Milcobel a annoncé hier que la division glaces Ysco serait vendue à deux sociétés d'investissement d'origine américaine et turque. La coopérative laitière belge avait déjà annoncé qu'elle allait subir une réorganisation majeure, mais il est tout de même remarquable que l'un des rares pionniers de ces dernières années financièrement difficiles soit en train d'être cédé. Surtout parce que les producteurs laitiers membres participent directement aux revenus des ventes. Et c’est en quelque sorte un adoucisseur dans les moments difficiles.
Dans le communiqué de presse, Milcobel énumère de nombreuses raisons pour lesquelles il est préférable que sa filiale Ysco soit vendue. Le plus frappant est peut-être que le secteur de la crème glacée, en pleine croissance et en consolidation, nécessite des investissements majeurs et que cela peut être mieux réalisé sous la direction de sociétés d'investissement à gros capital. Cela ne signifie pas directement qu’ils n’ont pas l’argent eux-mêmes, mais cela implique indirectement leur motivation.
C'est également le cas lorsque l'on examine le bilan de Milcobel. La coopérative laitière belge est dans une situation difficile depuis des années et est moins performante que la concurrence. En 2023, un nouveau creux s’est produit et une perte de près de 12 millions d’euros a dû être subie. La solvabilité d’un peu plus de 25 % est également tendue.
"Retournez chaque pierre"
Pour inverser la tendance, la stratégie doit être révisée. L'ancien PDG Nils van Dam a été tué au début de cette année parce que sa vision ne correspondait plus à celle du conseil d'administration. Peter Grugeon, un homme expérimenté dans l'industrie laitière, l'a remplacé. Lorsqu'il a pris ses fonctions en juin, il a annoncé qu'il lui faudrait « tout remettre en œuvre » pour obtenir à nouveau de bons résultats. Une déclaration remarquable, qui laisse déjà entendre que beaucoup de choses vont changer et vont probablement changer chez Milcobel. Le rideau est tombé plus tôt sur un certain nombre de tours de séchage peu performantes et vétustes. La vente annoncée de l'acteur de marque privée Ysco, l'un des rares points positifs du résultat du groupe ces dernières années, est moins évidente.
Bien utiliser l'argent
Milcobel ne fait aucun commentaire sur le montant que la vente rapportera. On dit qu'ils pourront utiliser cette somme pour investir dans leur propre équipement de production, ce qui devrait bénéficier à la valorisation du lait. La réduction prévue des dettes peut également augmenter l’argent du lait.
Dans tous les cas, les membres bénéficient immédiatement de la vente, puisqu’une partie des bénéfices leur revient directement. Tout cela est soumis à l'approbation de la transaction par les autorités. Cela ne posera probablement pas trop de problèmes, car aucun autre grand fabricant de glaces ne s'enfuit avec Ysco.
Plus d'un quart du chiffre d'affaires
Si l'opération se concrétise, Milcobel perdra plus de 400 millions d'euros de chiffre d'affaires. Cela représente plus d'un quart du total. Milcobel va donc réduire considérablement ses effectifs et, comme mentionné, perdre un pionnier au sein de son portefeuille de produits. La direction se console cependant en pensant que Milcobel était l'une des rares entreprises laitières à disposer de sa propre division de glaces. Il n’est donc pas surprenant qu’ils vendent leur argenterie, comme nous pouvons le constater. Cela ne s’arrêtera probablement pas à la vente d’Ysco. Dans le communiqué, Milcobel indique étudier des partenariats pour renforcer davantage ses activités laitières.
Édulcorant pour les membres
C'est certainement une bonne chose pour les membres que Milcobel souhaite qu'ils profitent directement des revenus des ventes d'Ysco. Ce n’est pas quelque chose de courant dans de telles transactions et c’est donc quelque peu discutable. Les arguments commerciaux devraient suffire à eux seuls à convaincre les membres d’accepter la vente. D’un autre côté, le partage peut également être un choix pour garder les membres à bord. Après des années avec souvent maigre argent du lait y a-t-il une récompense supplémentaire ? En partie à cause de l'arrivée des producteurs laitiers néerlandais, Milcobel a vu de nombreux membres partir et l'entreprise a dû tout mettre en œuvre dans la compétition pour le lait.