Fusion FrieslandCampina et Milcobel : 5 conclusions consécutives

Bien que beaucoup de choses soient encore inconnues et devront être approfondies au cours de l'année prochaine, FrieslandCampina et Milcobel ont tenté de divulguer aujourd'hui de nombreuses informations. Cela est également nécessaire pour susciter l’enthousiasme des membres des deux coopératives à l’idée de travailler ensemble. Après tout, les deux conseils membres doivent encore se mettre d’accord sur la décision proposée et le manque de clarté peut facilement perturber ce processus. Mais il ne semble pas y avoir de trouble-fête pour l’instant, car la volonté de fusion est grande des deux côtés. Nous énumérons un certain nombre de conclusions.

1. Le défi commun amène la fraternisation
Un ennemi commun a souvent un effet fraternisant. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle FrieslandCampina et Milcobel ont entamé des discussions. Les deux entreprises ont considérablement souffert ces dernières années, principalement à cause d'A-ware, qui a « enlevé » de nombreux agriculteurs à FrieslandCampina aux Pays-Bas et à Milcobel en Belgique, bien qu'en partie à cause des erreurs des deux coopératives. C'est en partie pour cette raison que FrieslandCampina et Milcobel ont dû procéder à d'importantes restructurations et à des réductions de leurs équipements de production. Le flux élevé de sorties s'est quelque peu atténué à FrieslandCampina et Milcobel, mais les défis demeurent. Aux Pays-Bas comme en Belgique, le pool laitier risque de diminuer (de manière significative). Jan Derck Van Karnebeek, PDG de FrieslandCampina, souligne que la fusion n'est pas un prélude à une nouvelle restructuration. L’idée est d’utiliser les équipements de production de manière plus efficace et ainsi de relever ensemble les défis et les opportunités du marché. Cela est également nécessaire car les deux sociétés ont subi une perte en 2023. Peter Grugeon, PDG de Milcobel, l'exprime de manière classique : la somme de deux entreprises rapporte plus que ce n'est actuellement le cas séparément. Il est frappant de constater que les négociations sur la fusion n'ont officiellement commencé que depuis quelques mois. La volonté de fusion est apparemment très grande.

2. Pas de fusion équivalente
La fusion se fait sur la base de l'égalité, comme le disent les hauts et les bas. Formellement, cela peut être vrai, mais qui le croit ? En termes de volume de lait, FrieslandCampina est presque dix fois plus grande que Milcobel et porte beaucoup plus de poids. Il est donc significatif que l'entreprise fusionnée perdure bientôt sous le nom de FrieslandCampina. Le nom Milcobel disparaît de la façade des usines belges, mais ne disparaît pas complètement dans les airs. Celui-ci sera lié aux deux quartiers que la coopérative fusionnée aura bientôt en Belgique. Il n’a pas encore été révélé où sera situé le siège social, ni qui sera le PDG de la société fusionnée. Cela ressemble aussi principalement à de la diplomatie. Compte tenu de la taille de l'entreprise, on peut s'attendre à ce que la base des opérations de la coopérative fusionnée reste probablement à Amersfoort. Cela permet également d'économiser beaucoup d'argent. Lorsqu'on lui a demandé, il n'a pas encore voulu le confirmer, mais Jan Derck van Karnebeek dirigera probablement la nouvelle entreprise. Après tout, il vient tout juste de prendre ses fonctions. Toutefois, la haute direction de FrieslandCampina recevra des renforts belges, tout comme le conseil d'administration de la coopérative fusionnée.

3. Les membres Milcobel profitent du plus grand nombre d’avantages
La fusion est plus radicale pour les membres de Milcobel que pour FrieslandCampina. Après tout, ils font partie d’un tout plus vaste. Dans le même temps, ce sont également eux qui en tirent le plus d’avantages. En raison de sa taille, FrieslandCampina bénéficie d'un meilleur accès aux marchés de vente, ce qui profite à la valorisation du lait. Avec 37%, la solvabilité de FrieslandCampina est nettement supérieure à celle de Milcobel, qui est même serrée à 25%. Pour Milcobel, la nécessité de fusionner est donc plus grande. Lors de la conférence de presse de cet après-midi, la présidente de Milcobel, Betty Eeckhout, n'a pas nié que des discussions avaient également eu lieu avec d'autres entreprises. Le prix garanti tel que FrieslandCampina le connaît actuellement reste intact. Cela aborde un point délicat, car ces dernières années, le prix du lait souvent en retard chez Milcobel a été l'un des principaux points de critique de la part des membres. Implicitement, cela signifie également que FrieslandCampina contribuera un peu plus depuis les Pays-Bas pour ramener le prix du lait en Belgique au même niveau. Un détail intéressant est que le prix du lait de Milcobel se trouve toujours dans le panier sur lequel FrieslandCampina base le prix garanti.

4. Une fracture culturelle plus faible qu’en 2008
Lorsque FrieslandFoods et Campina ont fusionné en 2008, il a fallu combler le fossé culturel entre le nord et le sud des Pays-Bas. Cela ne s’est pas avéré si simple à l’époque, comme s’en souviendra probablement le président de la coopérative, Sybren Attema. Ainsi, Amersfoort a été choisie comme nouvelle base neutre. Il n’existe actuellement aucun obstacle de ce type sur la route, dans le sens où le processus de fusion est traité à la légère. Les deux sociétés parlent littéralement la langue de l'autre et les racines coopératives ont un effet de rapprochement, comme l'indiquent les deux camps. Cela signifie qu’il existe un risque de sous-estimation. Après tout, les fusions sont par définition difficiles et ne sont donc pas sans risque, même si les avantages proposés semblent plausibles. Par exemple, une fusion peut facilement détourner l’attention de votre propre processus d’optimisation.

5. La société fusionnée sera bientôt plus grande qu'Arla
Le but ultime de la coopérative de fusion est de se lancer dans l'agriculture ensemble et de recruter de nouveaux membres. Aux Pays-Bas et en Belgique évidemment, mais aussi dans le nord de la France, où Milcobel est déjà actif. FrieslandCampina élargit son secteur de recrutement avec cette fusion. Le marché allemand offre également des opportunités. Dans un marché où les volumes d'approvisionnement sont soumis à une pression croissante, l'échelle est cruciale, comme l'ont souligné à plusieurs reprises les PDG et les présidents des coopératives lors de la conférence de presse. Avec 10 milliards de kilos de lait membre et un chiffre d'affaires de 14 milliards d'euros, FrieslandCampina sera bientôt à nouveau plus grande qu'Arla, qui l'a rejoint l'année dernière. La prochaine tâche consiste au moins à battre les retours d'Arla.