait de l'entreprise un transformateur attractif pour ces entreprises, nous restons un instant silencieux. Albert déclare ensuite : "Je pense que cela a à voir avec notre sang-froid, qui caractérise la plupart des gens de cette région. Un accord est un accord avec nous. Cela semble simple, mais n'a pas toujours d'effet dans la pratique. Cela aide. En tant que frères, nous dirigeons l'entreprise depuis de nombreuses années. Cela contraste avec d'autres entreprises où il y a parfois de nombreux changements de direction. Nous osons aussi parfois dire non s'il y a une raison de le faire. Erik ajoute que leur cœur bat plus vite lorsqu'ils voient des solutions personnalisées, avec des emballages par exemple. "Nous essayons de nous distinguer du lot avec cela. Et si nous croyons en quelque chose avec un partenaire, alors nous y allons. Par exemple, nous travaillons depuis un certain temps avec un tel partenaire sur le lancement sur le marché d'un fromage avec une teneur élevée en protéines. Ce n'est pas nécessairement le processus le plus simple, mais cela pourrait bien être quelque chose étant donné le succès des shakes au lait en poudre en tant que nutrition sportive.

En attendant, la recherche d’emballages alternatifs et renouvelables pose quelques problèmes. Tout le monde pense que les choses devraient être différentes de ce qu’elles sont actuellement, mais il n’est pas facile de trouver une bonne alternative à ce qui existe actuellement sur le marché, avec les mêmes propriétés. Cheese-Pack n’est pas seul dans cette quête, mais elle est difficile. Erik pense que l'entreprise est très proche d'une solution.

Des projets de croissance ambitieux
Kaas-Pack suit de près l'évolution de l'élevage laitier aux Pays-Bas, même s'il n'existe aucun lien direct avec les agriculteurs. Les scénarios de contraction d'environ 20 %, comme Rabobank l'a récemment souligné, n'empêcheront pas l'entreprise de se développer de manière significative. Des plans ont été élaborés pour doubler la production de 22.000 XNUMX tonnes d'ici quelques années.

Le site de production actuel est plein et les frères voient encore suffisamment de demande sur le marché pour vouloir se développer. En outre, estiment-ils, une plus grande échelle offre également la possibilité d’améliorer les marges. C'est pourquoi deux terrains à côté de l'emplacement actuel ont été récemment achetés. "Le terrain du voisin est souvent trop cher, mais cela nous offre une opportunité unique de nous développer de manière significative au même endroit", explique Erik.

Malgré la diminution du lait, on est convaincu qu'il existe diverses opportunités de marché à exploiter. "En plus de l'idée selon laquelle le fromage serait moins vulnérable, 40.000 XNUMX tonnes ne représentent toujours pas un volume mondial, si l'on compare cela à la production totale de fromage du nord-ouest de l'Europe. Le fromage est un produit sain qui restera populaire auprès de nombreux consommateurs à l'avenir. , malgré la montée du végétalien." Selon les frères, il est important de se distinguer sur le marché. C'est pourquoi ils se concentreront encore davantage sur des projets à valeur ajoutée.

Anticiper
Le rétrécissement du pool laitier aura néanmoins des conséquences. Dans le sens où les prix du fromage pourraient fluctuer encore plus dans les années à venir qu’ils ne le font déjà. Ils ne s’attendaient pas immédiatement à une hausse rapide des prix du fromage à la mi-mai. Selon les frères, il est donc important d'évaluer correctement les risques et de les anticiper judicieusement dans les positions de trading. "Il faut parfois oser prendre des risques", concluent-ils en souriant.