L'Association européenne des producteurs laitiers (EDA) plaide pour que les produits laitiers, y compris les boissons sucrées avec sucres ajoutés, soient exemptés de taxes sur le sucre dans l'Union européenne. « Ces produits fournissent des nutriments essentiels à une alimentation équilibrée, tant pour les enfants que pour les adultes, et devraient rester abordables pour tous les ménages », affirme l'organisation.
L'UE étudie la possibilité d'une politique harmonisée de taxation des aliments riches en graisses, en sucre et en sel, notamment les boissons sucrées.
Un nombre croissant d'États membres de l'UE imposent des taxes sur les produits et boissons sucrés afin d'encourager des choix de consommation plus sains. Cependant, l'EDA craint que « les produits laitiers buvables soient injustement ciblés par ces mesures, malgré leur haute valeur nutritionnelle ». « Le lactose, le sucre naturellement présent dans le lait, est actuellement classé sur les étiquettes nutritionnelles comme sucre total, aux côtés des sucres ajoutés et libres, alors qu'il n'est pas associé à des effets néfastes sur la santé », a déclaré l'EDA dans un document de position. L'EDA estime également que le secteur laitier devrait être reconnu dans les discussions politiques pour avoir déjà « pris des mesures significatives pour réduire les sucres ajoutés dans l'offre ».
Dans certains pays, comme la France, les boissons lactées aromatisées (avec sucres ajoutés) sont taxées au même titre que les sodas et les jus de fruits, selon l'EDA. En Roumanie, selon l'EDA, une taxe sur le sucre s'applique à tous les produits contenant plus de 10 % de sucres totaux, y compris les produits laitiers. Aux Pays-Bas, les produits laitiers buvables étaient jusqu'à présent exemptés de la taxe à la consommation, mais en avril, il a été décidé de supprimer l'exonération pour les boissons lactées avec sucres ajoutés (nous y reviendrons plus tard).
Les États membres doivent décider eux-mêmes
Selon le rapport final 2024 de la Commission européenne sur ce sujet, intitulé « Taxes santé du point de vue de l'UE », une taxe européenne sur le sucre applicable aux boissons devrait être différenciée en fonction de leur teneur en sucre. Les chercheurs soulignent que tous les pays de l'UE ne taxent pas les boissons lactées sucrées et les jus de fruits, car ils contiennent également des nutriments sains, et que « le lait lui-même est considéré comme faisant partie d'une alimentation équilibrée, en particulier pour les enfants ». Par conséquent, les chercheurs soutiennent que la justification de l'inclusion de ces produits est faible et qu'ils devraient être exclus d'une taxe européenne harmonisée sur le sucre applicable aux boissons. Il appartiendrait alors aux États membres de décider de les taxer ou non.
L'EDA salue cette conclusion du rapport de la Commission européenne. L'organisation note que sa propre enquête de 2020 a montré que les recommandations nutritionnelles nationales en matière de consommation de produits laitiers (en moyenne 2 à 3 portions par jour pour les adultes et 3 à 4 pour les enfants) ne sont pas respectées dans 18 des 23 pays européens. L'organisation note également que, dans l'Union européenne, le lait et les produits laitiers sont systématiquement classés comme denrées alimentaires dans divers cadres réglementaires.
Situation néerlandaise
Aux Pays-Bas, la question d'une taxe sur le sucre fait débat depuis longtemps. Il existe une taxe à la consommation sur les boissons non alcoolisées, qui pourrait être considérée comme une sorte de taxe sur le sucre. Cependant, le même taux s'applique à toutes les boissons concernées ; il n'existe aucune différenciation en fonction de la teneur en sucre. De plus, il s'agit d'une mesure budgétaire qui ne vise pas directement à promouvoir des comportements sains.
Les boissons lactées et à base de soja sont exonérées de cette taxe, et depuis 2024, l'eau minérale l'est également. Avec l'augmentation de la taxe à la consommation de 1 € à 2024 € pour 8,83 litres à compter du 26,13er janvier 100, plusieurs fabricants ont commencé à ajouter une touche laitière pour rendre leurs boissons plus abordables (comme DubbelFriss, Appelsientje, Coolbest, Taksi et Rivella).
Le Mémorandum du Printemps d'avril a mis fin à cette échappatoire fiscale. Ce problème devrait être résolu dans le Plan fiscal 2026, qui générera 36 millions d'euros par an pour le Trésor. Seront désormais soumis à la taxe à la consommation non seulement les jus contenant une faible quantité de matières grasses laitières ajoutées, mais aussi les boissons lactées avec sucres ajoutés, comme les yaourts à boire et le lait chocolaté. Seuls le soja « pur » et les boissons lactées, comme le lait écrémé, demi-écrémé et entier, resteront exonérés de taxe.
Les décideurs politiques déclarent : « Les boissons à base de lait et de soja contiennent des nutriments importants tels que des protéines, du calcium et des vitamines B2 et B12. Les boissons à base de lait et de soja (non sucrées, demi-écrémées et allégées) contenant un maximum de 6 grammes de sucre et enrichies en calcium et en vitamines B2 et B12 sont incluses dans la Roue des cinq du Centre de nutrition, qui traduit les recommandations scientifiques pour une alimentation saine et durable. La conception actuelle de l’exception est conforme à la teneur en matières grasses du lait des boissons. »
« L’exemption pour toutes les boissons lactées n’est pas nécessaire »
Selon le gouvernement (désormais intérimaire), une exemption pour toutes les boissons à base de lait et de soja est inutile d'un point de vue sanitaire, « car les nutriments contenus dans ces boissons peuvent également être obtenus en mangeant du yaourt ou du fromage ». « Cela crée également une inégalité avec les autres boissons, et l'exemption n'encourage pas les citoyens à consommer davantage de protéines végétales, plus durables que les protéines animales », indique le mémorandum de printemps. Des recherches sont toujours en cours pour déterminer quelles boissons à base de lait et de soja devraient rester exemptées en raison de risques pour la santé.